Э1: Охота на Джекалопа || Чародеи || Уолтер, Итай и Тодд

Рогатые зайцы, конечно. Рогатые зайцы... Тодд, укутываясь в куртку и заматывая на шее шарф, с большим недоверием смотрит в простирающуюся в глубине деревьев темноту. Его не очень привлекали прогулки в сумерках и холоде, но как же по-другому этой шаражке было напустить таинственности, да? Ох, точно! Еще и рогатыми зайцами. Конечно. Несомненно. "Если мне не дадут пострелять по стажеру в костюме йети после такого..." – мечтательно вздыхает профессор про себя.

— Мы должны искать что-то типа... чучела? Статуэтки? — он поднимает взгляд к бесстратному дрону, парившему над ними, — Или что-то типа него? 

Сухие корни деревьев, как руки неупокоенных, вылезающие из земли, хрустят под ногами, а из нор выползает сумрачный туман, устилая собой низины и овраги. Несмотря на шум под ногами и тихое жужжание техники над головами, лес казался оглушающе тихим, нагоняет ощущение тотального одиночества. Возможно, не будь профессор столь прозаичным человеком, он бы даже нашел определенную красоту в этом. Но он был таким. И поэтому просто безрадостно мерз. 

— Хорошо, давайте допустим, что организаторы решили поруководствоваться логикой, пряча своего... — губа на секунду брезгливо скривилась, недовольная тем, что приходится действительно произносить это нелепое имя вслух, — Джекалопа. Может быть, нам стоит начать с тех мест, где обитают подобные ему? Мой коллега из Греции пару раз возил меня на охоту... насколько я помню из его рассказов, зайцы обычно любят пастись на лесных опушках. 

Сырая унылость на улице не делала этот томный вечер приятнее. Уолтер выдвинулся на улицу вместе со своей командой на сегодняшнее испытание. Какое-либо понимание происходящего у него отсутствовало вообще. Насколько ему было известно, рогатых зайцев в природе не существует. Да и не только в природе, выведенных в лаборатории вроде как тоже. И за чем им тогда охотиться? Принеси то, не знаю что? Ничего приятного в таком поручении не было. Однако, здравый смысл говорил, что продюсеры наверняка не отправили их просто в лес по приколу, а значит, то, что они ищут, там и правда будет. Каким-то неведомым образом они воссоздали Джекалопа. Сложность была в том, чтобы вообще понять, что именно запрятала команда, работающая над реалити. 
- Думаешь, если бы эти звери существовали, то обитали бы там же, где и обычные зайцы? - поинтересовался Уолтер у Тодда. Хотя, логики это было не лишено. Они ведь наверняка должны вести похожий образ жизни.

Темнело. Густые, темно коричневые тени с каждой минутой промедления становились все длиннее и длиннее. Вместо пения птиц, воздух вокруг наполнил я тихим, но постоянным трескотом винтов от дронов, которые подобно насекомым, окружили молодых людей. Итай с усилием давил в себе желание "Хлопнуть мушку", но понимал, что это может стоить ему а). Кучи денег (которых у него не то, что бы есть) и Б). Экранного времени. Последнее потерять было гораздо страшнее.
- А если он рогатый, может он обитает с оленями?-предположил юноша, скрестив руки на груди и пряча ладони подмышками. Возле леса действительно было довольно прохладно.
- Но я не знаю, где могут обитать олени... -Монтегю задумчиво накренил голову (предварительно убедившись, что встал под правильным и выгодным для себя углом камеры) и вздохнул, невольно концентрируя взгляд на облачке вылетевшего пара, - В чаще наверное? Где сложная проходимость, если ты не олицитворение грациозности. .

- Он не должен обитать нигде, потому что он не существует! - все еще негодовал бородач. - Продюсеры либо приделали рога к обычному зайцу, а значит его нужно искать там, где зайцы. Либо у нас вообще нет настоящего животного, а ищем мы или рисунок, или фигурку, или что-то подобное. В таком случае логика работать не будет, - рассуждал парень. Вечер должен был только начинаться, но темнело уже быстро, словно зимой в русской глубинке.

Итай закатил глаза.
- Ну, простите, я просто пытаюсь верить в историю, что рисуют для нас и для зрителей создатели шоу, - очень хотелось добавить от себя что-нибудь про метод Станиславского, но у студента было подозрение, что его либо не поймут, либо пошлют, - И вообще, с твоим настроем, самый лучший план, это запереться здесь и выбить в нокаут первую команду, что реально вернётся с фотками.
Юноша огляделся. Другие чародеи и ведьмы разбились по группам и кто-то уже двинулся чащобу, освещая себе путь дронами.
- Но соглашусь, задание бредовее, чем дело Брук из Legally Blond. Хотя, кто знает, может старый добрый Bend and snap приманят этого... Кроленя прямо к нам?-парень прыснул, - Ладно бред. Не думаю, что мы можем поймать гибрид двух травоядных на живца.

Этот диалог действительно поджаривал клетки мозга. Столько лет посвятить себя доказательной науке, чтобы теперь на полном серьезе рассуждать о криптидах? – Тодд очень надеялся, что это шоу не увидит ни одна живая душа в его университете. Он еще никогда не посрамлял свой статус ученого мужа.

— Твой план с нокаутом, Итай, не лишен смысла, но нам еще с этими людьми еще контактировать. — безэмоционально констатирует Тодд, начиная идти во главе их маленькой группы, без тени страха пробираясь по темному лесу. Лишь иногда ежась от холода, — К тому же, на фотографии, помимо этого зайца, должно быть одно из наших лиц.

Проходя по очередным корням и опустив на них взгляд, Тодд слегка замедлил шаг, оборачиваясь на своих сокомандников через плечо. Голову посетила простая, но хорошая идея.

— Если мы не найдем то, что спрятали для нас продюсеры, мы можем попробовать сами сделать эту штуку. Поймаем зайца, найдем сброшенные рога, перемотаем все это дело зубной нитью – типичный κρύπτω готов.

Спойлер:

Как минимум в одном Тодд был прав: двигаться вперед было явно результативнее, чем рассуждать о чем-то, стоя на месте. По этой причине Уолтер поплелся вслед за другим очкариком в их трио. 
- Да, как будто бы мы можем сами попробовать смастерить лосекроля, - начал размышлять парень над этим предложением. - Но тут тоже как минимум два подвоха. Во-первых, нас снимают вот эти вот, - махнул головой в сторону одного из дронов, не вынимая рук из карманов. - Во-вторых, мы все еще не уверены, это настоящий заяц или его изображение.

— А может, от нас как раз этого и хотят? Это же шоу. — Тодд с пренебрежением глянул на дрона. — Да и это всего лишь план Б, не стоит на нем зацикливаться. Найдете под ногами рога – будет замечательно, не найдете – ничего страшного. То же самое с лужайками и заячьими норами. Будем работать с тем, что даст нам этот лес. 

В поддержку своих же слов, Тодд начинает с большим усердием всматриваться себе под ноги.

— Быть может, нам даже стоило бы разделиться...

Уолтер буквально оцепенел от услышанного. Он супер драматично ахнул и уставился на Тодда, будто тот случайно выронил из кармана окровавленный нож. 
- А я-то уж начал думать, что ты какие-то умные мысли иногда изрекаешь, как ты вдруг решил выдать ЭТО?! Нет, нет, нет, разделяться никто не будет, а если вдруг такая мысль проскользнет у кого-то еще раз, то придется нас привязать друг к другу ради безопасности! - парень уж слишком засуетился после предложения Тодда. А это ведь даже не самая страшная ошибка, которую мог совершить профессор. - Лучше просто ускорить шаг. Если в лесу с путниками и случается что-то плохое, то обычно оно случается ночью, а темнеет тут быстро. 

Уолтер был довольно приятным молодым человеком. Он не стремился выделиться несуразным внешним видом, не позволял себе излишне вычурного поведения как некоторые рыжие, да и в принципе производил впечатление разумного сокомандника. Спокойный. Рассудительный. Не вызывающий вопросов.

Тодду он нравился. Ровно до этого момента.

— Уолтер, с тобой все в порядке? — профессор беззлобно и безэмоционально смерил его оценивающим взглядом, пытаясь понять причину такой резкой реакции. — Ты боишься остаться один в лесу? Все нормально, я понимаю. Мы не будем оставлять тебя, если ты боишься, правда. 

- А ты типо... Какой-то эксперт по виживпнию в лесу? Не думаю, что план Профа звучит плохо, -вступился за знакомого Итай, нагоняя двух, внезапно ломанувших вперёд, мужчин, - Ты взгляни на этот лес! Даже если бы мы знали, что именно нам искать, разделиться-значит покрыть больше территории!
А вот комментарий про сумерки юноша уже не оспаривал. Просто молча ускорил шаг и осмотрел полароид, вы данный всем участникам. Ничем не похож на то, что переодически вынимали из вызаных шопперов девочки на потоке. Никаких сглаженных углов и пастельных оттенков, только старый добрый и потертый антиквариат. Пока никто не смотрел, он поднял аппарат в воздух, развернул к себе объективом и нажал "пуск" (не забыв составить драматичное личико).
А потом неприлично взвизгнул, когда ослеп от слишком яркой вспышки и уронил шайтан машину на мягкую землю.

- Думаю, у меня будет побольше шансов выжить, чем у вас, если вдруг из-за соседнего дерева выскочит мужик с мачете, - и как только Тодд мог подумать, что Уолтер переживал за себя? Он ведь ради них старается! - Одно из главных правил гласит: чем больше рядом людей, тем безопаснее. В одиночку давать отпор вооруженному кому-либо сложнее, чем толпой. Поэтому разумно оставаться вместе. Всегда!

Ах, так это была простая старая добрая паранойя. Ничего удивительного в нашем современном, полном опасностей и стресса, мире. Удивительным было только слово "мачете". 

— Итай, мы должны уважительно относиться к чужим фобиям, если хотим, чтобы и к нашим относились так же. Так что мы не будем расходиться, даже несмотря на то, что это очень логичный ход. 

На замечание Уолтера о его выживаемости профессор лишь на секунду отвел глаза в сторону, оставляя при себе забавный комментарий: "Я бы спрятался за твою спину быстрее, чем ты за мою." Слишком высок был шанс того, что остальные не найдут его таким же забавным, как сам Тодд.

— Мы поняли, Уолтер, мы поняли. Давай закончим с этой темой и вернемся к пои-... — профессора прервала яркая вспышка, от которой он зажмурился, — Итай, все в порядке?

Он состроил лицо, с каким обычно люди смотрят на хромых слюнявых котят, и подошел к актеру, в первую очередь поднимая фотоаппарат с земли.

- дА -скорее крякнул, нежели ответил юноша, а потом прокашлялся, и в миг из напуганного котёнка преобразился обратно в невозмутимого главного героя, - То есть, кхм, да, я просто... Просто проверил работает ли фотоаппарат! Старая модель, все такое...
Юноша неловко забрал из рук учёного камеру.

"А вот если бы мы разделились, за то время, пока он был ослеплен вспышкой, его бы точно успели порезать на кусочки" подумал Уолтер, но озвучивать не стал, раз уж Тодд попросил его сменить тему, а еще согласился не разделяться. 
- Ну, зато мы знаем, что они работают. По крайней мере, работали до того, как один из них шмякнулся об землю. Лучше с камерой быть поосторожнее, а то если она сломается, будет уже не так важно, найдем мы этого зайца или нет. 

— Если тебя это успокоит, у меня есть еще одна.

Тодд поднял в жесте капитуляции руки и двинулся дальше, не собираясь больше торчать на одном месте. Хотя бы потому, что так он начинал мерзнуть. Рогатый заяц был только второй причиной за счет своего несуществования. 

— Прошу не забывать смотреть под ноги. 

Лес был ужасен – по мнению профессора. И даже не столько этот, сколько леса в принципе. Однотипные хождения по одинаковым корням между такими же одинаковыми деревьями – такие монотонные задачи были больше по части каких-нибудь офисных клерков. Не то, чтобы обязанности самого профессора были каким-то ярким событием, но его работа хотя бы включала в себя активную мозговую деятельность, в отличии от примитивных поисков одного конкретного животного. Точнее, какой-то штуки, похожей на животного.

Кажется в лесу что-то завыло. Что-то помимо Итая. Недобрый знак какой-то. Надо бы побыстрее закончить с этим всем, пока три парня не отдали свои жизни какому-то хищнику. Таких фильмов, конечно, тоже полно, но Уолтеру они всегда казались менее захватывающими и интригующими, поэтому, если смерть можно выбирать, парень выбрал бы точно не такую.
А вот теперь завывать начал Итай. Его дрожащий тревожный голос способствовал появлению недобрых мыслей у Уолтера. С опаской бородач оглянулся назад на ~сладкую шоколадку~. К счастью, с ним ничего плохого не случилось. Вместо этого он подзывал к себе. Уолт пошел в его сторону, всматриваясь в фотографию. Сейчас тот самый момент, когда старая фотокамера обнаруживает неупокоенную душу, готовую мстить? А почему у этой души рога?
- Это то, о чем я думаю?.. - удивленно спросил парень.

Тодд остановился, оборачиваясь на оставшихся позади напарников. Опять какие-то заминки. 

— Ну что вы там? — профессор, не подавая признаков раздражения, вернулся к ним и посмотрел на новый объект внимания – фотографию. — Да, Итай. Мы знаем, что ты очень красивый парень... О? 

Его взгляд все же зацепился за нагоняющую ужас фигуру на заднем плане. Тодд, разглядывая его внимательнее, даже поправил очки, чуть щурясь, однако и капли не то страха, но и банального удивления на его лице не читалось. Как будто это был просто Итай и... ещё один Итай. Хотя даже это должно было вызывать вопросы, а не оставлять человека настолько безэмоциональным. 

— Это ведь то, что мы ищем, так? — Тодд коротко поднял брови и приулыбнулся, — Ну и замечательно. Итай, в какой стороне эта штука была, исходя из фото?

- Так, ну, если Итай сделал селфи, пока мы шли, то эта зверюга должна быть где-то за нами, - предположил Уолтер. - Ну, точнее, она была там. Она ведь наверняка все еще неподалеку! Нужно найти ее, и тогда мы сможем возвращаться! - возбужденно сказал парень, вооружаясь камерой и осматриваясь по сторонам. - Помните, что нам нужна не только его фотография, но и нам самим нужно быть на снимке!

Итай молча кивнул, на предположение Уолтера о расположении животины по отношению к группе и показал в кусты, откуда, вроде как, и показалась голова неизвестной штуки. И так неприятная ситуация, превратилась в нервную. Оно было за их спиной все это время? Ужас какой.
Юноша невольно потянулся за бусами, спрятанными под воротником, легонько сжимая между пальцами отдельные бусины. Так, вдох выдох, у тебя все в порядке. Если Монтегю правильно понял, что они вообще ловят, то Джекалоп не должен принести им какого-либо вреда. Хотя сейчас, в самый неподходящий момент, вспомнилась история о'ума, о том как её брату, двоюродному деду Итая, во время охоты особо резвый и не до конца добитый заяц в мясо расцарапал руку.
На предплечье, в месте где у дядушки остались длинные линий шрамов, фантомно зазудело.
- Туда нам, -сказал, наконец, актёр направление и двинулся вперёд, замычав себе под нос "The woods are just trees, the trees are just wood".

- Надеюсь, мы сейчас не в своеобразном ремейке фильма "Пасха, кровавая Пасха". До самой Пасхи еще далеко, слава богу, но вдруг этот заяц захотел разнообразия, - с опаской высказался Уолтер, крепко вцепившись в камеру, словно она сможет его спасти в случае чего. Черт, темнота вокруг, хоть глаз выколи. И правда, резко повернувшись налево, Уолт ткнулся очком (тем, что на лице) в ветку. Ошарашенно посмотрев вперед, парень отодвинул ветку и продолжил поиски.

В ярком воображении юноши тут же нарисовался кроль из "Хранителей снов", но с мачете вместо бумеранга. Итай вздрогнул.
-Как думаете ловить его? Или мы не ловить планируем, а просто выследить? А выследить как?-афроамериканец вздрогнул в ту же секунду, что и Уолтер, испугавщись чужого испуга.

Раньше идя во главе группы, теперь Тодд стал заключающим. Вместе тем он приосанился, складывая руки за спиной и уже меньше ежась от холода. Наконец, начало происходить действо! – пусть оно было и довольно посредственным за счет фальсифицированных существ, но это уже было на несколько голов выше, чем просто тупить взглядом в землю. Да на фоне этого даже чтение художественной литературы стало бы более интересным событием для профессора! 

— Не переживай, Итай, — Тодд приметил, как резко напарник прибег к стиммингу, — Это всего лишь шоу, ничего страшного и, тем более, опасного здесь не будет. 

Постепенно начинало темнеть. Хруст под ногами становился более нагнетающим, а дрон сверху все меньше напоминал о реальном мире. Теперь он был больше похож на злую абстрактную шутку. Впрочем, ничего из этого профессора не трогало: его шаг оставался прогулочным, а лицо – спокойным. 

— Можно попробовать подобраться к нему тихо и схватить. Итай, насколько я помню, одно из популярных упражнений для актеров – это стать наиболее аккуратным и тихим в месте, где раскиданы вещи, которые шумят, если их задевать. Вас уже обучали этому в академии?

- Нам говорили, что эти звери должны быть хитрыми, ловкими, а так же они не фанаты лишнего внимания. Каковы шансы, что оно еще не знает, что мы его ищем? - спросил парень, будто бы кто-то здесь знал ответ. - Может быть, оно уже вернулось к себе в нору или типа того? Его нора может быть рядом, ведь так? Или кролики роют норы в каких-то особенных местах? - опять задал вопрос парень, возможно, надеясь, что Тодд знает ответ.

Юноша хмыкнул. Действительно, именуемая в народе "минным полем" разминка, всегда кажущаяся будущему актеру бессмысленной, отдалённо напоминала ситуацию.
- Ну, тогда вам дважды повезло с тем, что у вас в команде я, -казалось, мысли о занятиях любимым делом немного успокоили впечталительного юнца, - Потому что кто-кто, а Итай Якоба Монтегю никогда не упадёт в грязь лицом!
Иииии вы потеряли напуганного сокомандника и получили через чур уверенного студента. Который абсолютно забыл про фиаско со вспышкой. Посмотрим насколько хороший это апдейт, но хей! Смотрите как смешно он расправил плечи и надул грудь, готовясь к действу! 
-Может тогда изучим холмы? Или поищем большие деревья с богатой корневой системой? Самое то для нор!-внезапно включил мозги юноша, - А как найдём, я подкрадусь и аать!

— У вас обоих потрясающе хороший ход мыслей. Все, что вы сказали, уже звучит как продуманный план. — подметил Тодд с вежливой улыбкой и показав напарникам большой палец. — Покажем шоураннерам первоклассную охоту на зайцев... зайцев-оленей. 

Глаз тут же зацепился за особенно ветвистое дерево недалеко от них; у таких достойных образцов всегда присутствуют не менее достойные корни. Профессор кивнул Уолтеру и Итаю на подходящее по описанию дерево.

Кажется, троица уже готова была застать рогатого врасплох! Ой, это звучит так, будто они уже знают, где он, что совсем не соответствует действительности. Бородач ходил вокруг да около, смотря под ноги. Мгла, застилавшая холодную землю, задачу ничуть не облегчала. Хотя, нора этого зверя не может идти просто вниз перпендикулярно земле, так что будто и сложнее ситуация не становилась. Вдруг Уолтер решил кое-что попробовать. Он направил камеру на Итая, который в данный момент шел на цыпочках, а затем вдруг резко нажал на кнопку, запечатлев данную картину. Вдруг кролень попал в кадр, пока сидел за какой-нибудь кочкой и ржал с горе охотников?

Юноша ходил согнувшись пополам. Почти буквально, настолько он вдохновился своей же идеей где им искать джекалопа. А, ну и это чудесная возможность продемонстрировать дронам ту часть своей physique, что пока была незаметна за всеми этими разговорами. 
Хотя сейчас их мужской коллектив почти полностью молчал. Только изредка вкидывались короткие фразы да словечки, индикаторы того, на каком же они этапе поиска. Но вот, Итай, после, казалось, бесконечных поисков (он пылесосил корни платана меньше трёх минут), обнаружил какое-то углубление и даже опустился на четвереньки, дабы присмотреться. 
-О! Ребят, мне кажется я...
Щелчок камеры.
Вспышка. 
Неприличный визг перешедший в ультразвук. 
Монтегю, казалось, подлетел в воздух, матерясь на трёх известных ему языках и отпрыгнул/отлетел/заспавнился в нескольких футах от дерева, тяжело дыша. 

Наглядная демонстрация Итая в момент вспышки :