Улица Вязов || Дом Адама и Барбары Мейтленд

Тряхнув головой, Ал достал из коробка одну из сигарет, отправив её в рот. Тихий чирк спичками и фокусник уже стоял перед кухонной гарнитурой на которой была куча грязной посуды, пока тонкой струйкой из палочки вытекал дурманящий дым, медленно наполняющий комнату.

Действие, которое сделал парень, очевидно не понравилось кому-то, кто все это время прятался на кухне. Прошмыгнув черной тенью внутрь шкафов, нечто сбросило на пол еще пару коробок с хлопьями. Выпрыгнув из шкафа на свет, перед глазами всех собравшихся появился черный кот, очевидно, принадлежавший владельцем. Игнорируя толпу собравшихся незнакомцев, кот с интересом обнюхал рассыпавшиеся на полу хлопья, но они не пришлись ему по вкусу. 

Жалобно мяукнув, черный питомец бывших владельцев начался тереться о ноги Хотару.

Мэлани пишет: Давайте вернёмся в спальню и продолжим ритуал там? Мы точно ошиблись в классификации и с нами работает не демон, а дух. Стоит попробовать заточить духа в Астральной Темнице.

В этот раз снова ничего не произошло. Возвращение в спальню не принесло никаких новых преференций. Проследовавший за вами кот несколько секунд постоял в двери, после чего вернулся на кухню. Он громко замяукал, начав гонять по полу свою пустую миску с едой.

Хотару пишет:— Если мы его покормим, то он уйдет? Ему нужно избавиться от оков этого места. Но надеюсь, что он не увяжется за нами... — японка достала из кармана пачку нори, накрошив пару листочков в миску. Да, не самая подходящая еда для кота, но вряд ли у кого-то из присутствующих с собой была свиная рулька или пачка «Kitty Cat» с изображением милой девчушки с двумя косами, что пропала после участия в загадочном игровом шоу. Поэтому коту оставалось только принять такое угощение

— Мы не можем найти призрака, но может быть стоит хотя бы провести ритуал почести усопшему? Соль, свечки, да серебряное зеркало — все, что нам понадобится. И почему он называется «Оковами Мертвых»? Эллисон Поттер при помощи этих трех ингредиентов насылала чесотку на своих бывших, когда давала интервью на канале «Hikikomori», — юная Тао рассыпала вокруг котика соль из пачке, а затем зажгла пару свечей.

Оставалось за малым — зеркало.

Аларик пишет:-Надеюсь, они ещё не испортились,- приоткрыв банку за железную ручку, блондин принялся вытряхивать все её содержимое в миску поверх высыпанных Хотару листьев нори. В это время Мэлани уже, вытащим беднягу из астрала, закончила приготовления к финальном ритуалу. 
-Начнём же?- взглянув на остальных, поинтересовался иллюзионист.

Хотару пишет:— Если мы его покормим, то он уйдет? Ему нужно избавиться от оков этого места. Но надеюсь, что он не увяжется за нами... — японка достала из кармана пачку нори, накрошив пару листочков в миску.

Это должна была быть самая обычная ночь, как и любая другая: Адам и Барбара уже собирались лечь спать, после просмотра их любимого фильма "Пятница 13-е". Адам всегда перематывал жестокие, пугающие сцены в фильмах, для своей жены. Её слабое сердце могло не выдержать, если она сильно напугается, а потому Адам старался быть экстра-осторожным, чтобы не дать больному сердцу Барбары навредить ей. Однако сама Барбара не всегда была рада такой заботе.
     — Бар, ты знаешь, что будет в конце фильма. — Обеспокоенно отвечает он на её недовольство с лёгкой улыбкой.

Девушка наигранно складывает руки у груди и надувает щёки.
     — Ты прямо как мои родители.

Говорит она и отворачивается от него, когда экран телевизора затухает. Мужчина садится рядом к ней на кровать, не смотря на маленькую обиду жены - он всё равно слабо улыбался ей, понимая что гиперопека её родителей сильно ограничивала её в прошлом.

****

     — Ты покормил Мистера Вискерса?
      — Я кормил его три часа назад, он не умрёт с голоду до утра. — Усмехнулся мужчина, щёлкнув выключателем и вернувшись в кровать к любимой.

****

Погасший свет за окном дал сигнал, что хозяева дома уже легли спать. Оставалось только выждать, когда они заснут. Сжав топор в руках - фигура медленно выдвинулась в сторону дома Мейтлендов.
     — Убей их... — Шептал голос в голове. — Они не заслуживают такой жизни.
Если бы они только знали, что всё произойдёт этой ночью - Адам бы не медлил с установкой сигнализации. Сильные руки без проблем открывают окно в гостиной, с внешней стороны. Закрытое окно не было им помехой.
     — Адам, ты слышал это? — Насторожено прошептала Барбара, услышав странный шорох из другой комнаты.
     — Это Мистер Вискерс снова бедокурит. Бар, всё хорошо. — Мямлит мужчина сквозь сон, не поднимая головы с подушки. — Разберёмся утром.
Слова мужа немного успокаивают её, а потому она, с опаской, но возвращает голову на подушку. Однако сердце уже начинало ускорять свой ритм, от нарастающего беспокойства и чувства, что что-то не так. Девушка старалась не накручивать себе в голове что-либо, особенно вспоминая, что не так уж и давно они пересматривали ужастик, что мог навеять ей не самые лучшие мысли.

Тяжёлый шаг, ещё один, маньяк осматривал гостиную с пустым взглядом, пока на ухо ему шептал женский голосок: "Убей их, мой мальчик. Убей их." Как хороший сын - он не мог ослушаться её.

     — Адам... — Барбара, еле мямля сквозь шёпот, вцепляется рукой в голое плечо мужа. Её голос дрожал от переизбытка адреналина, а с каждым ускоренным вдохом её ногти сильнее вонзались в его кожу. — Адам, что-то не так, просыпайся, пожалуйста...
Мужчина медлил с ответом, пока убийца прислушивался к шёпоту из спальни. Краем глаз маньяк замечает своё отражение в зеркале: Уродливое, гнилое... Опухший, ходячий труп. Один вид на самого себя - заставил маньяка забыть о любой предосторожности и топором, с размаху, ударить по зеркалу. Адам и Барбара чуть ли не вскакивают в кровати от неожиданности. Где-то на кухне кот зажался в угол, боясь выдать даже самого тихое и жалобное "мяу".
     — Адам! — В истерике шепчет Барбара, глядя на не менее перепуганного мужчину.
     — Тише, тише, сделай глубокий вдох. Я разберусь- — Муж быстро берёт руки жены в свои и крепко сжимает их, в надежде дать ей поддержку. — Всё будет хорошо, Бар, всё-
Хруст стекла под чужими ногами заставил их обоих сжаться, в ужасе оглядываясь на дверь в спальню. Уже стало совершенно ясно, что паранойя девушки была оправдана. Он уже шёл за ними.

     — Барбара, послушай меня сейчас: Когда дверь откроется - беги. Слышишь меня? — Адам прошептал жене на ухо, с тремором в руках он сжимал её хрупкие ладони.
     —  А как же ты?- — Еле слышно, задыхаясь от ужаса шепчет Барбара. Пока в дверь в их комнату не ударяется остриё топора, заставив ту завизжать. — АДАМ, ОН ЗДЕСЬ!
Глава семьи старается рукой укрыть свою любовь от грядущей опасности. Маньяк врывается в спальню под женский крик ужаса. Однако попытка Адама заступиться оказалась более чем бесполезной: когда он встал чтобы противостоять человеку с топором - лезвие топора с лёгкостью влетает в его плечо, заставив мужчину потерять равновесие и свалиться
назад, давая маньяку замахнуться на его грудную клетку.

Крики Барбары наполнили комнату, со слезами выкрикивая имя мужа. Сердце быстро и болезненно колотилось в груди, нужно было что-то делать, прямо сейчас. Девушка моментально выбегает из спальни, чуть ли не подворачивая лодыжку. Добегая до телефона в гостиной она понимает, что провод был обрублен. Остаётся последняя надежда - телефон на кухне. В моменте забега на кухню мысли одна за другой мелькали в голове Барбары. Но самое главное... Их бедный, бедный Мистер Вискерс, что сжался в комочек прямо в углу кухни, дыша с открытым ртом и вываленным языком. Не только хозяева испытывали огромный стресс, но и бедный, невинный котёнок. Почти добравшись до трубки телефона - девушка обессилено падает на пол, чувствуя, как сердце болезненно рвётся изнутри. Она поднимает свои заплаканные глаза на чёрного кота, пока не падает замертво.

Сердце не выдержало.

Прожив всю жизнь в этом тихом маленьком городишке, я не раз наблюдала в репортажах новостей леденящие душу сюжеты, в которых неизвестный проникал к местным жителям в дома и расправлялся с ними, пока они спали. Главной отличительной его чертой было то, что из тел своих жертв он выкладывал пентаграмму прямо на месте убийства. И от этого становилось не по себе. Ведь даже несмотря на то, что наш город имел небольшую численность населения, подобные случаи для нас были не редкостью. Я бы даже сказала, стали чем-то… Обыденным?
Но даже несмотря на это, что-то в этом деле не давало мне покоя в последнее время. Ведь подобное повторялось уже не раз с периодичностью в каждые 20 лет. Таинственного убийцу в тёмном плаще местные жители даже прозвали Пентиусом ввиду отличительной особенности его убийств. Но за столько времени, никто так и не смог установить его личность.
Конечно, когда прошлая серия убийств прекратилась и он бесследно пропал, начали ходить самые разные теории. Мол, что он пропал, погиб, умер от старости. Или же это и вовсе был ярый фанатик его настоящего. Но… Он вернулся.

     -Очередная жертва. Надеюсь, скоро шериф разберётся с этой проблемой. А то уже и на улицу страшно выходить,- недовольно проворчал Адам, щёлкнув кнопку выключения на пульте. С характерным щелчком изображение на экране погасло, собравшись в одну тоскливую серую точку, расположившуюся где-то по центру. Нарезая овощи на кухне, до меня лишь доносились обрывки его фраз. И я действительно хотела в это верить. Верить, даже несмотря на то, что ни один из предыдущих шерифов не смог раскрыть его тайну и установить личность этого ужасного человека.

Из задумчивости меня вывели звуки перекатывающегося по полу металла. Дернувшись от неожиданности, я случайно полоснула ножом по своей руке, прежде чем поняла, что это всего лишь был наш кот. Жалобно мяукая, он тыкался мордочкой в мою ногу, как бы намекая на что-то. И тут до меня дошло. Закружившись с делами, я совсем забыла покормить этот маленький пушистый чёрный комочек.
     -Ох, Феликс. Совсем я про тебя забыла,- улыбнулась я, направляясь к шкафчику, где обычно хранился его корм. Но лишь открыв дверки, я вспомнила, что корм закончился ещё вчера, когда я последний раз кормила его вечером. Вот незадача.

Проверив все другие недостающие продукты, я, бегло собравшись, направилась к выходу.
     -Дорогой, я в магазин,- крикнула я напоследок, перед тем, как закрыть за собой дверь. И пока я направлялась к машине ничего странного не заметила. Лишь уже, сидя внутри и поправляя боковые зеркала, я увидела тёмный силуэт , стоящий в тени раскидистого дерева. Словно кто-то стоял, наблюдая за мной. Но стоило мне резко повернуть зеркало, как я уже не увидела больше ничего странного. Хотя, первая мысль моя была лишь о том, что, возможно, это был всего лишь какой-то дикий зверь, который по привычке выбежал из леса, располгавшегося неподалёку. И я бы не обратила на это внимание, если бы не тревожная вуаль, что покрыла мою голову до самого приезда в магазин. Вернулась я уже практически под вечер. И за нарастающей тревогой, я и не заметила, как все продукты были расфасованы по разным полкам, а за окном вечер уже сменился ночью.

В ту ночь мы с мужем мирно смотрели телевизор, но внезапно меня охватило чувство подсознательной тревоги. Я чувствовал, что медленно начинаю проваливаться в сон. До моего засыпающего разума доносились какие-то короткие скребки, доносившиеся со стороны окна. И я бы подумала, что это был Феликс, если бы не одно но. Раздавшийся влажный хруст, словно кто-то рубил огромным тесаком истекающее кровью мясо на кости заставил меня встрепеннуться. Резко повернув голову, я увидела, что неизвестный набросился на моего мужа, а я не могла произнести ни слова, пока в моих слезливых глазах была животная паника и страх. На автомате мое тело начало нести меня прочь. Я не могла ему ничем помочь, ведь по всем признакам он уже был мёртв от несовместимых с жизнью травм, нанесенных маньяком. Я отчаянно пыталась убежать, последними с
илами цепляясь за жизнь. А все это было ради моего любимого кота, который также видел кровавое побоище и в страхе спрятался на кухне. Он не должен был оставаться совсем один, а я не должна была умирать сегодня ночью! Я безумно боялась, что не успею позвать на помощь, а убийца уйдет безнаказанно. Он настигал меня.

Моя рука потянулась к телефонной трубке, но в теле возникло легкое беспокойство, а затем резкая боль пронзила, как острый осколок, мое сердце, а мне казалось, будто бы шаровая молния, которая разорвала белогривые облака. Я начала дышать с трудом, а перед глазами все расплывалось. Единственное, что я видела – это был мой дорогой кот, который прятался под столом, пока мое дрожащее тело согнулось от нахлынувшей боли. Жизнь медленно начинала ускользать, а сердце замедляло свой ритм. Было страшно и очень тихо. Лишь мяуканье кота помогало справиться с невыносимой болью на сердце.

Страшные городские легенды. Слушая их в детстве с рассказов бабушки я и не думала, что все это может быть реально. Духи, призраки, появляющиеся каждые пол века монстры и серийные убийцы, которые пробуждаются от долгого сна, чтобы утолить свою жажду крови – все это казалось мне лишь обыкновенной выдумкой. Лишь обычной байкой, которую когда-то придумали взрослые и передавали её из уст в уста только ради того, чтобы напугать маленьких детей. Будь то великий и ужасный Крампус, который должен был прийти вместо Санты к непослушной ребятне, или же жуткий клоун, который возвращался каждые 27 лет, заманивая в свою ловушку. Я не верила во все это. Не верила до этого дня…

Меня зовут Барбара Мейтленд. И к тому времени, как кто-то найдёт эти записи, я буду уже мертва. Он идёт за мной…

Легкая ненавязчивая музыка струится из винилового проигрывателя, навевая спокойствие и умиротворение. В Мистик Фоллс, угрюмом и холодном городе, где нет места для радости и веселья, мало кто может оставаться в позитивном настрое. Адам и Барбара Мейтленд были одними из тех, кому нравилась уединенная жизнь, подальше от городской суеты и проблем. Почти все жители Мистик Фоллс переехали в большие, оживленные города, и лишь безумцы держались за свое имущество. Эта пара тоже допускала мысль о переезде в более оживленный город Северной Каролины, но риелторы не хотели браться за продажу старого дома в захолустье, откуда все бегут. И какой дурак захочет купить недвижимость в вымирающем городе?

Поэтому молодая пара не очень то спешила с переездом, стараясь наслаждаться каждым днем проведенным вместе.

     – Саймон, милый, не мешайся под ногами, – улыбнулась девушка черному коту, что бегал по кухне, играя с клубочком шерсти.

Дома во всю кипела жизнь. Сегодня Барбара встала пораньше, чтобы прибраться в доме, привести себя в порядок и сделать вкусный ужин для своего мужа, который обещал ей приехать с хорошими новостями. Неделю назад, девушка узнала, что беременна и кажется, все в городе слышали, насколько сильно обрадовался Адам. Многие завидовали их счастью, но это не плохо влияло на семейные отношения. Напротив, пара гордилась тем, что никакие обстоятельства не могут помешать их счастливой жизни.

Барбара достает пирог из духовки, вдыхая приятный аромат корицы. Питомец тут же бежит к ней, суя любопытный носик в блюдо.

     – Хочешь кусочек? Дождемся папочку, и получишь, – хихикает девушка, пальчиком касаясь кончика носа кота.

За все их совместное проживание, Саймон являлся неотъемлемой частью семьи. Этот кот появился в жизни Барбары, когда той было 18 лет и ее эмоциональное состояние было не совсем в порядке. Ее родители сильно ругались, отец всегда пил, и когда юная Барби нашла себе друга, то буквально стала с ним не разлей вода. После их встречи, жизнь действительно начала налаживаться и все дела пошли в гору, так что как считала сама девушка, этот кот был ее ангелом хранителем.

     – Солнышко, я дома, – раздался хлопок входной двери, после чего на кухню вошел глава семейства.
Девушка отложила на стол прихватки, подходя к мужу и целуя того в щеку.
     – Ну, что сказали? – воодушевленно спрашивает та, пытаясь найти ответ в его глазах, раньше, чем это прозвучит из его уст.
     – Они согласны! Завтра же приедут смотреть дом и думаю, в этот раз все получится! – мужчина прижал к себе Барбару, а та радостно пискнула.

Как только Адам узнал о скором пополнении в их семье, он тут же постарался поднапрячь все свои связи, чтобы продажа дома не затягивалась. Все таки, хотелось лучшего будущего для их ребенка, а в Мистик Фоллс не было никаких перспектив. И вот наконец, все должно было получиться.

     – Быстрее мой руки и за стол, мы с Саймоном и малышкой Бетти сильно проголодались, дожидаясь тебя, – Барбара погладила себя по едва заметному животику, в который тут же прилетел поцелуй от мужа.

     – Думаешь они и вправду купят дом? – девушка лежит на груди Адама, устремив взгляд в экран телевизора.

По тв шла какая-то очередная глупая передача, но внимание жильцов было сконцентрировано не на ней. Может парень еще и смотрел, пытаясь вникнуть, но вот Барбара думала о своем. На душе было тревожно, толи от того, что она боялась не продать этот старый дом, толи напротив из-за переезда. Кто знает, что ждет их в новом городе...

     – Не беспокойся, я уверен, что все пройдет как по маслу, – Адам оставляет на макушке жены легкий поцелуй.

Та улыбается, вставая с кровати. Нужно было покормить Саймона и дать ему лекарство от аллергии, но перед этим, девушка решила сходить в душ. Прохладные струи воды всегда помогали ей собраться с мыслями и в этот раз она тоже рассчитывала на это.

Вот только ей не удалось разложить разбросанные мысли по полочкам.

Со стороны спальни послышался звук битого стекла, от чего Барбара вздрогнула, наскоро натягивая на себя махровый халат.

     – Адам? Что сл... – не успевает договорить хозяйка, как перед ее глазами возникает ужасная картина.

Ее муж, мирно лежащий на постели до этого, теперь лежал на полу, напротив разбитого окна. Из его груди торчали кости и, кажется, даже куски органов, все вокруг было в крови. Напротив стоял человек в черном балахоне, в руке которого была зажата рукоятка топора, а с самого лезвия медленно стекали капельки этой самой крови.

Барбара закричала. Шок и осознание происходящего обрушились на нее, словно камень на голову. Едва ли она успела отшатнуться назад, как рядом с ней, в стену воткнулся топор. Девушка сорвалась с места, выбегая из спальни. Перед глазами, наполненными слезами, все еще стояло искалеченное тело мужа, а к горлу подкатывала тошнота. Постоянно спотыкаясь, Мейтленд забежала на кухню, судорожно срывая телефонную трубку со стены. В ее голове металось сразу несколько ужасающих мыслей. Она не понимала, как такое могло произойти с их семьей, не понимала, почему ее дочери даже не суждено будет родиться, а Саймон... Саймон умрет от голода, если она не успеет позвать на помощь. Из-за нахлынувшей истерики, Барбаре становилось трудно дышать с каждой секундой. В груди сильно давило, а перед глазами была пелена, от чего девушка не могла попасть по кнопкам на домашнем телефоне.

     – СПАСИТЕ! КТО-НИБУДЬ, ПРОШУ!!! – истошно вопит девушка, падая на колени и обхватывая живот руками.

Сзади слышны приближающиеся шаги нагоняющие дикую панику. Барбара отползает под стол, пытаясь привести дыхание в норму, но боль в груди становится невыносимой. Она без сил падает на пол, сталкиваясь с мордочкой своего кота. Ранее, в детстве, из-за стрессовых ситуаций, у девушки не редко болело сердце и врачи всегда говорили о риске сердечного приступа. Возможно сейчас, она была больше рада боли в груди, ведь умереть так, было менее страшно, чем от топора сумасшедшего сатаниста.

     – Сай.... Прости... – шепчет девушка, прежде чем ее веки закрываются и не откроются уже никогда.

     - Адам, ты взял с собой картофельную запеканку? - я и сейчас помню, как сказала эти слова ему вслед, когда он поехал на работу. 

И тут же проводила взглядом выезжающий подержанный пикап, заезжающий за угол дома соседей на улице Вязов. У меня возникло неприятное чувство, словно за мной кто-то наблюдает.


     - Доброе утро! А сегодня туманно, да? Впрочем, как и всегда, - натягиваю полную фальши улыбку.

     - Катись к черту, мерзавка! Как только мэр разрешил вам поселиться на этой улице?! Твоя кожа, как уголь. И своего блохастого соглядатая держи при себе, пока я не прошелся по его шкуре газонокосилкой. Ведьма, - мне стало в момент отвратительно от ушата помоев, что на меня вылили всего лишь за то, что я проявила соседское гостеприимство. Но я уже привыкла, стараясь добиться расположения местных. А стоило ли?

     - Рэйвен, быстрее домой. Опять всю ночь лазил в чьем-то гараже? - я просто замолкаю, не позволяя огрызнуться в ответ. Вместо этого стряхиваю с шерсти нашего кота слой пыли и паутины, запуская его в дом. Похоже, что самый обыкновенный дворовый кот - единственное существо во всем Мистик Фоллс, которое приняло нас без ненависти и подозрений. Помню тот день, когда услышала его жалобное мяуканье за окном. Сначала я всего лишь положила ему остатки рыбных консервов, а потом и не заметила, как он уже без стеснения засыпал у меня в ногах.

     - Что думаешь, фамильяр? Надо будет съездить на открытие торгового комплекса “KRYTON”. Может быть удастся там урвать индейку к празднику по скидке? - но в моих глазах резко мутнеет.

Солнце тотчас меркнет, а стоящая перед глазами улица погружается во тьму. Я вижу только черно-желтую ленту, колышущуюся на ветру у самой двери. Ни единой души вокруг.

И вот я уже на кухне накладываю любимые конверсы Рэйвену, пока он доброжелательно трется о ноги.

“Очередная жертва загадочного культа, поклоняющемуся туману. Они утверждают, что вырежут всех ворожих, кто способен закрыть проход в туманные земли. Охота на ведьм снова открыта в наше время? Или группа обыкновенных фанатиков и дальше будет внушать страх женской половине нашего города? Следователи пообещали разобраться в ситуации в кратчайшие сроки.”

Я совершенно случайно цепляюсь взглядом за сводку криминальных новостей, хотя планировала вырезать пару купонов.

Но в моменте мне становится дурно. В области груди возникает резкая боль, давящая на сердце. И перед глазами все плывет, как в полуобморочном состоянии. Но я вижу подо мной раскиданные купоны в гостиной. И множество осколков от бабушкиного зеркала, которое я везла сюда из Луизианы. Подарок на нашу годовщину с Адамом. 

Успокаиваю я саму себя, а затем оказываюсь уже у входной двери, на которой зияет алая надпись “В С Е”.

     - Это уже переходит все границы допустимого! Я обращусь к главе полиции с заявлением о вандализме, - из моих рук выпадает коробка из магазина игрушек “Вселенная”, что был единственный работающим местом. Остальная часть комплекса почему-то не открылась в назначенное время, поэтому я решила подарить Адаму набор оловянных солдатиков. 

И опять я ощущаю дыхание холода, от которого у меня пробегают мурашки по спине. Все вокруг меркнет, входная дверь покрывается трещинами, а краски облупдивается, словно она пережила многолетний ливень. От надписи не осталось и следа…

     - “KRYTON” так и не открылся? Барбара, подарок чудный, спасибо огромное. Но лучше туда больше не ездей. У нас на работе пошли слухи, что там произошло нечто жуткое, - голос Адама такой теплый и неунывающий. Пожалуй, это то, что помогает мне держаться в этом месте. Так бы и слушала его до самого утра, если бы он не провалился в сон сразу же после финальных титров “Секуального мира Фей и Гномов”.

Я нежно целую его в щеку, а потом выключаю настольную лампу.

…

     - БАРБАРА, БЕГИ!... - голос Адама посреди ночи выдернул меня из сна за долю секунды. Он хрипел и смотрел на меня безумными глазами. Я даже не поняла сначала, что произошло. Пока не увидела в потемках взмах топора, удар от которого пришелся прямо в грудную клетку моего мужа. 

До сих пор слышу этот хруст, после которого он окончательно затих. И в тот момент я закричала с такой силы, что мне стало больно в груди. Но даже тогда я помню ту фигуру в холщовом мешке, где были только прорези для полных жестокости глаз. 

Так странно, что в тот момент я переживала не за себя, словно смиряясь со своей участью. Мне хотелось сделать последнее дело - покормить Рэйвена, что все это время жалобно мяукал где-то под кроватью. 

Я не ощущала ненависть или страх. Единственное, что меня пугало - это участь нашего черного кота, который опять мог остаться один. Но я помню, как во мне закипало чувство сожаления за то, что я не сказала Адаму о своем желании покинуть поскорее этот городок. Ведь тут были амбиции и перспективы для его научной деятельности. А я? Так и останусь в памяти улыбчивой домохозяйкой, которую все ненавидят только из-за цвета кожа и кота. Не та участь, которую мне бы хотелось. 

Но сейчас мне хотелось оставить после себя хоть что-то. Пускай перед глазами снова возникла туманная дымка, как изо дня в день…

- А здесь только в этом доме обитают призраки? - я слышу чей-то дрожащей голос за дверь. И тут же кто-то присоединяется к нему речью, наполненной полным безразличием ко всему живому: - Всем лучше держаться вместе.


Кто это? И что стало с нашим домом? Это кошмар? Где Рэйвен?!


- Я согласен с Мэлани. Чем осторожнее мы будем, тем будет лучше, - мужской голос, от которого веет высшим светом. 


-  Чепуха какая-то, и что Афина от нас хочет в этот раз? - я слышу еще кого-то. – Здесь и должно быть так холодно? - их голоса похожи скорее на эхо в моей голове. Словно я слышу их сквозь стекло. 


Входная дверь медленно отворилась, и я в страхе увидела толпу незнакомцев с фонариками.


- Эй, это частная территория! Я сейчас же вызову полицию! - тянусь к телефонной трубке, но мои руки будто растворяются в воздухе. Кричу так звонко, что моим криком наполняется весь дом. Не понимаю, что здесь происходит. И этот жуткий холод, что охватывает все мое тело, сводит меня с ума…

Меня зовут Барбара Мейтленд, и это история о том, как я мечтала умереть с улыбкой на лице, но у судьбы были свои планы.

С момента нашей свадьбы с Адамом прошло уже несколько месяцев. Тем не менее, бабочки до сих пор порхали у меня в животе. Я никогда не могла даже подумать, что можно действительно быть настолько счастливой. И как же мало, оказывается, для счастья нужно: любящий муж, собственный домик, ласковый кот. Не хватает лишь ребенка. А лучше двух. Но это мы еще обязательно успеем. 

Как обычно, я пришла с работы раньше Адама. Сегодня пятница – прекрасный повод вкусно поужинать, расслабиться. Я включаю радио и приступаю к готовке. 

Из динамиков доносятся чарующие голоса Бруно Марса и Леди Гаги. Я в это время жонглирую ножом и картошкой, напевая играющую песню. 

     ~ Wherever you go, that's where I'll follow
         Nobody's promised tomorrow ~

Кот наматывал вокруг меня круги, словно гипнотизировал, заигрывая со мной хвостом, слегка поглаживая им мои ноги. Моего маленького хищника сводил с ума запах сырого мяса. Я не разрешаю ему запрыгивать на стол, но небольшой кусочек ведь не повредит? 

     - Что, Нефть, хочешь немножко? – В ответ я слышу пронзительно громкое мяуканье. Я смеюсь и отрезаю кусочек мяса, сажусь на корточки и даю его коту. Довольная морда вгрызается в плоть, начиная издавать невнятную смесь из чавкающих и мурчащих звуков. Я легонько поглаживаю кота по спинке и возвращаюсь к готовке. 

     ~ I'd wanna hold you just for a while
        And die with a smile ~

Жаркое было готово, Адам вот-вот должен был вернуться с работы. Пока его нет, у меня есть время поваляться на диване. Стоит мне на него приземлиться, как Нефть тут же запрыгивает рядом, издавая ласковый муркающий звук. Я не успела еще даже прилечь, как лапки моего маленького монстрика бесцеремонно зашагали прямо по мне, пристраиваясь около моей груди. Комфортно свернувшись в комочек, Нефть начинает жадно нализывать мою руку, которой я его глажу. 

Я не могу ответить, сколько времени я провела, наглаживая моего кота. Но стоит входной двери издать хоть малейший звук, как он тут же вскакивает и бежит встречать пришедшего. Адам даже не успевает снять пальто, как этот чертенок запрыгивает на него, чтобы потереться об его щетину. 

С его губ падает смешок. Погладив кота и поставив его на пол, он наконец-то снимает верхнюю одежду. Я подхожу к нему, целую в щеку и приобнимаю. 

     - А чем это так вкусно пахнет? Запах по всему кварталу разносится. Ты тут всех подразнить решила? – спрашивает Адам, проходя в кухню. 

     - Нет, всего лишь тебя порадовать. У меня уже все готово, садись, сейчас я тебе положу, - отвечаю я, бездумно выполняя эти механические действия. Тем временем, на все еще включенном радио началась песня Билли Айлиш. 

     ~ Birds of a feather, we should stick together, I know
         I said I'd never think I wasn't better alone ~

     - Как твой день? – спрашиваю я Адама, сидя напротив него за кухонным столом.

     - Определенно стал лучше, когда я пришел домой, - отвечает он, отправляя ложку в рот. После такого ответа я не могу сдержать улыбку.

     ~ It might not be long, but baby, I
        I'll love you 'til the day that I die ~

Тихий и умиротворенный вечер получил не менее прекрасное завершение в виде секса. Нет, определенно, это было нечто большее. Очередная попытка зачать ребенка? Возможно. Прекрасный акт любви? Совершенно точно. От экстаза закатывались глаза. Простыни были полностью скомканы. Его тяжелое дыхание над моим ухом. Казалось, будто только последняя деталь могла унести меня в другой мир.

Я засыпаю, положив голову на его грудь.

А просыпаюсь от ужасного треска, сопровождающегося хлюпающими звуками. Несмотря на темноту, когда я поворачиваю голову, я моментально понимаю, что хрустела грудная клетка Адама, а сам он захлебывался своей кровью. 

В моей голове проносится бесчисленное количество ужасных и хаотичных мыслей одновременно. Сердце готово выпрыгнуть из груди, в горле застрял ком, а глаза начало жечь из-за горьких слез, которые непроизвольно полились ручьями. Меня начинает мутить.

Я неуклюже вываливаюсь из кровати, которая еще пару часов назад была моим любимым местом во всем мире. Теперь же на смену всем положительным эмоциям пришел всепоглощающий ужас. Наше семейное ложе стало пристанищем смерти. Я пытаюсь встать с пола и убежать оттуда. Вся в холодном поту я толкаюсь и ногами, и руками, выскакиваю в дверь и захлопываю ее за собой. 

Я даже не смотрю на нападающего. Я знаю, что я следующая, и он совсем рядом. Перед глазами все плывет. Это от слез? Ужасно, что потребовалось всего пару часов, чтобы от моего счастья не осталось и следа. Я еле дышу: словно все органы отказались работать, пребывая в не меньшем шоке, чем я сама. 

Через темную гостиную промчалось что-то маленькое и такое же темное. Нефть. На меня словно ведро холодной воды выплеснули. Он – последняя частичка моей счастливой жизни. Он должен жить. И я буду рядом, чтобы ему было, кого любить. 

Хаос, происходящий в моей голове, пытался упорядочиться. Далеко ли я смогу убежать? Если никто не придет на помощь, мне все равно конец. Я подбегаю к домашнему телефону и чувствую, будто внутри меня что-то просто порвалось. В мое сердце будто вонзили огромную иглу. 

Вместо того, чтобы умереть с улыбкой на лице, я умерла с разбитым сердцем.