Э4: Закоулки Улицы Вязов || Старшие Арканы

В первый раз мне удалось выбраться в город и как следует его осмотреть. Вот только не очень понятно, что именно я должен делать. Задание буквально – «найдите иголку в стоге сена». Где мне найти Аркан? Не могу ли я просто купить в сувенирном магазине колоду? Да нет, они скорее всего должны быть какие-то особенные, все сразу будет заметно.

Я шёл по улочкам, и тут мой взгляд остановился на одно из зданий. Оно было маленькое и ветхое. Театр. На давно просроченной афише потрепанный плакат, на котором двое влюбленных смотрят друг на друга. Что-то потянуло меня внутрь – давно я не ходил на представления. Впрочем, по виду в этом месте уже давно не был никто. Пожилая женщина с безразличным лицом пустила меня внутрь, когда я спросил можно ли просто осмотреться. Спектаклей все равно не планируется в ближайшее время, а я первый посетитель за долгий срок.


Парадная сторона маленького здания украшена потрескавшейся штукатуркой и облезлыми афишами, а сам театр выглядел так, будто время здесь остановилось. Большие деревянные двери, покрытые слоями пыли, ведут внутрь, где царит атмосфера запустения и забытья.

Внутри театра царит полумрак, и лишь несколько тусклых ламп освещают пространство. Стены, когда-то украшенные яркими декорациями, теперь покрыты паутиной и пятнами сырости. В центре зала стоит небольшая сцена, окруженная потертыми креслами, которые, кажется, помнят лучшие времена.

Сцена, несмотря на свой ветхий вид, все еще хранит следы былой славы. На ней видны остатки старых декораций и пыльные кулисы, которые когда-то скрывали тайны и волшебство театральных представлений. В зале, рассчитанном примерно на пятьдесят сидячих мест, царит атмосфера ностальгии и забытых мечтаний.

Я принялся осматривать зрительный зал, вернее его сидячие места. Их было не очень много, но в таком городке вряд ли нужно было больше. На сцене тут играли разве что призраки прошлого. Идеальное место для Гамлета. Обойдя все кресла и не найдя на них ничего интересного, я решил присесть – взглянуть каково это видеть отсюда представление. Я посмотрел на соседнее место, представляя, что сейчас она рядом со мной. А стоило мне направить взгляд в сторону сцены, как тут же промелькнули воспоминания…


Я ясно помню тот день, в который полюбил театр. Мне было всего шесть лет. Мой отец по профессии драматург - весьма признанный, его работы получали хвалебные отзывы от прессы. Но на его серьезные взрослые пьесы нас в детстве никогда не водили, поэтому я толком не знал, что из себя представляет его ремесло - только видел, как он ночами что-то печатает, а потом пропадает на целые недели.

Поэтому первым спектаклем, на который меня сводили, был «Маленький принц». За принца на сцене в тот день был Гамлет. Наверное, тогда я был слишком мал, чтобы правильно понять это произведение - оно гораздо взрослее, чем думают некоторые взрослые, однако в моем детском сердце все же ёкнуло. Я завороженно наблюдал, как Гамлет читает со сцены реплики, как он направляет прямиком в сердца зрителей свои чувства. Настоящий магический гипноз.

Гамлет пишет:Если любишь цветок — единственный, какого больше нет ни на одной из многих миллионов звезд, — этого довольно: смотришь на небо — и ты счастлив. И говоришь себе: «Где-то там живет мой цветок…»

Я оказался влюблен в театр, что должно быть было странным для ребенка моих лет. Все мои ровесники предпочитали смотреть мультфильмы, а на спектакли их и не водили. А я тут же решил пойти по стопам отца, тоже писать пьесы и радовать людей историями, делиться с миром своими внутренними чувствами. Вскоре я взял в руки ручку и принялся сочинять.


Я встаю с кресла и медленно прохожу по залу - каждый шаг по скрипучему полу распространяет отголоски прошлого. Я останавливаюсь у ветхой сцены и заглядываю за пыльные кулисы. В углу я замечаю старый занавес, который частично обветшал и висит на одной петле. Осматриваю каждый уголок, но ничего не нахожу.

- Видимо, чутье меня подвело, - конечно, ведь со мной до сих пор нет Гамлета.

Но вдруг, в самом дальнем углу сцены, я замечаю небольшую щель в полу. Я подхожу ближе и аккуратно поднимаю деревянную панель. Там, покрытый пылью и паутиной, лежит Аркан. Невероятно, неужели так быстро? Я вглядываюсь в изображение — Повешенный. Резко вздрагиваю, но беру карту в руки, и на мгновение мне кажется, что я вновь слышу шепот прошлого.


Моя жизнь начала меняться в средней школе. Она была частной - место, где важны твой авторитет и статус семьи. Конечно, мы были детьми, поэтому все это не сразу стало заметным. Но моя страсть к сочинительству уже начинала выглядеть странной на фоне амбиций моих одноклассников заняться бизнесом и зарабатывать деньги.

У меня появились лучшие друзья - Роуз и Стэн. Сейчас я бы их назвал своими личными Розенкранцем и Гильденстерном. Роуз, или Розалин, - была дочерью владельцев медиаимперии, вы наверняка брали в руки один из журналов, который они выпускали. Родители же Стэна, или Стэнфорда, занимались производством алкогольных напитков. Пожалуй, они были дурной компанией для наращивания моего и без этого растущего в те годы эго.

Как-то моя семья позвала их пойти вместе со мной на спектакль по Ромео и Джульетте. Я был в большом предвкушении. Я до этого уже читал Шекспира - постоянно занимал книги из личной библиотеки отца. Но впервые мог увидеть этот шедевр на сцене. К тому же повод был особенный. Вот только мои подопечные такой радости не разделяли.

- Ну и скукота, - вывалил Стэн посреди сцены, когда Ромео сидел под окном Джульетты.
- Тео, а мы не можем уйти? - поинтересовалась Роуз.
- Но я хочу посмотреть на Гамлета! - растерянно ответил я.
- Ну ладно, - кратко сказала Роуз, пока Стэн разваливался в кресле с надутым лицом.

Весь оставшийся спектакль я провел с большой черной тучей над головой, зараженный атмосферой испорченного настроения своих друзей.


Я подробно изучал таро в ходе своего увлечения всем мистическим. Много читал. Ходил к различным гадалкам, из интереса ради. И карта Повешенного – страшная карта. Человек оказавшийся в тупиковом положении, из которого сложно найти выход. Человек, который оказался заложником обстоятельств и давления от окружающих. Человек, который оказался в полной изоляции. Я резко почувствовал, как зелёные стебли своими шипами стали впиваться в мою кожу.


Переходный возраст сильно ударил по мне. Я стал куда более раздражительным, непослушным, эгоистичным. Кстати, носил тогда короткие волосы. И понемногу откладывал в сторону свои детские мечты. Жизнь в достатке может удивительным образом влиять на тебя. Люди сами к тебе липли, любое желание исполнялось, стоило только захотеть. Вот и я чувствовал себя привилегированным и безнаказанным. Мог нахамить учителям, старался показаться крутым - а кто посмеет что-то сделать сыну таких уважаемых людей? Родители прикроют если что.

А еще тут появилась Алекс. Моя Офелия.

Роуз и Стэн познакомили меня с ней на одной из вечеринок. Александра была на класс младше. Мне в одночасье снесло голову. Холодный взгляд ее голубых глаз, длинные рыжевато-светлые волосы, запах розы, что от неё исходил - как же все это сводило меня с ума.

Сначала мы просто дружили. Она казалась такой недоступной, хотя и легко шла на общение. А я за фасадом своего безразличия и заносчивости все еще оставался нерешительным.

Все переменилось в тот день - в день премьеры новой роли Гамлета. И какова ирония - ему досталась партия самого Гамлета, принца Датского! Событие важное и многозначительное. Он позвал вместе со мной Роуз и Стэна, а они в свою очередь позвали Алекс.

Мы сидели рядом друг с другом. Время от времени она то и дело наклоняла голову в мою сторону, временами направляя свой взгляд ко мне. Моё дыхание замирало, а сердце ритмично отстукивало симфонию влюбленности. А потом слова легким дуновением выскользнули из её губ:

- Давай сбежим.
- Но… Как же Гамлет? – он ведь так ждал этой премьеры.
- Гамлет не обидится, ты же его знаешь.

«Быть или не быть – вот в чем вопрос», - донеслось тут же со сцены.

Я посмотрел на неё и улыбнулся. Мы сбежали из зала под предлогом, что идем за напитками. А потом гуляли до глубокой ночи. Под конец мы остановились у набережной – атмосфера была безмятежная и такая располагающая. Молча мы смотрели друг другу в глаза, а потом она одарила меня первым поцелуем, от которого я растаял на месте. Пока правда только в щеку. А после тихо попрощались, пока я смотрел как её фигура расплывается все дальше и дальше в ночи.

А Гамлет… Заметил моё отсутствие в зале. И обиделся.
- Я думал, ты знаешь, как это важно для меня.
- Видимо, в моей жизни есть вещи и важнее, чем твои успехи, - брызнул я ядом.

Вскоре мы с Алекс начали встречаться. Я ревностно к ней относился, к тому же она не была обделена мужским вниманием. И пользовалась этим. Пользовалась своими чарами, чтобы окружающие помогали ей с проблемами. А однажды один особо преданный фанат, который помогал ей с уроками, начал слишком навязчиво ей докучать.

Переписка 1:

Наша компания решила «поболтать» с ним за углом после уроков.
- Эй, Пол, - мы окружили бедного худого парня словно стая гиен. - Привет, как дела?
- П-привет, Тео, - никогда не забуду его перепуганные глаза. - Да вроде н-нормально, я иду в класс.
- Хорошо. А то я тут слышал ты Алекс покоя не даешь.
- Да я… Я-я ничего такого.
- Разъясни этому извращенцу всё, Тео, - поддакивал сзади Стэн под хихиканье Роуз.

Дальше занавес. Оставлю вас без подробностей.

Родителей вызывали в школу. Я отделался простыми извинениями, слишком уважаемыми людьми была моя семья. Лишь я был темным пятном на её безупречно белой репутации. На меня сердились все близкие. Но в тот момент мне было плевать, для меня было важнее одобрение моего круга так называемых друзей.


Я уже говорил, что Повешенный не сулит ничего хорошего. На ней ведь изображён обреченный человек, который подвергся наказанию. Но мне всегда казалось, что это не совсем так. Я вглядываюсь в лицо мужчины на карте – если он правда оказался жертвой, почему на его лице читается такое спокойствие? Мне кажется, что человек на карте смирился со своим положением, потому что его жертва была сознательной. Он сам сделал выбор. А если бы он его не сделал – его бы сделала судьба. Как в моём случае.


Мы с Алекс были вместе уже почти два года. Отношения с семьёй жутко испортились. Стебли розы все крепче сжимали своими шипами мои руки, ноги и шею. А я только и радовался – так приятны были эти тиски. Раны от них кровоточили, а я лишь упивался собственной кровью.

Гамлет позвал меня работать над пьесой. В этот раз не по известному произведению – она была авторской. Он помнил мои амбиции к писательству, привлек помогать его другу со сценарием. И дал мне небольшую партию в две реплики. Сделано это было из желания направить в нужную сторону, но тогда я почти воспринял это за насмешку. Мол на большее ты и не способен. Так что отнесся я к своей работе безалаберно.

А дальше случилось следующее. У Алекс были натянутые отношения с одной из преподавательниц – миссис Хантинг. Она вела искусство и не переваривала Алекс за её… чванливость? Чувство это было взаимным, моя шипастая роза шла с ней на конфликт и демонстративно отказывалась отвечать на уроках. Закончилось тем, что наотказалась она на завал по предмету.
 

Переписка 2:

 

Мы придумали план мести. Старенький Chevrolet, принадлежавший миссис Хантинг всегда стоял на самом видном месте на парковке школы словно какое-то достояние общественности. В один прекрасный день, когда на парковке не было видно ни одной души – этому достоянию спустили шины, сломали окна и закидали салон краской. Мы с Роуз и Стэном думали выбрать что-то одно из этого, но не сошлись в выборе и решили объединить идеи каждого.

Я совершал достаточно глупостей в тот период своей жизни, за которые мне стыдно. Но этот случай был на первом месте. Потому что он же в итоге меня и поломал окончательно.

Хоть мы сто раз проверили, чтобы никого не было рядом и позаботились о том, чтобы нас не было видно под углом камеры – кто-то все равно нас увидел и сдал. Стэн решил, что это мог быть Пол, мстил нам таким образом. Я же не был так уверен. Мало ли кто это мог быть? Да и не важно это. Важно то, что мои напарники по преступлению свалили все на меня, якобы я на них надавил. И вот я оказался с позором привязан к дереву вниз-головой. Вернее, оказался с родителями в директорском кабинете.

- Мистер и миссис Каллахэн, вы хоть понимаете, что натворил ваш сын? У миссис Хантинг и без того сейчас проблемы. У неё проблемы с финансами, у её мужа нашли рак! Все уходит на оплату медицинских счетов! Ох… Я не должен был об этом рассказывать, просто хотел, чтобы вы поняли всю тяжесть этого проступка. Человеку и без этого нелегко.

Был большой скандал. Мне грозили исключением. Но все обошлось. Родители уладили разногласия с миссис Хантинг и заплатили за ремонт машины. Они столько извинялись, мать очень часто плакала в эти дни и не могла смотреть мне в глаза. Отец и вовсе перестал разговаривать со мной на какое-то время. Впрочем, не только он, Роуз со Стэном тоже обходили меня стороной в коридорах школы. Я остался бы один, но… у меня всё еще была она. Алекс от меня не отвернулась. Мы были вместе против всего мира.

Однако впереди еще предстоял разговор с Гамлетом. И я вряд ли ошибусь, если скажу, что именно он был разочарован мной больше всех.
- Я отстраняю тебя от спектакля.
- …В смысле?
- В прямом. Ты безответственный, ленивый, пропускаешь репетиции, а теперь еще и опозорил свою семью. Я совсем перестал тебя узнавать, Тео. Видеть тебя не желаю.

Как я его ненавидел в тот момент. Человека, которым я восхищался с детства. Но теперь меня точно ничего не держало. Я был в полнейшем тупике, брошенный всеми остальными, а над головой у меня висела метка позора. Всё. Я решил сбежать вместе с Алекс. Куда-нибудь подальше ото всех. Далеко загород.

Но то, что случилось потом…
 

Я был таким глупцом. Отвернулся ото всех, ослепленный жаждой внимания и любви. Для чего мне нужен был этот подростковый бунт? Куда делся тот ребенок, страждущий делиться с миром своими эмоциями? Я отвернулся от мира, отказавшись идти на жертвы, и судьба сделала выбор за меня.

Переписка 3:

Я не виню Алекс ни за что. Это я себя вел отвратительно, совершая омерзительные поступки ради нашей любви. Она была умна, очень чувственна и предана. Она не отвернулась от меня даже после всего пережитого. Но я дальше не мог так. Одно её имя было напоминанием обо всём, что случилось.

Переписка 4:

 
Я перестал отвечать.

А потом она перестала писать.


Я хожу по комнате, продолжая осматривать карту, пока картинки из прошлого в голове сменяются одна за другой. В те дни я ломал судьбы людей – за короткий срок, разбив сердца всем вокруг. Все, потому что я отказывался видеть свои ошибки и меняться. Судьба нанесла жестокий удар, и я ушел в себя, оставшись совсем один. Вылезти мне тогда помог мой дорогой Гамлет.



Прошло уже два года с тех пор, как я впервые надел медальон, принадлежавший Гамлету. Теперь он был со мной всегда. Его компания вселяла в меня силы, чтобы я мог продолжать меняться. Юный максималист Тео давно уже сгинул в небытие, и теперь я стремился облегчать боль окружающих людей, а не причинять им её.

Как-то я шёл по кладбищу, просто прогуливаясь. И случайно наткнулся на могилу – «Стивен Хантинг, любящий муж и отец». Из старых разговоров я вспомнил имя супруга той преподавательницы, которой я так сильно испортил жизнь. Всё-таки он не выкарабкался. Постояв над могилой немного и слегка поразмыслив, я принял решение – я навещу эту несчастную женщину и как следует извинюсь перед ней.

Найти её адрес не составило труда, у меня остались контакты со школы. И в один пасмурный день я позвонил ей в дверь.

- …Да? – тут же спросила она, выглянув через проем.
Я сложил ладони вместе и опустил голову вниз.
- Миссис Хантинг, я Тео Каллахэн, наверняка вы помните меня, - уж как тут забудешь. – Простите за вторжение, но я искренне хотел бы с вами поговорить.
- …Проходи.

Я зашел внутрь. Обстановка в доме была спокойная. Милая миниатюрная кошка тут же пришла тереться об мои ноги, а больше внутри никого и не было. Гробовая тишина. Внезапно мне стало очень неудобно, что я вообще сюда заявился и невольно схватился за медальон.

- Никогда ты не отговариваешь меня от таких авантюр, Гамлет, - прошептал я.

Миссис Хантинг указала на место присесть в гостиной. Два белых кресла, между ними стеклянный столик, а напротив диван. Миленько.

- Присаживайся, я пока принесу попить. Тебе чай или кофе?
- …Чай. Зелёный если можно, - улыбнулся я ей.
- Можно, - ответила она добродушно. – Но у меня есть ещё со вкусом розы, не хочешь?

Розы.

- …Не надо, спасибо, лучше зелёный!

Ждать долго не пришёл. Она принесла аккуратную фарфоровую чашку с изображениями цветов и поднесла ко мне. Вкусный. Поинтересовавшись её делами и задав еще пару формальных вопросов, наступила пора сказать то, за чем я пришёл.

- Миссис Хантинг, не проходит ни дня, чтобы я не думал о том, как виноват перед вами! - Я снова свел ладони вместе, глупая привычка. – Прошу простите меня, пожалуйста, если можете. Но я всё пойму, если не можете! И удалюсь.
- Теодор, милый, - мягко произнесла она. – Я думала, что мы давно всё уладили с твоими родителями. Тебе не стоит извиняться, я тебя давно простила. Да, ты был… трудным подростком. Да, тогда ты меня очень сильно расстроил. Но это уже далеко в прошлом, я больше не чувствую себя какой-то жертвой, поверь. И каким я чудовищем бы была, если бы не простила тебя после всего, что ты пережил.

Я почувствовал, как слезы подступили из моих глаз, когда ее рука дотронулась до моей ладони в знак поддержки. В одночасье такой груз свалился с моих плеч. Будто мои руки высвободились из пут, что их удерживали давным-давно. В надежде скрыть слезы я посмотрел в сторону – фотография мужа стояла на настенной полке. Я перевёл взгляд на кошку. Она стояла и разглядывала пустое пространство перед собой.

- Нашел себе компанию значит, Гамлет? – подумал я.
А после обратился к миссис Хантинг.
- Миссис Хантинг, простите за вопрос… Но каким был ваш муж? Мне очень интересно о нем узнать.

Мы проговорили так несколько часов. За это время были и слезы, и смех. Оказывается, ту машину она уже продала, купила себе модель поновее. Кошку завела, чтобы скрасить одиночество, ей всего полтора года. Есть сын, но он учится сейчас в другом штате. Сколько я узнал, а ведь раньше видел в ней занудную преподавательницу с очень странными вкусами в литературе. Перед прощанием она остановила меня у выхода.
- Теодор, постой.
- Что такое, миссис Хантинг?
- Ты ведь любил театр, я правильно помню?
- …Да, любил.
- У меня есть билет на спектакль. Мне его подарили, но я буду занята в этот день. Давай я отдам его тебе.
- Миссис Хантинг, право не стоит… А что за спектакль?
- «Маленький принц».

В груди словно что-то вдруг укололо. Судьба смешная штука. Как я любил этот спектакль в детстве, и как давно я на нем не был. Я принял билет с намерением не пропускать представление. И не пропустил. Один в компании Гамлета я уселся в зрительном зале и завороженно смотрел на сцену. И видел там его, словно это было еще вчера.

— Ничего я тогда не понимал! Надо было судить не по словам, а по делам. Она дарила мне свой аромат, озаряла мою жизнь. Я не должен был бежать. За этими жалкими хитростями и уловками надо было угадать нежность. Цветы так непоследовательны! Но я был слишком молод, я еще не умел любить, - доносилось со сцены.

А я сидел, свободный от шипастых пут, что обвивали мою шею, и осмыслял прошлое. Я плакал весь спектакль. Хорошо, что в зале было темно – было бы неловко портить семьям вокруг вечер своими эмоциями.

Я пожертвовал своей розой. Потому что не знал, как правильно за ней ухаживать. Пока думал лишь о ней, забыл о целой вселенной, что окружала меня. Связал стеблями сам себя, а как распутаться не знал. В итоге просто срезал их.

И тут я решил.

Я напишу ей.

Переписка 5:

Я выхожу из театра, держа Аркан в руке. Это шоу становится все опаснее. У меня появился выбор, и я могу снова бежать, выйдя из игры. Но я такого варианта даже не рассматриваю.

Я думаю, сколько вреда я нанес сам себе и людям, которые были мне близки. Не оказался ли я сейчас в точно такой же ситуации? Я разбил сердце Сабрины своей трусостью. Думал, что мне надо быть осторожным, чтобы не повторилась история, которую я пережил с Алекс… Но Сабрина это не Алекс. Своими действиями я лишь вгонял нож глубже ей в сердце.

Я переворачиваю Аркан.


Тут я вспоминаю еще одну цитату из «Маленького принца».

«Люди выращивают в одном саду пять тысяч роз и не находят того, что ищут. А ведь то, чего они ищут, можно найти в одной-единственной розе».

Моя роза – чёрная.

Повешенный:

Источник:

Дурак ли я?

Не знаю, где начало моего пути. Было ли оно вообще. По логике вещей все с чего-то начинается, но у меня не получалось уловить край той нити, по которой я следую.

Сегодняшнее испытание не внушало мне никакого доверия. Пугала одиночная прогулка по жутким закоулкам этого города. Никаких наводок, никаких подсказок. Одна простая задача - найти карту. Но от ее простоты закрадываются мысли о подвохе. Мне требовалось больше конкретики. Как выглядела моя карта? Лежит ли она на видном месте или прячется в множестве ящиков и тряпья? Есть ли конкретное ее местонахождение или мне придется обойти по кругу весь Мистик Фоллс? Спросить у Афины уже не хватало смелости. Я смело выкрикивал ей в перевес на самых первых церемониях, даже пытался спорить на играх Джекалопа. Но с каждым днем ее взгляд все больше пробирал меня до мурашек. Ощущение ее значимости во всем происходящем… Не вылетало из моей головы. Афина что-то знает. И это что-то может сыграть со мной плохую шутку.

Предпочел бы остаться в мотеле, если честно. Когда ты выходишь на свежий воздух, тебя одолевает только неприятная плесневелая сырость, навеянная будто с многолетних болот. Тебя сверлят глаза, но ты совершенно один. Сложно описать это странное чувство. Я бы назвал его живо-мертвым. То, что должно быть живым здесь - мертво. А то, что должно быть мертвым…

Мои шаги размеренные, неторопливые. Эти улицы не любили шум и лишнюю суету. Ты привыкаешь к бесконечному потоку машин на дорогах, резким гудкам, приглушенным ревам моторов. Люди бесконечно разговаривают, им важно озвучить все, что они думают, а ты невольно подслушиваешь каждого проходящего мимо. Их трель перебивалась лишь редкой музыкой в оживленных кафешках, да внезапным голосом из мегафона, сообщающим о невообразимой новой акции или распродаже.

Но здесь этого всего не было. Меня одолевала сильная тоска от вида улиц, которые должны быть заполнены. Но здесь ни единой души. Лишь вдалеке разбредались остальные участники, словно точно знавшие, где им нужно отыскать свою карту. А здесь я, в одиночестве, в котором всегда боялся оставаться.

Мне не дали предпосылок, куда стоит пойти, поэтому я двигался по наитию. Место должно было привлечь меня, заинтересовать. Нет, экстрасенсорными способностями я, к сожалению, не обладал, да и интуиция моя развита плохо, но я надеялся на малейший сигнал от моей души. Поэтому пришлось пропустить продуктовый магазин с одним единственным покупателем в зале, местную чайно-кофейную лавку и сомнительного вида неработающий фонтан на аллее, покрывшегося тиной. Они не вызывали во мне чувства, что я должен там поискать. Я проигнорировал и магазинчик сувениров, и даже магазин с настольными играми, где, казалось бы, точно да есть карты. Не там, не там мне хочется начать.

Чем дальше от мотеля “Пэйтс” я уходил, тем больше меня тревожила возможность просто обойти весь город впустую, так никуда и не зайдя. А следом за этой тревожностью я вспоминал свои мысли, возникшие в голове в злополучном лесу. “Неужели я слабейшее звено”? Тогда бы я не попал в чертов бункер. Звучало разумно, следовало закрепить это, пока я снова не начал копаться в самом себе.

И одно здание все же помогло мне отмести все сомнения о моем пути. Я остановился, прирос ногами к асфальту, как маленький ребенок разинув рот от изумления, когда передо мной возвысились почти античные колонны невероятной красоты. Не требовалась никакая вывеска, все говорило само за себя. Театр.



Каждый раз в поисках своих воспоминаний я пытался пробудить их в себе самыми различными способами. Существовало же чувство ностальгии, дежавю и прочее. Как раз мысли о театре пробуждали во мне что-то теплое. Я был уверен - с этим что-то меня связывало. И эти огромные двери открылись не из-за навязанной цели поиска карты. Я искал здесь нечто другое.



Меня встретил маленький ресепшн, окутанный тьмой. Переключатель ничего не менял. Здесь нет электричества, можно было догадаться. Вид здания снаружи давал все предпосылки к тому, что место заброшено, свистя сквозняком через открытые окна, что так гармонично поросли многолетней зеленью. Но почему-то мне казалось, что внутри кипит жизнь. Она манит меня, ждет, когда присоединюсь. Но за дверью я увидел лишь застывшую мертвую печаль о потерянных временах.

За стойкой никого не было, я медленно подошел к ней и нажал на звонок вызова персонажа. Он оказался слишком громким, резанул слух и убежал эхом по извилистым коридорам, будто в поисках хоть единой души. Никто не откликнулся, но я сделал вид, будто встретил администратора, что с вежливой улыбкой сообщил мне о скором начале представления. Справа от меня гардероб, там я могу оставить верхнюю одежду, после чего смело пройти в зал. Все крючки пустые, кроме одной единственной - там висела изжитая выцветшая шуба, кажется, из искусственного меха. Зато с каким удовольствием ее поела моль, вылетевшая оттуда от моего присутствия. Я повесил свою рубаху рядом для приличия, чтобы этой шубе не было здесь одиноко.

В зал мне не нужно. В этой истории я не зритель. Моя дорога вела в скрытую за занавеской дверь. Почему-то я знал, что она будет там. Отодвинув ее, проникнул в темное узкое помещение. Подо мной скрипели ступени, по которым однажды бегали местные актеры, в суматохе переодеваясь перед следующим актом представления. Пахло вазелином, намазанным на яркий жирный макияж, чтобы зрители даже с самых последних рядов могли лицезреть все эмоции персонажей. Я знал все эти аспекты, я слишком хорошо в них разбирался.



Заветная дверь гримерной. Она заставлена каталкой с вешалками, я аккуратно пролез между, чтобы не побеспокоить театр. Хотелось оставить все так, как оно стоит. До представления остаются считанные минуты, зал точно полон людей. Все они ожидают заполняют тишину бурными обсуждениями своих надуманных ожиданий. Не все из них оправдываются. Гримерная встретила меня пудровым ароматом открытых косметичек и рассеянных давным-давно цветочных парфюмов. Я уверен, раньше здесь все было заставлено манекенами, на которых в процессе подшивали одежду для будущих представлений, но сейчас мой взгляд их не уловил. Комната пустовала, большинство реквизита наверняка разобрали, оставив лишь потрепанные котелки и цилиндры, да самые непримечательные пальто и платья в шкафу на вешалках.

Я видел фантомные силуэты, представлял, как девушки в панталонах затягивают корсеты до упора, пока им параллельно тушевали белоснежную пудру на щеках. В углу мужчина выглаживал брюки до идеального состояния, после застегивая на себе фрак. И все это ради пары минут на сцене, прежде чем начнется новый арт с новыми актерами в новых одеяниях. Я с таким вдохновением представлял всю эту жизнь, словно всегда был ее участником.

Почему же перестал?

Поиск какой-то карты волновал меня уже куда меньше, чем желание погрузиться в эту мертвую атмосферу. Это мое прошлое, я почему-то был в этом уверен. Но оно казалось мне таким далеким, прожитым будто в совершенно другой жизни. А где я находился сейчас… Я не знал.

- Я мог бы поехать домой, - прошептал я вслух, открыв пыльный шкаф с реквизитом. На меня свалился меч из папье-маше, подняв облако пыли с пола, а за ним следом с вешалки слетел перьевой шарф яркого розового цвета. Но это все мне не подходило. Хотелось дотянуться до пестрой шляпы в самом углу полки. Дзынь. Мои пальцы дернули ту за край, пробудив бубенчики на конца отростков. Шляпа шута. Я хотел достать именно ее.

И почему я все-таки здесь? Афина ясно дала понять - тут опасно. Она дала нам шанс отказаться от всего и вернуться в целости и сохранности. Это реалити-шоу больше не походило на игру. Это проект, что постепенно выходит из-под контроля. Но я остался. Такой дурак. Я ведь слепо верю тому, что мне говорят.


Она сказала про травму головы. Про обильную потерю крови. Но сейчас, касаясь пальцами своей головы, я не мог отыскать никакой раны, швов или хоть какого-то участка боли. Моя голова в порядке. И всегда была в порядке.

Но я ей поверил.


И она была права. В своем нынешнем состоянии я не представлял себе никаких вариантов того, как проживать свою жизнь. Казалось бы - передо мной целый мир, такой простор возможностей и путей. Но эта иллюзия выбора… Я никогда по-настоящему не решал свою судьбу сам. Следовал тому, что мне говорили. Человек из ниоткуда, несуществующая личность. Я просто поверил ей, так как не имел альтернатив.


Как же легко она все это сказала, а я так легко согласился с ее идеей, даже не пытаясь привнести чего-то своего в наш план. У меня не было ничего своего. Все это время мою личность наполняла своими руками, мыслями и словами некая Тоффу Морган, а я безвольно позволял ей это делать. Все, из чего сейчас состоял Нувель Шатильон - построено ею. Просто потому что я всему верил.

И вот я надевал клоунский колпак под оживающую трель бубенчиков. Ее обод идеально сел на мою голову, как влитой. Остальной части костюма не отыскалось, поэтому я, мнимо готовый, покинул гримерную, направляясь прямиком к сцене, где уже столько времени дожидались единственного меня многочисленные зрители. В этом пути я часто представлял себя на сцене. Может дело было в трактовке, выданной мне. “Сыграй новую роль”. Мистик Фоллс - одна большая театральная сцена, а я в ней тот самый главный герой, проходящий через сложный тернистый путь, прежде чем зрители лицезрят истинную концовку под закрывающийся занавес.

Вот только мне не выдали мой сценарий. В моих руках пустая тетрадь с одним лишь заголовком “Начало”. Начало чего? Бесчисленных пустых страниц, что придется заполнить самостоятельно, вручную, взяв в руки неудобное перо и макнув его в бутылек с чернилами. А затем ты, еще не коснувшись кончиком листа, замечаешь, что на стыке степлера торчат огрызки бумаги. И тогда к тебе приходит осознание - страницы вырваны.

Я трачу время на бессмысленный поиск скомканной бумаги. Прошло столько времени, а у меня ни единой зацепки.

Передо мной тяжелый занавес, килограммы пыльной бархатной ткани, разделяющей меня от выдуманных зрителей. Знаю, зал абсолютно пуст, в этом месте давно никто не ждал представлений, но для меня ряды были заполнены людьми, аплодирующих под первые намеки о начале спектакля. Так я не был здесь одинок.



И софиты бьют в лицо. А слышу гул из зрительского зала. Выхожу, а передо мной сотни людей, все их внимание обращено только на меня. Спектакль даже не начался, но на сцену уже падают первые букеты цветов, по помещению эхом разносится звонкий свист и крики “Браво”. Мне это нравилось. Я хочу жить вот так. Хочу проживать чужую жизнь на сцене, из раза в раз погружаться в новую историю, что останется в сердцах всех, кто ее увидел. Чертов актер, коим никогда не являлся. Я…

Поклонившись зрителям, я выронил что-то из своей шляпы. Оно судорожно закружилось в воздухе, резко меняя свое направление и наконец опускаясь на пол. Мои пальцы аккуратно подобрали карту, стряхивая с нее грязь.

Дурак.

Карта:

Меня накрыла внезапная тишина. Словно под куполом, я больше не слышал аплодисментов и свиста в своей голове, как и не ослепляли софиты со сцены. Театр вновь погрузился в свою мертвую атмосферу, что лишь на короткий срок окрасилась в моих мечтаниях. Я держал в руках ту самую карту Старшего Аркана, что необходимо было отыскать. Но это нулевая карта Дурака. И я ощущал какое-то предательство.

Все мои мысли до прихода сюда были наполнены одним единым смыслом, но карта в моих руках трактовала все совсем иначе. Дело было в окраске, верно? Кажется, мое мировоззрение стоило перевернуть вверх тормашками. Тогда надуманные проблемы и печали становились преимуществами и мотивацией. Что ж, я хотел попробовать это сделать, потому что никто до этого не наводил меня на такой поток мыслей. Это будет моим первым самостоятельным решением, кажется.

Я выпрямился, нарушая тишину замершего театра бубенцами. Сейчас на этой сцене я мог заново построить свой путь. Вернуться к тому моменту, с которого все началось. Передо мной появляется Тоффу, такая же неприступная и незнакомая мне. Она говорит уверенно, ровно и четко, но я вижу в голубых глазах глубинную тайну, в которой замешано слишком много, чтобы она смогла так просто мне о ней рассказать. Поэтому я ей не верю. Она пытается отправить меня в Мистик Фоллс, чтобы я разузнал о своем прошлом и восстановил свою личность, ей это важно для неизвестных мне личных целей. Но я не еду.

Эти два простых решения могли уберечь меня, но прожить свою дальнейшую жизнь я мог лишь в своей голове.

Чужие руки погрузили меня в бесконечные попытки поиска своей личности, не рассказав о том, что я могу этого не делать. Передо мной огромный мир из множества путей. И я, не привязанный ни к чему, могу пойти куда угодно. Безрассудно, смело, рискованно. Взять в руки пустой сценарий и плюнуть на недостающие страницы. Может, временно, однажды я продолжу их поиск, но сейчас у меня была грандиозная возможность самостоятельно прописать свою жизнь. И это будет МОИМ сценарием.

Я смотрел на Дурака в своих руках. Нулевая карта, точка конца и начала. Это белое полотно, ожидающее своего художника. Я также пуст, как этот номер. И этому миру необходимо меня заполнить всеми красками эмоций, которыми он располагал. Я готов к бездонному оврагу, в который слепо ступаю. Я готов рискнуть, чтобы узнать, каково это - быть личностью.

Или все же истина висит вверх ногами? Я переворачиваю карту, наклоняю голову вслед за ней, наблюдая, как одним простым движением она становится проклятьем. Мой путь проложен в неизвестность. Наивно веря всему вокруг я все ближе к незаметной пропасти, ожидающей моего падения. Мои поступки наполнены не наивной верой в будущее, а необдуманными скачками, что приближают меня к неизбежному. Верю я или нет в слова Тоффу - неважно. Любое мое действие повлечет за собой последствия. И я не знаю, как они скажутся на моей жизни.

Я не могу предугадать, каков путь правильный. Мне остается только двигаться наугад.

Ни к чему в итоге не пришел. Эта карта не давала мне никаких ответов. Решение всегда оставалось только за мной, как и решение не покидать Мистик Фоллс, пусть оно и кажется роковым. Здесь плелась теперь не только моя история, нити других людей собрались воедино, даже не имея общей цели. Я чувствую себя частью чего-то гораздо большего. Если это мой шанс повлиять на ход событий, если это шанс оставить свой след - я продолжу.

Мне страшно. Мне искренне страшно. Все это путешествие - одно сплошное несчастье. И я знаю, что могу не вернуться. Но… Я сошелся на одной довольно жуткой и неправильной мысли, что связывала меня с картой Дурака в моей руке. Я глядел на маленькую связку его вещей за спиной, символизирующую немногочисленный опыт шута.

Мне нечего было терять. Поэтому я шагнул со сцены вперед, в неизвестность. Туда, куда не должен ступать актер. Карта в моих руках не только создала раздор в моей голове, но и является главной и единственной целью испытания, о котором я благополучно забыл, блуждая по театру. Это место манило меня, звало… Домой, какого у меня не существовало в данный момент.

Но я пока не могу вернуться. Я пообещал этому театру, что сделаю это позже. Обязательно. Сейчас мне пришлось очнуться снова в реальности, выбраться из сценических фантазий, попрощаться с фантомами зрителей, ожидавших представление. Мое время еще не пришло.

На улице меня ожидал ветер, пропитанный сыростью, но встретил я его с ощущением начала чего-то важного. Он подхватил мои волосы и мысли, забившиеся клубком в голове за все время пребывания в театре. Развеял мои сомнения, если так можно сказать в отношении обычного ветра. Я с удовольствием его вдохнул после пыльных помещений здания, после чего наконец заторопился, спешно спускаясь по ступенькам. Я будто очнулся ото сна. И это был хороший сон. О Дураке, который не знал, куда идет, но шага не сбавлял.

Источник:

Шайенн.. голый торс, покрасневшие щеки.. душно. очень душно, словно мы находимся не в комнате, а в бане. Я скольжу взглядом по его шее, груди, кубикам пресса.. Вот только резко я вижу еще одного человека. красные волосы, пошлая ухмылка.. Скарлетт..В груди бушует ураган, но не от того, что я стал свидетелем чего-то запретного. Меня трясет от осознания того, что это не я рядом с ним... Я всего-лишь стою в дверях, наблюдая как два разгоряченных тела касаются друг друга. Мне больно. ужасно больно, но я ничего не делаю, а лишь с силой захлопываю дверь.
и просыпаюсь.

Я стою под горячими струями воды, пытаясь разобраться в своей голове.Впервые за последние дни мне удалось поспать. Не долго, конечно, и с очередным тревожным сном, но все же поспать. Сейчас было раннее утро и все еще нежились в своих кроватях, предпочитая оставаться в тепле как можно дольше. Но это было не для меня. нужно было обдумать, хочу ли я оставаться на этом шоу дальше.Страшные вещи начинали происходить с участниками, кто знает, может Ленокс не единственная пропавшая, ведь судьба выбывших так же не была известна. Страх разделить их участь наступал на пятки. Но разве.. я не был к этому готов? В моей голове изначально были разложены легенды и факты о Мисстик Фоллсе, так на что я рассчитывал?Еще и этот сон... Почему мне вообще снится личная жизнь других людей? я не должен был этого видеть, мне это не нужно... я не хочу это видеть..Тяжело вздохнув, я вылез из душевой кабины, заматываясь в махровое полотенце.
– Ну и что мне делать? Все бросить и поехать домой? – спросил я у своего отражения, оперевшись ладонями на раковину. но разве я могу? мои усилия, мои воспоминания... разве я пережил все это для того, чтобы трусливо вернуться домой?примерно минуту я всматривался в зеркало, пока не заметил, что мое выражение лица не совпадает с отражением. я нахмурился, а у второго меня на лице красовалась зловещая улыбочка.
– Что за... – я отпрянул от зеркала, но взгляда не отвел. мое отражение оcталось на месте, все так же пристально наблюдая за мной.
– Даже не вздумай, – резко я услышал голос, который уже несколько раз я списывал на глюки.неужели... даже в этом отеле творится черти что... Я отошел к стене, наблюдая за мной из зеркала. тот не отводил взгляда, будто пытаясь просверлить меня им насквозь.
– Трусливый мальчишка.. мне стыдно за тебя, – продолжало отражение, а я молча стоял, вжимаясь спиной в стену.что происходит? это злой призрак,вселившийся в зеркало..? или моя фантазия настолько сильно разыгралась от недосыпа?
– Хватит вокруг видеть паранормальщину. я это ты, никаких призраков и демонов. вот только во мне все самые сильные качества, до которых тебе, малыш, далеко, – Томми в зеркале усмехается, а я сглатываю, протирая глаза.
– Дурдом какой-то! – все что говорю я в ответ, молнией вылетая из душа.
«Это все не по настоящему... это все шутки разума...» — твердил я у себя в голове, наскоро натягивая штаны и толстовку. Это место точно доведет меня до ручки, надо от сюда валить...Я импульсивно запихиваю вещи в рюкзак, пока мои соседи ворочаются на кроватях.Я сдаюсь, я так больше не могу...ненароком я посмотрел в сторону кровати девушек, что так же сладко спали, пытаясь спрятаться под одеялом от холода и тусклого света.Скарлет и Америка... две хрупкие девушки, что участвуют в этом шоу и не собираются сдаваться.. а ..я? а я, как трусливый котенок убегу домой?я же лидер ликанов... Хотару восхищается мной, а Шайенн считает одним из адекватных. они все ошибаются? или это я.. ошибаюсь?я способен на большее. я должен развивать свою внутреннюю силу и должен... не подвести брата, в конце то концов.останавливаюсь, смотря внутрь рюкзака. взгляд зацепляется за дисплей телефона, валяющегося на дне. Я хмурюсь, видя, что на него пришло какое-то сообщение. возможно, пока они бродили по лесу, где-то ловила связь?беру в руки телефон, открывая смс.
«Не знаю, дойдет ли до тебя сообщение, но знай, мы ждем тебя дома. ты огромный
молодец, но не стоит прыгать выше своей головы. этот сезон шоу становится опасным. возвращайся домой..»
это был мой брат. Только у него удавалось в одном предложении совместить и приятные слова, и те, которые доводили меня до нервяка. Перечитываю слова еще несколько раз, пытаясь убедиться, что все правильно понял.
– Выше головы значит... – я поджимаю губы, кинув рюкзак обратно рядом с кроватью.и правда говорят, что антимотивация, сильнее обычной мотивации. сейчас, у меня возникла новая цель в голове — доказать своей семье, что я что-то большее, чем они обо мне думают. даже деньги мне не были так нужны, хоть и увеличение выигрыша было кстати.вскакиваю с кровати и быстрым шагом подхожу к зеркалу.
– Слушай сюда, – я тыкаю в свое отражение, которое не повторяет мои действия, а лишь удивленно смотрит, – Если кто из нас двоих и лузер, то это ты.
– Думаешь? – усмехается моя вторая личность, а я стукаю руками по раковине, чуть ли не срывая ее.
– Я знаю.
Мой порыв гнева прерывает открывшаяся дверь. я резко оборачиваюсь, видя сонного соседа по комнате, что в недоумении трет глаза.Я перевожу взгляд обратно на зеркало, в углу которого появилась небольшая трещина. вот только там уже было обычное отражение, в точности повторяя мое выражение лица.
– Все нормально, – бросаю я в ответ Енну, поджимая губы и слегка толкая старшего плечом, чтобы пройти мимо. тот хватает меня за руку, спрашивая что с моим тоном, а я не могу нормально ответить. ужасные эмоции, которые я так редко испытываю, разрывали мою грудь.
– Уже потр@хался со Скарлет? Или только планируешь? – огрызнулся, вырывая свою руку. Кажется, это окончательно разбудило индейца. Его волнует вопрос откуда я это знаю, а меня волнует то, какого вообще хрена я вообще это знаю. я бы хотел не знать. хотел бы. но знаю.
– Я не могу контролировать свои еб@нные видения, – прошипел я, разворачиваясь и уходя в комнату.Возможно не стоило показывать свои эмоции, но за все это время, они буквально переполняли меня, выливаясь через край. Да, я поступал как мудак, но разве лучше все держать в себе? да, скорее всего лучше...натягиваю куртку поверх толстовки и выхожу из номера, захватив с собой письмо с заданием.
День обещает быть тяжелым.



Я бреду вдоль пустого городка, пиная камешек носками кроссовок. Злость постепенно утихла, а на ее место пришла, такая ненавистная мне, грусть. Нужно было искать карту таро, но все мои мысли были где-то не со мной. Как можно вообще сконцентрироваться на задании, когда крыша понемногу съезжает.. И зачем я вообще нахамил своему другу? Мне должно быть все равно с кем он и чем занимается, но почему-то в груди что-то больно давит. Неужели... Нет! Я не могу разрушить нашу с ним дружбу какими-то глупыми чувствами. Как они вообще могли у меня возникнуть? Надо будет извиниться...
Где вообще искать эти карты? Городок конечно небольшой, но предмет для поисков еще меньше. Они же положили их на видное место?  Или придется рыться в каких-нибудь опарышах? Второго делать не особо то хотелось, но что-то подсказывало, что надо будет. Прохладный ветер пробирал до самых косточек и даже мое утепление в виде толстовки не помогало. Со здешней погодой можно было уже и шапку доставать, хотя по календарю было только начало осени. Моя тетя наверняка бы уже нацепила на меня вязанный шарф и замотала им как любимую куклу. Но тети здесь не было, как и никого, кто мог бы обо мне позаботиться. И почему все мои мысли сходятся к чему-то депрессивному? Осенняя хандра, не иначе..
Я проходил мимо магазинчиков, одни из которых были закрыты, а в других вроде как и был персонал, но выглядел он не очень дружелюбно. Скорее всего у кого-то из них и есть карта, но я не хотел искать ее в таком простом месте, я же вроде как, хочу прыгнуть выше головы. Я усмехнулся своим мыслям, поднимая взгляд. Тут же мое внимание приковала канатная дорога, располагающаяся на самой окраине города. Скорее всего другой ее конец заканчивался как раз на смотровой площадке, на которую мы пробирались через заброшенную туристическую тропу.
– А вот это уже интересно, – сказал сам себе я, решив, что именно туда я и направлюсь. Интересно, она вообще действующая?

фуникулер:

Любоваться красотами лесов Северной Каролины в одиночку было не так уж и весело, но я сам себе подписал этот приговор, так что ничего не поделаешь. Время еще было ранее, поэтому спешить было некуда. Погруженный в свои мысли я снова забыл о завтраке, поэтому будет просто необходимо пообедать, если я вообще успею к обеду обратно в город. Что я вообще за человек такой? Каждый раз, когда эмоции берут надо мной верх, страдают не только окружающие меня люди, но и я сам. Всегда так было, но я дал себе слово, что на шоу я не буду поддаваться глупым мыслям и действовать опрометчиво. Что же пошло не так?
Я пнул камешек, от чего тот улетел с обрыва. Холодный воздух снова наполнил мои легкие и наконец я подошел к фуникулеру, осматривая тот со стороны. Никого не было. Да и это ожидаемо, ведь все развлечения в этом городке были недоступны. Вряд ли местные жители вообще чем-то занимались помимо молитв у себя дома, чтобы никакая нечисть их не постигла. Аккуратно вхожу внутрь небольшого здания, через которое, собственно, и можно попасть в стеклянную кабинку, осматриваясь. Экранчик, видимо с камерой наблюдения, был включен, а значит здесь точно должна быть эта чертова карта. Я не особо разбирался в таро, но очень надеялся, что помимо высших арканов, они не напихали пустышек, принеся которую я одержу поражение.
– Посмотрим... – я подошел к столу, на котором была куча кнопок и рычажков. Я же не застряну, если включу ее?
Нажав на первый же рычаг, я видимо попал на нужный. Механизм загудел, а кабина фуникулера, висевшая где-то посередине тросов, медленно двинулась в мою сторону. Даже если не найду в ней высший аркан, то хоть полюбуюсь видами. Со смотровой площадки открывались завораживающие красоты местности, в том числе реки, с которыми я вечно сталкивался, и высоченные сосны, растущие из самого низа обрыва. Жаль Шайенна нет рядом... Так, все, хватит о нем думать. Я помотал головой, подходя к дверцам, наконец-то подъехавшего средства передвижения. Их удалось открыть с довольно противным скрипом, но мне это удалось, так что уже было хоть какое-то продвижение в моем мини путешествии. Интересно, а за нами до сих пор наблюдают? Может и здесь везде напиханы камеры? В кабинке уж точно одна была, в которую я сразу же помахал рукой, как только зашел.
– Всем привет, это мой личный влог, – сказал я так же на камеру, тихо хихикнув. Надеюсь они не будут просматривать это.
Пройдя вглубь кабинки, я уселся на потрескавшееся от времени сидение.
– Поехали! – сказал я, и фуникулер тронулся.
Забавное совпадение. Кажется здесь, я наконец смогу отвлечься от глупых мыслей, заставляющих меня чувствовать себя тем ничтожеством, о котором мне твердило мое отражение. И почему я вообще разговариваю с зеркалом? Точно крышей поехал...
– Я не отражение, я твое альтер эго, – услышал я со стороны, от чего вскрикнул и шарахнулся в угол стеклянной кабинки.
– Какого хрена?! – завопил я, видя на соседнем сидении... Себя?
– Чего орать то так... Все равно тебя никто не услышит, – хмыкнула моя копия, одарив меня надменным взглядом.
«Я схожу с ума... Я точно схожу с ума... Сейчас я закрою глаза, потом открою, и никого здесь не будет...» — крутилось в моей голове, после чего я нервно вздохнул, крепко зажмуриваясь. Мне хватило разговора в ванной, не хватало еще, чтобы я видел воображаемых друзей...
– Я все еще здесь, малыш, – звучит голос с некой насмешкой, после чего мне все таки приходится открыть глаза.
Ну и что это? Шутки операторов? Или какая-то злая сущность обитающая в этих проклятых местах? Никакой из двух вариантов меня не устраивал, поэтому я просто молча смотрел на мою копию, пытаясь найти хоть какой-нибудь подвох.
– Ты сам подпитываешь меня своей энергией, так чего удивляешься? Внутренние силы, должны как-то сообщать тебе важные известия, и я — проводник, – все это так уверенно звучало, что казалось нереальным.
Проводник чего? Мои внутренние силы должны со мной общаться? я что, одержим?
– Господи, какой ты сложный. нет, я не демон. твое подсознание само создало меня, чтобы тебе проще было мириться с тем, что ты не простой человек. но видимо, ты и сам себя не знаешь.. – Моя копия выглядела слишком надменно, будто это она здесь настоящий, а я так, просто фантом, мечущийся между мирами.
Я сел обратно, кладя голову в руки, локти которых опер на колени.
– Альтер эго это вторая личность человека. разве может основная личность говорить со своей второй? – спрашиваю я, поднимая взгляд на второго Томми.
– Не совсем так. я отдельный аспект твоей личности, который дополняет основную. имею отличные от тебя характеристики. твой разум сотворил меня, потому что набор твоих основных черт ограничивает возможности силы, но менять себя ты не хочешь, да и нет такой уж необходимости, – мое альтер эго закидывает ногу на ногу, переводя взгляд на вид за окном.
он действительно выглядит иначе. Я никогда так себя не веду, хоть и иногда очень хочется. то, что моей магической силе для развития требуется именно такая личность, почему-то казалось возможным. еще чуть-чуть и я смирюсь с этим.Я перевел взгляд на окно, куда так увлеченно смотрел манерный Томми. Вид и впрямь был завораживающий. Тогда, на испытании с туристической тропой, мне не удалось в полной мере насладиться природой, ведь внимание притуплялось из-за множественных ран и двух парней, что были привязаны ко мне. Но вот сейчас.. Кроны огромных сосен буквально создавали зеленое море, по которому плыл мой стеклянный «корабль». Пока я всматривался в лесные глубины, мое внимание привлекла вереница каких-то людей в черных одеяниях, пробирающихся в рощу, по небольшой тропинке. Местные жители? Что у них шевелится в мешке и куда они его тащат?
– Не проверишь? – звучит над самым ухом, а я поворачиваюсь, смотря на свое альтер эго, которое пожимает плечами, мол «я конечно не заставляю, но думаю стоит».
На самом деле желание посмотреть, что же там происходит, было огромное, но что-то все таки останавливало. Что если это какие-то сектанты, которые и украли Леннокс..? Я могу ее найти, а могу и оказаться на ее месте. Было рискованно, но все таки влечение было огромное. Я только посмотрю, меня не заметят. Так и сделаю.
Как только фуникулер достиг конечной точки, я вышел на такую же небольшую деревянную платформу, с которой и садился. Кабинка же не уедет без меня? Взглядом окидываю навес, замечая так же небольшой домик, где располагается все оборудование для управления этой огромной конструкцией. Но заходить туда я не стал, лишь обратил внимание на стену, понимая, что между досками, у самой крыши, что-то засунуто. Нахмурившись, я привстал на носочки, дотягиваясь до маленького куска картона. Какого было мое удивление, когда это оказалась именно карта таро, за которой я и отправился. За всеми этими беседами с самим собой и непонятными людьми, приковавшими мое внимание, я и забыл про основное мое задание. Как хорошо, что я отправился именно сюда.

карта таро:

– Смотри, – обратился я к своему двойнику, рассматривая «императора», – как думаешь, мне подходит?
Значение карты в прямом положении, если я не ошибался, означало превосходство разума, лидерство, авторитет. В перевернутом же положении она означала слабость, эмоциональную незрелость, бунтарство, зависимость. Я не особо помнил, в каком положении я ее нашел, но очень надеялся, что в самом обычном, хотя в душу и закрадывались подозрения, что я веду себя, как перевернутый император. Поднимаю взгляд, но никого не вижу. Мое альтер эго испарилось так же, как моя грусть, поглощающая мое сознание до прихода на фуникулер. Что все таки со мной происходит? Может стоит обратиться с этими проблемами к врачу? Как жаль, что в моей голове так много вопросов, но так мало ответов.
И все же надо было завершить начатое и выяснить, что за сектанты отправлялись на самый низ обрыва, раз даже мое второе «я», предложило это сделать. Пришлось перелезть через ограду, аккуратно спускаясь вниз. На удивление здесь и правда возможно было пройти, словно это какая-то скрытая тропа. Я тихо пробирался через кустарники, с каждым шагом углубляясь в чащу леса. В дали слышался шум и я был уверен, что иду верно. Стоило мне скрыться из обзора, доступного с канатной дороги, стало намного темнее. Возможно я просто лишь сейчас обратил на это внимание, а возможно создавался такой эффект из-за раскидистых крон деревьев. Ветер, который не давал мне покоя на улице Вязов, здесь был практически неощутим. Теперь меня волновала больше гнетущая обстановка и легкая тревога, пробирающая до самых косточек.

Наконец моему взору открылся вид на поляну, где происходила вся суматоха. Я спрятался за толстый ствол дерева, пытаясь сделать так, чтобы странные жители меня не заметили. Сколько еще народов проживает в этой части Северной Каролины? Было такое впечатление, словно все люди, как-то связанные с мистикой, которые не были приняты у себя на родине, отправлялись именно сюда, находя пристанище.
Наконец я смог рассмотреть сектантов. Каждый из них был в черном балахоне, подпоясанном куском веревки, лиц практически не было видно, а вот кисти рук, разрисованные различными рунами, напротив слишком выделялись. Тот самый мешок, который нес один из них, висел сейчас на дереве, пока народ раскладывал сухие ветки вокруг какого-то деревянного трона, спинка которого так же была украшена различными пентаграммами и символами. Похоже готовится какой-то ритуал, но... Разве обычно он не проводится ночью? Или я так долго бродил, что темное время суток уже вот-вот должно было наступить? Впрочем это не так сильно меня волновало, как человек, подходящий к мешку. Секунда и он достает из него черную кошку, которая громко мяукает и шипит на своего обидчика. Неужели они собираются принести ее в жертву? Вот уроды... Кому вообще здесь происходит поклонение?
– Богиня Билкис, да прольется на нас твоя любовь, как кровь этого существа на трон твой, – звучит громкий голос одного из сектантов, который видимо был их предводителем.
Один из его помощников натачивал нож, пока котенок всеми силами пытался вырваться из лап обидчика. Богиня Билкис... Я слышал о ней, но кажется в какой-то книге или сериале... Когда я только шел на это шоу, я был уверен, что моих знаний в паранормальной сфере хватит, чтобы объяснить здесь многое, но как же я ошибался. События, происходящие здесь постоянно подталкивали меня к тому, что я не успел изучить или что мне не было так интересно. Надо было срочно поднапрячь все свои извилины и вспомнить где я слышал это имя... Я мог ошибаться, но все же примерно я смог вспомнить, что это богиня любви, которая через занятием сексом, пожирала жертв. Скорее всего это действительно был выдуманный персонаж, но если в честь него даже основалась секта, то возможно стоило провернуть одну вещь... Не мог же я смотреть на то, как беззащитное животное убивают. Было страшно, но разве магические силы даны мне не для того, чтобы помогать другим?
– Восстану же я, пойду по городу, по улицам и площадям, и буду искать того, кого любит душа моя. На ложе моем ночью искала я того, кто полюбит меня чувствами неземными. Не нужны мне жертвы душ невинных, я лишь хочу, чтобы вы ощутили любовь друг к другу, которую посылаю я вам с выше, – я медленно вышел из-за дерева, подняв руки к небесам и взгляд устремив туда же.
Всю эту речь я произносил довольно громко, и даже на другом конце леса можно было услышать мою реплику, которую я взял из какого-то фильма и скорее всего приукрасил, потому что даже не помнил точно, от куда это в моей голове.
В тот же момент раздался раскат грома, а в дерево, за которым я прятался до этого, ударила молния, заставляя ствол с треском разломиться пополам, а сухую кору моментально загореться. Я вздрогнул, но руки не убрал. Было ли это совпадение, или на меня разгневались настоящие древние боги, было непонятно, но все участники секты резко упали на колени, а кошка, что до этого была зажата в руках главаря, наконец смогла вырваться, подбегая к моим ногам. Что теперь? Мне стоит бежать? Или дать им наставления? Вот только долго обдумывать все это мне не пришлось. В области затылка я ощутил дикую боль, а затем.. темнота...



Когда я пришел в себя, голова все так же дико болела. Тихий стон вырывается с моих губ, после чего я хочу потереть затылок, но не могу. Мои руки связаны, а ноги привязаны к.. Тому самому трону? Я распахиваю глаза, осматриваясь вокруг. Все эти уроды столпились вокруг меня, смотря как на какую-то драгоценность.
– Какого хрена? Развяжите меня сейчас же! – грозно говорю я, пытаясь вырваться из сильно затянутых веревок.
Одна сектантка, подходит ко мне, держа в руках какую-то чашу с непонятной жидкостью. Я шарахаюсь, все еще пытаясь выбраться.
– Богиня послала нам тебя, как дар, за наши молитвы, – девушка улыбается, протягивая руку и проводя по моим волосам, – теперь мы будем поклоняться тебе, наш великий небесный император.
После этих слов все остальные сектанты поклоняются мне, а девушка подносит к моим губам чашу, заставляя выпить содержимое. Это.. Какой-то травяной настой? Они мне собрались поклоняться или принести меня в жертву? Зря я сюда полез...
Дерево, в которое до этого попала молния, все еще полыхало. Слава богу, что огонь не перекидывался на округу, видимо из-за повышенной влажности и моросящего дождя. Надо было думать, как от сюда выбираться, пока эти извращенцы не выпустили из меня кишки. Я всматривался в лесную чащу, пытаясь понять, мне кажется, что там стоит человек или это все таки кто-то пришел из городских жителей, услышав мою божественную реплику. После травяного отвара начала кружиться голова, но я все еще мог отчетливо улавливать внешнюю энергию. Когда я постарался настроиться на энергию, которая исходила из лесной чащи, я понял, что это не просто житель этих мест. Это был Шайенн, которого я был рад видеть больше всего. Неловкость  за утреннее происшествие прокрадывалась в мою душу, но все таки сейчас мне была нужна помощь.
Раз я начал играть роль богини, то придется продолжать...
– Богиня Билкис... – я запрокинул голову назад, прикрывая глаза, – она говорит со мной... Я слышу, как она дает наставления...
Я снова начал придумывать на ходу, вот только в этот раз мне давалось это легче, из-за помутнения рассудка от непонятной жидкости, которую я выпил. Каждый сектант напрягся, внимательно слушая, что же я скажу дальше.
– Она.. Она.. Наконец смогла почувствовать любовь, после того, как вы отпустили невинное дитя природы... Это существо смогло привести ее к лесному духу, обитающему в этих лесах... – я устремил взгляд в лесную рощу, где из темноты выглядывал Шайенн, наверняка пытающийся придумать, как достать меня от сюда.
Вот только с каждой секундой мой взгляд плыл, а я начинал верить в то, что я действительно общаюсь с какой-то богиней любви. Я продолжил..
– Этот дух медведя... Сильный, мужественный дух медведя, которому под силу стереть с лица земли весь континент... – я на секунду замолчал, опуская голову на грудь, – он здесь..
Последнее я прошептал, но стоявшая рядом девушка услышала, в ужасе начиная оглядываться. Все остальные так же переполошились, хватаясь за рядом лежащие палки и ножи.
– Для вас будет последнее задание, ради которого она и послала меня сюда.. Как только дитя природы издаст свой брачный клич, дух медведя предстанет пред вами в человеческом облике.. Огонь озарит души каждого и именно в тот час, вы будете должны отдать меня ему, как жертвенную монету, в знак любви богини Билкис! – я произнес свою ключевую речь, а сектанты зашушукались.
Я не знал, верят ли они мне, но я был все еще жив, а это значит, что болтовня продлевает жизнь. Спустя несколько секунд вдали послышался крик сойки. План работал.
– Это он! Это он, дышит пронизывающим воздухом за вашими спинами! ТАК ПОКЛОНИТЕСЬ ЖЕ ЕМУ! – последнее я прокричал, а огонь, что до этого постепенно затухал, разгорелся сильнее, освещая поляну, как новое солнце.
Силуэт Шайенна, которому до этого удавалось прятаться в темноте, так же стал виден, вот только теперь, когда я рассказал столь захватывающую предысторию, каждый, кто увидел индейца, в ужасе упал на колени, начиная нашептывать какие-то молитвы. Дело оставалось за малым.
– Дитя мое, Билкис выбрала тебя, как проводницу любви ее. Так разрежь же узы с моих рук и ног, позволь отдаться лесному божеству в качестве свадебного подношения, – я смотрел на девушку, что до этого поила меня травами, туманившими рассудок.
Я слабо понимал, что я говорю, единственное, что еще оставалось у меня в сознании, так это цель — выбраться из заключения секты. На удивление все мои слова действовали на этих ведомых личностей и уже через минуту мои руки и ноги были свободны.
– Дети мои! Богиня увидела ваше признание! С этого момента, вы свободны! Вы получите ее дары, как самые преданные служители! Билкис любит вас! – встав со своего трона, я осмотрел всех, медленно спускаясь с подобия пьедестала.
Медленным вальяжным шагом я прошел мимо всех сектантов, сидящих на коленях, подходя к Шайенну, что кажется был в еще большем шоке, чем я, но все еще сохранял спокойный, устрашающий вид, отлично дополняющий образ лесного духа. Я встал к нему вплотную, после чего развернулся обратно к людям, кидая спичечный коробок, который лежал у меня в кармане, в костер. Нас тут же разделил с ними огонь, а я схватил старшего за руку, убегая прочь.

литература::

Данные по значениям арканов брались в основном с https://arkany4d.ru/kak-poschitat-svoi-arkany. Все совпадения случайны или целенаправленны.

Мне опять снился сон… Сон, будто показывающий, что будет дальше. В этот раз я смог увидеть, как пытаюсь идти в новом испытании по лесу сквозь густой туман. Видно мало, но мне надо идти вперёд, чтобы дойти до цели. Этот туман пугает: ощущение, будто он касается меня и не хочет отпускать. Вот я вижу новое жилище, до которого надо дойти. Я делаю шаг, но внезапно меня тянет назад, и я падаю…
Куда конкретно падаю я так и не узнал – меня разбудил собственный крик. Это было довольно громко… Потирая виски, я пытался осознать увиденное, пока я мог ещё вспомнить сон. Опять проекция страхов? Только в этот раз того, что со мной приключится нехорошее, если тут побуду ещё немного? Я повторял себе ещё в тот раз и повторил это сейчас: уже слишком поздно уйти по своему желанию. Особенно когда есть возможность посоревноваться и…
О, письмо под дверью? Это было что-то новенькое – мне лично такое никто и никогда ещё не приносил. Подняв письмо, я горестно разочаровался. Это письмо не с тайным приглашением, тем более не любовное письмо. Просто бумага с подписью Афины. Я быстро прочитал задание и был озадачен. Карты Таро? Арканы? Это те вещи, которые слышал много где, но в которые никогда не лез. Я был очень скептичен к гаданиям, так что неудивительно, что я не мог вспомнить ни одного аркана.
Чтобы попытаться найти свой аркан, я предварительно отправился в библиотеку… библиотеку своего плеера. Чувствовал я себя крайне некомфортно после увиденного во сне. Лучше успокоиться и в хорошем расположении духа выполнять предписание ведущей. Я стал прослушивать постепенно песни, как это я обычно делал дома. Страшно представить, что будет если не будет такого успокоительного… Я плюнул через плечо, будто веря в суеверие. Нельзя так говорить или думать – после этого обязательно наступит гадость, где потеряешь всё. Я и так потерял телефон. Да, старый. Да, кнопочный. Но я хотел с ним обратно вернуться при любом раскладе.
Кажется, я немного увлёкся прослушиванием песен и вместо полчаса пробыл в этом старом номере где-то больше 2-3 часов. Это было простительно только потому, что в письме нигде не говорилось, что надо делать всё на скорость. Какие будут критерии победы и возможности остаться? Тут всё зависит от хода мыслей Афины.
Пора заканчивать валять дурака и ничего не делать. Первой целью я поставил себе узнать, что же такое арканы… Тарканы? Резко заиграла турецкая музыка в голове, но я попытался занять голову более важными вещами. Например, найти место, где можно узнать нужную информацию для испы. В этом городе есть библиотека? Можно ли выйти из мотеля спокойно?

Да и да. Библиотеку я быстро нашёл по вывеске на двери. Внутри – типичная небольшая библиотека, разве что книги должны отличаться от обычных. Зайдя внутрь, я не стал дожидаться никого и полез глянуть корешки книг. «Способы снятия порчи», «Тотальная Оранжевая Драма», «Как я победила рак и стала веганом»… О, «Карты Таро и их анализ», это мы берём!
Быстрое перелистывание книги и чтение по диагонали показали одну не очень хорошую вещь. Помните гороскопы в журналах и газетах? Ну, те, что читаете, говорите: «Ага, такое реально может произойти», а потом навсегда забывали о прочитанном? И ещё там так написано, чтобы много чего могло совпасть.
Вот с арканами та же фигня. Их просмотр показал, что может подойти любой при очень большом желании впихнуть квадрат в круглое отверстие. А ведь арканов много, а ведь мест тоже много, а ведь времени мало… Поразмыслив, я решил попробовать идти от обратного: возможно, чтобы найти для себя подходящий аркан, надо вначале упорно и настойчиво убрать все неподходящие? Методом исключения, верно. Скорее всего, Афина уже подобрала под каждого свой аркан, нужно просто догадаться какой у тебя.
Первый аркан, бросавшийся в глаза – «Солнце». О да, если бы их подбирали только по внешнему виду, то я бы определённо подходил. Ещё и из солнечного штата сюда прибыл… Я от книги переместил свой взор на жёлтую кофту, уже повидавшая многое в этом загадочном месте. Разве эта вещь может сказать, что я – нифига не вдохновляющая личность? По социальной реализации и публичности тоже не прохожу, так как большую часть жизни я проводил дома без общения.
«Жрица»… Нет, мне бы не дали аркан, который подходит больше девушкам. При прочтении сразу вспоминалась мама. Описание под неё очень хорошо подходило: она тонко чувствовала моменты, когда мне было не очень хорошо, проявляла материнский инстинкт, всегда заботилась и поддерживала меня, если отец ругался на меня… Так, не стоит говорить о родных в прошедшем времени. Уже прошло слишком много времени, чтобы родители догадались куда я попал. Дадут ли в качестве приза поговорить с мамой и папой по телефону или видеосвязи? Так как я не обладал тайными знаниями, то не мог сказать наверняка.
Аркан «Правосудие» прямо намекал, что человек должен быть довольно умным. Умён ли я? По тому, что я мало чего понимаю из этой книги, точно можно сказать, что нет. В начальной школе я вначале пытался учиться на А с плюсом, но затем я стал просто хорошистом. Учёба стала просто рутиной между сном и досугом. Ещё в критериях «Правосудия» нашёл уравновешенность… Вспоминая как я обижался легко на всякие школьные приколы, уравновешенным я быть не мог. Тем более если вспоминать тот день с черепами… Я быстро попытался отогнать плохие мысли – сейчас испытание, где всё зависит от тебя самого и мне стоит быть менее эмоциональным.
Таким же спокойным, как аркан «Мир». Нет, я не хочу сказать, что я не миролюбивый человек, обычно я за разрешение конфликтов добрыми способами, а не злыми. Но глобальные проекты мирового значения… Я усмехнулся от мысли, что такое у меня возможно только если внезапно появятся 5 миллионов долларов. Нормально ли, что приз увеличивается как на дрожжах? Я вспомнил с какой идеей прибыл сюда. Выиграю деньги – потрачу на семью или стану музыкальным продюсером. Но разве для этого деньги нужны? Помочь семье можно без всяких финансов, а музыка… некоторые становятся известными, сами того изначально не хотя. Иногда я завидовал тем, кто моложе меня и уже стал известен в музыкальной индустрии. Возможно, если бы я делал хоть что-то, то и меня ждал такой успех?
Например, если бы был таким же активным как «Маг». В описании, конечно, говорится, что такой человек может материализовать объекты и желаемые события, но… Что сбылось из того, что я хотел? К чему стремилась моя воля? Стремление точно было в возможности скачивать как можно больше песен для себя. Я даже помню, как это начиналось: тогда я заканчивал школу и дома уже был нормальный интернет. В определённый момент я заболел гриппом. То, что я чихал и громко кашлял – это мало сказать. И так получилось, что времени свободного внезапно стало много, а хотелось заниматься не только школьными делами, заданными дистанционно. Поэтому я просто полез на популярные сайты со скачиванием музыки, стал искать песни… и каким-то магическим образом неделя прошла быстрее обычного. Я был доволен, как слон, что в моём плеере теперь куча песен и я всегда могу выбрать что хочу слушать. Эх, надо было плеер не в мотеле оставить, я думал, что сразу найду свой аркан…

Живот прервал мои размышления своим гулом. Точно, с момента пробуждения я вообще не прикасался к пище. Можно перекусить в столовой мотеля, как обычно… а можно сходить в местную кафешку и проверить что там подают. После перекуса голова точно будет варить и смогу выбрать нужный аркан. Хм, раз тут за долгое время не появилось библиотекаря, то я могу без разрешения забрать книжку? Она была не слишком большой, поэтому я взял её под подмышку и энергично вышел из мира для чтения.
До кафе пришлось идти дольше ожидаемого, так как оно находилось меж городом и лесом. Вид внутри был как будто из тех фильмов XX века, которые я видел. Но сюда я пришёл не ради дизайна. Сев за один из столиков и положив книгу, ко мне подошла официантка.
- Сколько стоит рыба? – спросил я её, косо глядя на ассортимент блюд в меню. То ли из-за того, что я участник шоу, то ли из-за того, что я пришёл без денег, но мне пообещали бесплатный перекус. Не знаю лесть это или нет, но было приятно получить халяву.
Во время поедания я вспоминал как добирался до шоу на самолётах и тогда казалось, что все приёмы пищи будут или в кафешках, или в общей столовой. Кажется, перед полётом я ещё думал, что отправляюсь сюда ради поиска новых друзей и возможности забыть про проблемы. Выполнены ли эти задачи? Коммуникация прошла нормально, но есть ли тут настоящий и верный друг? Ко мне даже во время испытания никто не подошёл с предложением вместе искать. В основном общение происходило только потому, что надо общаться. А про забытые проблемы… о нет, их он не забыл, они даже визуализировались. Кажется, благодаря шоу он смог более серьёзно задуматься как от них избавиться… но это всё в передаче для телевидения, не в реальной жизни. Если он вернётся к родным, то всё вернётся на круги своя? Не хочется уходить из шоу и проверять данное суждение…
Перекусив рыбой с картошкой, я выпил не особо вкусный чай и приступил к продолжению чтения карт таро. На улице потихоньку вечерело, поэтому в кафе включили свет сверху.
Итак, какие арканы ещё исключаем? Точно «Иерофант» - это про всех моих учителей, которые были в школьных заведениях. Большинство из них – пожилые люди, которые повидали множество таких учеников, как я. Смог бы я сам стать педагогом? Когда я представляю, что надо готовить кучу материала, что его надо хорошо запоминать, что надо вести это для детей, которые не всегда хорошо и умно себя ведут… мне становится не по себе. Мне бы просто не хватило уверенности. Даже как учителя музыки я не хотел бы себя видеть, так как надо все по программе делать, а не как хочешь.
А вот «Император» и «Суд» - это скорее про моего отца. В нашем доме он является главой семьи. За ним решения от обустройства дома до поездок на природу. Мама никогда не была против этого, и я даже не припомню ссор у них по данным вопросам. Когда я уже достиг совершеннолетия, отец стал мне говорить про то, что я уже взрослый, что он старый и вечно жить не может, что вся ответственность в будущем лягут на мои плечи как на единственного наследника. Но чем старше я становился, тем более раздражённо он это произносил. Ещё он так и не понял моих увлечений. Например, почему я люблю именно электронное творчество? Почему не рок или народные песни? Я всегда задавался этим вопросом. Возможно, именно такая музыка может дать прилив сил, даже когда ты не хочешь вставать с кровати? Или для меня важнее был не текст, а мелодическое сопровождение?
Творчество затрагивалось в аркане «Луна». Если б не этот пункт, то я просто пошёл читать дальше. Целительство? Так это меня больше лечат, а не я – других. Потусторонний мир? Это была не моя тематика. Провидцы? Ну, это ещё близко к истине – я ещё лет 5 назад понимал, что моя жизнь идёт совсем не туда. Я бесконечно не смогу просто сидеть дома и слушать музыку. Предсказание сбылось – я выбрался из дома и даже стал знаменит благодаря телевидению. И что люди узнали, увидев меня по телику? Что я слабое трусливое существо, которое больше в себе замыкается?
Слабые люди точно не могут иметь «Силу». Аркан храбрых полководцев и королей. Уже не раз и до, и во время шоу я понимал, что я – не лидер. В Ликанах лидером Томми был, в группах кто угодно, кроме меня. И ладно просто испытания – ивенты! Идея с вечеринкой была от Томми, я бы сам никогда не решился. В бутылочку меня просто затащили. Честно, я иногда завидую людям, которые вот вообще не боятся последствий. Просто если я попробую на всю громкость включить свою музыку, чтобы развеселить остальных, то тогда…

- Извините, можно подсесть? – моё чтение с размышлениями прерывает незнакомый парень. Точно не из тех 22 людей, попавших в лагерь.
- Можно. Мы знакомы? – я согласился посидеть с ним. Не было смысла отказывать или, прости бога Майли, посылать этого человека.
- Вряд ли, я из операторов, решил передохнуть, - мужчина разъяснил кто он такой. Операторов в лицо я не помнил, поэтому не увидел тут ничего странного. Пока я пытался вернуться к просмотру книги, мужчина уже быстро сделал заказ и спросил меня:
- Просто прохлаждаешься или по делу тут?
- У нас испытание с арканами, - я показал оператору заголовок книги для подтверждения.
- Ясно, - мужчина не стал продолжать эту тему. Он не хочет разговаривать про это или боится лишнего сболтнуть? Вместо этого оператор резко перешёл к другой теме.
- Слушай, а почему ты остался на шоу?
- Испытания проходил удачно, - так как вопрос был неожиданный, то я дал первый возможный вариант ответа.
- Это понятно. Недавно предлагали уйти из шоу. Почему остался? Внутри съёмочной команды считали, что ты одним из первых вылетишь или уйдёшь по собственному желанию.
Я хотел сказать то, что думал ещё тогда во время сбора, но… Всё это как-то странно. Человек, представившийся оператором, резко стал интересоваться мной. Симпатия? Есть люди посимпатичнее, да и вопрос не намекает на симпатию. И вообще я не мог припомнить, чтобы ко мне раньше подходили простые работяги со съёмки и спрашивали моё мнение…
- Для каких целей спрашиваешь?
- Потому что из остальных ты выглядишь самым…
- Я спрашиваю зачем тебе это? – я встал со своего места. – Никто ко мне не подходил и не спрашивал подобное, а тут «обычный» человек интересуется…
- Да погоди, я…
- Наверняка ты не хочешь, чтобы я просто ответил ради ответа, ты хочешь, чтобы я всё объяснил для камеры! – меня внезапно стала раздражать эта ситуация и этот диалог. Раз он даже тему не сменил, то этот мужчина пришёл именно для этого. – И пришёл ты не с благими намерениями, а потому что сверху попросили, так как я вслух никогда не говорил.
- Ты можешь просто коротко ответить?! – оператор (или «оператор») тоже начал испытывать раздражение.
- Ага, коротко отвечу, а окажется, что надо было подробно и чётко! – не желая продолжать этот разговор, я вышел из стола с книгой и пошёл к выходу.
- Придурок, я хотел как лучше! Хватит дурью маяться! – крикнул мужчина мне вслед. Догонять он не стал – мне же лучше.

Улица встретила меня темнотой и внезапным туманом. На прошлом месте проживания в шоу тоже ночью бывали туманы, но этот… Если бы не часть фонарей, которые горели в ночной тишине, то я бы точно не знал куда идти. Фонари идут вон в той стороне, значит там должен быть город и мотель. Надо вернуться в номер, надо вернуться в номер, надо вернуться в номер…
Я подошёл к зданию, где должен был быть мотель, и открыл дверь. Внезапно, вместо мотеля я оказался в прачечной, судя по стиральным машинкам в помещении. Так как свои вещи я вымывал лично в номере, то тут я ещё не был. Свет в помещении работал, поэтому я мог продолжить погружаться в мир карт.  В одном тот мужчина был прав – я много времени потратил на дурь. Точнее, на просмотр карт. Всё, надо уже понять что у меня за аркан, я так до окончания испытания не сдвинусь никуда!
Аркан «Императрица». «Творческая личность», так ещё «музыкант» — это похоже на меня. Сколько в моей голове мелодий, которые я сочинил или пересоздал… Но тут чётко написано про красоту. Я быстро посмотрел на себя в зеркале, висевшем на стене. Разве я – красивый человек? Кто полюбит такого? В школе ко мне ни одна девочка не подходила. Оно не удивительно: если ты шугаешься людей, то люди начинают шугаться тебя. Нравлюсь ли я местным девочкам? Да какая сейчас разница? Не тот аркан, дальше!
«Повешенный». Любовь к музыке, ещё и оторванный от реальности, это точно я! Только я не могу чувствовать других людей. Меня легко обмануть, если у меня нет ни капли подозрений, я иногда не понимаю мотивации других людей. Например, почему некоторые меня тут избегают? Когда я с похмелья шёл в столовую, встретил Нувеля и Сабрину и они промолчали на мой вопрос – они просто увлеклись личной беседой или им просто на меня всё равно? Когда со мной общаются – это потому, что я им интересен или чтобы просто пообщаться хотя бы со мной для галочки? Аргх, слишком много вопросов к аркану, который не подходит.
«Колесо фортуны» — это практически то, о чём я уже думал в кафешке, только в русле, что мне крупно повезло попасть сюда. Ведь я не единственный житель Флориды, который подавал заявку? В итоге я попал в настоящее путешествие, где каждый день не знаешь, что произойдёт в следующий. Но чёртова искренняя жизнерадостность… Те, кто со мной были в школе или универе, знают, что я нифига не жизнерадостный. Это сейчас я хочу казаться жизнерадостным, типа «смотрите какой весёлый!». Был ли я хоть раз счастлив в этом месте? Я всегда на стрессе и взводе. Прямо как дома, когда резко нужно что-то важное сделать и не сидеть на жопе ровно. Я буду считать себя счастливчиком только если смогу найти нормальный аркан под себя.
«Шут» идёт туда же. Весельчак и душа компании… Ага, душа только если в том смысле, что меня не видно и не слышно. Я завидую тем, кто может легко шутить и веселиться. В компании людей у меня обычно мысли не о веселии, а о том, чтобы не опозориться. Причём это касается и шоу. Если меня ставят в отдельную группу, то всегда думаю о выполнении задания, а не об активном общении. И этот человек приехал ради знакомств? Да я сейчас верчусь на месте и бешено кручу страницы, пытаясь найти аркан, за который могу зацепиться!
Если я не отношусь к компаниям и больше индивидуал, то мне должен подходить «Отшельник»? Да хрен там! Я сам ничего не сделал ни дома, ни на шоу. Последнее что я сделал сам и горжусь собой? Рисунок в начальной школе к дню прилёта Армстронга на Луну. Всё, дальше одно сплошное разочарование. На шоу у меня не было НИ ОДНОГО испытания, которое я выполнил сам и мне не помогали при этом. Что я смог выполнить хорошо? Раскидывание черепов во все места? Для этого надо просто вести себя как истеричка, всё! Ещё и про поиск половинки идёт речь… Всё, забыли, надо ускориться!
Под то, что я слишком долго взвешиваю и обдумываю, подходит только «Умеренность». Но спокойствие… уравновешенность… доброта… мягкость… Так или иначе эти слова есть во всех арканах. И тут тоже! В чём уникальность этих карт? Почему они все такие одинаковые? Почему я сижу в прачечной и думаю об этом? Какого чёрта я не ищу локацию, а просто читаю книжку, будто я зубрю ответы для экзамена?

От злости я уже хотел бросить книгу, но… Нельзя. Точно нельзя. Сколько уже арканов я посмотрел? Я уже сбился со счёта и понял, что не помню какие уже отбросил, а какие ещё остались в вариантах. Так, надо проветриться, я пересидел в одном месте.
Выйдя, я понял, что туман никак не рассеялся. И как в таком случае находить локацию? Может, я дурак и до неё меня бы отвезли, а теперь уже поздно? Я сейчас просто не знал куда податься. Если я пойду в мотель, то просто сдамся. И тогда я не успею выполнить испытание и… вылечу? Вот так просто? Нет, я тут остался не просто так! Я остался, потому что… потому что…
Бешено идя по улице, я дошёл до места, где горел яркий фонарь. Около него можно нормально попытаться прочитать текст сквозь белую пелену. Рядом была закрытая лавочка, но меня она сейчас совершенно не интересовала. Надо найти свой аркан, надо найти чёртов аркан… Он должен был быть, наверняка он тут есть…
«Дьявола» из вариантов не исключал, верно? Какая любовь к деньгам?! Разве он тут ради денег? И какая хитрость? Я думал в Ликанах к концу, чтобы пытаться делать хитрости, но так ничего не придумал. Какой из меня антагонист? Я не похож на человека, делающего хитрые планы. И это страшно – как я планирую оставаться тут как можно дольше?
Для антагониста надо ещё быть жёстким и прямолинейным, как «Башня». Я резкий только когда я злюсь, а так я просто нюня. Слабая и трусливая нюня в том смысле, что не пошёл с самого начала к другим участникам за советами, а просто заперся в номере. Я должен перестать бояться людей, но мне всё больше становится страшно, что никому не нужно взаимодействие со мной. Ни Сабрине, ни Америке…
«Смерть» так и намекала, что после испытания с повязкой и волками я должен был резко измениться личностно. Скорее всего, так и есть, так как вряд ли до шоу я бы смог так добежать с травмой. Вот это единственный магнит, который тянет людей ко мне. Спросить: «Как у тебя нога?» и уйти по своим делам или в свои мысли. А чтобы резко подходить общаться к другим мне не хватает бесстрашия. Такого же бесстрашия как у Дженсена, который спёр посреди праздника Америку. Этот поступок отвратителен, но я завидую тому, что он не побоялся сделать такое…
Всё, кажется, я нашёл аркан. «Влюблённые». Меня притягивает к Сабрине и Америке. Меня притягивает их доброта, их желание помочь именно тогда, когда можно было помогать… Чёрт возьми, я тут стою только потому, что эти двое смогли привести меня сюда! Я мог просто так и лежать в лесу и стать пропавшим, как Леннокс! Однако… они меня не любят. Нет, они добры ко мне, но они меня не любят. Больше того – они явно любят других. Им явно повезло больше, чем мне… И мне завидно, что они обращают внимание именно на них…
Что, больше ничего не осталось? А нет – есть ещё «Звезда»! Выделиться из толпы… Стремиться к вниманию и известности… ДА, СУКА, ДА! Я приехал сюда только из-за этого – выделиться. Стать кем-то. Я завидовал людям, которые были бездарны, но стали известны. Я завидовал тем, кто на фигне стал миллионером. Зависть – вот что двигало мной на шоу и заставляет меня в нём оставаться. Я хочу стать лучшим хоть в чём-то. Я хочу обойти всех этих людей, этих обмудков, чтобы не они смеялись надо мной. Нет – это я буду смеяться над ними. Чтобы у меня была жизнь, где я могу ничего не делать, но при этом мне будет всё равно, ведь жизнь удалась. Есть одна проблема – надежды на это нет. Нет надежды. Так как у меня слишком мало навыков, чтобы победить. Аркан «Звезда» тоже не подходил.

Книга была брошена на землю, и та открылась на случайной странице. Если в арканах есть множество сходств, чтобы ты мог их воспринимать своими, то в них будет и множество несходств. В ЭТОМ НЕТ НИКАКОГО СМЫСЛА! Я ПОТРАТИЛ ВЕСЬ ДЕНЬ НА АБСОЛЮТНУЮ ХРЕНЬ! Я лениво и праздно провёл весь день, так ни к чему ни придя! Вместо поиска локации я просто листал книгу, как дебик! И так во всём! Сказал, что победишь участников любым способом? Ты ничего не делаешь для этого, максимум – немножко отжался утром! Хотел поблагодарить Америку лично? Ты ссышься к ней подходить лично и прилюдно. Думал поговорить с Дженсеном после его кражи? Ты будешь избегать его, а то вдруг он тебе плохо сделает! И этому всему есть объяснение – я просто боюсь брать ответственность. Сказал, что ошибки – это на самом деле опыт? Ага, только при этом ты не хочешь ни за чего по-прежнему браться и просто плывёшь по течению…
Мне уже просто хотелось крушить или просто стукнуть. Я подошёл к лежащей у фонаря книге, собрался пнуть и… «Нереализованные и ленивые люди»? «Часто не доводят дела до конца»? «Страх брать на себя ответственность»? Я быстро поднял книгу и посмотрел описание какого аркана мне выпало. «Повозка». Вот про что я совершенно забыл. Надо было с самого начала искать не по своим достоинствам, а по своим недостаткам! Я прижал книгу к себе и стал читать остальное. Да, может, по лидерству не совсем подходит, но энергия движения во всём – прям я сейчас. Я пытался упорно и настойчиво найти свой вариант, чтобы точно победить в испытании. Я ставил себе цель найти аркан – я её выполнил.
Осталось всего ничего – найти место аркана. Вдали я приметил одно выделяющееся место, которое будто манило меня посетить теперь. Со спокойной душой я отправился к локации, про себя надеясь, что это будет именно то, что нужно.

«Спортивный стадион Мистик-Фоллс». При чтении этой таблички первым представляется, будто это крупный стадион с классным полем, большими трибунами и множеством людей внутри. К сожалению, тут всё обстояло по-другому: это был полузаброшенный маленький стадиончик с небольшими трибунами. Хоть это место выделялось среди строений города, тут будто перестали заходить люди. Нежелание заниматься спортом или страшное мистическое событие на этом месте? Ответ вряд ли кто-то даст.
Без проблем я оказался внутри стадиона. Фонари по бокам освещали красные проржавевшие стулья на боковых трибунах. В центре было какое-то здание, возможно здесь раньше были управляющие стадионом или официальные лица. Поле будто не обрабатывали сто лет: трава смешивалась с землёй, а белые метки подстёрлись, так как никто их не обновлял.

Стадион:

Что ж, найти ночью в тумане карту в этом месте будет проблематично, но другие места искать уже поздно. На этой арене легко можно запрятать хоть карту, хоть клад. Поэтому первым делом я рассмотрел странное футбольное поле, где даже нет ворот для игры. Как бы я ни разглядывал, ничего на земле не лежало и в землю не было воткнуто. Разве что я чуть не застрял на одном участке, где наверняка скапливалась большая часть влаги после дождей. К счастью, ногу я успел вытащить вовремя, а то был риск остаться без обуви.
Дальше пошли трибуны. Помимо ржавчины, откуда не возьмись тут росла небольшая трава. Настолько давно здесь никого не было? Даже стрёмно становится… Я прописываю себе профилактический лещ для успокоения, но в этот момент спотыкаюсь о внезапный камень. Как же мне не везёт с камнями. Переворот в стиле акробата из цирка – и я упал между двумя сидениями. Причём неприятно упал: кажется, я умудрился ещё и застрять. Попытавшись подняться, я снова почувствовал боль в ноге. Чёрт, только не сейчас, только не снова!
- Эй, есть кто рядом? – кричу я в воздух, опасаясь, что не смогу выбраться. А в ответ только тишина. Опять я слаб и беспомощен, чтобы выполнить испытание до конца… Нет уж, не в этот раз!
Я делаю резкий рывок вперёд. Вроде удаётся чутка выбраться в области живота, но нога начинает сильнее болеть. Чёрт, это снова растяжение или при кувырке я ногой брякнулся сильно? Оба исхода были плохими. Всё, надо собраться! Совсем глупо будет вот так вылететь. С трудом, но я вылез из дыры под креслами и отдышался на корточках. Сразу же пощупал ногу. Уф, просто рана или синяк, заживёт.
Не теряя надежды, я продолжил поиск злосчастного аркана, вымотавшего мне нервы. Посреди поисков вдали стали раздаваться странные звуки. Похоже на уханье совы… или на вой волков. Так, не бояться звуков, это всё далеко, ночью я не встретил никакой живности, поэтому не надо бежать со всех ног.
Посреди кресел нашлась скамейка. ВИП-трибуна? Но отсюда хорошо видно поле, если присесть. Я решил ненадолго отдохнуть, разглядывая красивое ночное небо. Далее я начал разглядывать себя. После падения одежда не помялась и не порвалась. Разве что шнурки на кроссовках развязались. Я наклонился к обуви и…
Аркан! Чёртов аркан под скамейкой! Я нашёл его! Быстро достав трофей, я увидел на ней себя. Значит я сделал верный выбор и не зря сюда пришёл! Я дал сам себе пятюню с довольным лицом, чувствуя себя триумфатором. Это всё ещё не счастье, но уже радость, что что-то сделал сам. Хм, а эту карту совсем недавно сделали, если приглядеться к лицам…

Аркан:

Время уходить отсюда и принести трофей. Когда я встал на ноги и побежал между кресел к выходу, я услышал неприятные звуки снизу. Они сопровождались резким покачивание трибуны. Это сооружение настолько устарело, что даже под весом парня всё рушится само по себе?
По дрожащей трибуне я быстро и в меру своих сил побежал вперёд, пока не успеваю прорваться к земле в тот момент, когда трибуна, по которой я ходил, сломалась и упала резко вниз. Вытерев пот с лица, я наконец осознал, что все трудности испытания точно кончились. Туман рассеялся, и я стал видеть больше, чем час-два назад. Теперь я точно доберусь до мотеля, причём не с пустыми руками. Жаль только, что книгу в этом месте и посеял... Ничего, найдут другие люди и будут гадать... Гадать как это книга сюда вообще попала.
Выдвигаясь из стадиона, я чувствовал, будто стал лучше. Нет, не в смысле, что я стал совершенно другим человеком. Я стал более уверенным, более смелым, более… сильным? Возможно, в этом и была суть испытания – чтобы я смог управиться с эмоциями и выполнить его.
Посмотрев снова на аркан, я знал, что мне нужно сделать. Надо поговорить с девушками. И надо сделать выбор. Возможно, я буду бояться сделать это… Но иначе я никак не продвинусь в шоу. И в жизни.

Утро нового дня началось достаточно странно. Пока мы с нашими соседками спали, Томми успел проснуться раньше всех и занять ванную. Я проснулся лишь на несколько секунд от хлопка двери, но быстро вернулся в состояние сна, став досматривать интереснейший сюжет, который я сразу же забуду, как только снова открою глаза. Здоровый отдых второй раз подряд... В нынешних реалиях это уже звучало, как фантастика. Новые соседи спали спокойно, не будили каким-то бестолковым нытьём, а сама комната находилась в отдалении, поэтому за стенами было слышно только мышей и подтекающие трубы. Звуки не из приятных, но я уже успел привыкнуть к этому.
За дверью ванной слышался приглушённый голос моего боевого товарища, который, судя по всему, пел в душе. Конечно, мне бы хотелось поспать как можно дольше, но с этим ещё можно было жить. Можно было, пока Томми не начал срываться на крик. Казалось, что он кричит на кого-то по телефону, но ведь связи здесь не было и в помине... Может быть, ему что-то померещилось? В любом случае, спать уже было невозможно, поэтому я решил проверить, что же там происходит. Америка и Скарлетт, в отличие от меня, спали, как убитые, и их совсем не смущал этот жуткий шум.
- Хорош орать, Саймон! - крикнул я, сделав два предупредительных стука в дверь. Томми, похоже, серьёзно разозлился на что-то и не прекращал. Я ещё ни разу не слышал от него такого тона и думал, что он просто не способен на гнев. Я не хотел говорить ему о том, что такая эмоциональность не доводит до добра, но попросить быть потише всё же стоило. Я открыл дверь и был сразу же ослеплён ярким светом, обжигающим сонные глаза.
- Спасибо, что разбудил. Что с тобой? - задал я вопрос с характерным утренним недоумением. Том был сам не свой и, кажется, разговаривал со своим отражением в зеркале. Он сердито дал понять, что всё нормально, и поспешил покинуть санузел, пытаясь оттолкнуть меня со своего пути. Я взял его за руку и остановил, чтобы понять, что здесь, чёрт возьми, происходит.
- Что происходит, Том? - парень стал брыкаться и вырвал свою руку, направившись к выходу. Его сильно беспокоили мои отношения со Скарлетт, которых даже не было. С чего он вообще взял, что я с ней переспал? К тому же, он сам говорил о том, что она хорошо мне подходит. Я удивлённо поднял бровь и поднял руки вверх, будто бы давая понять, что мы с ней пока ещё не согрешили.
- Это моё личное дело, разве нет? - в конце концов, так ведь и было. Я был не против провести со Скарлетт пару ночей, но не более. Всё это выглядело, как обычная ревность, но я всё равно не понимал, какое отношение это имеет ко всей этой нелепой сцене. Томми выскочил в коридор, объяснив это тем, что он не может, цитирую: "контролировать свои еб@нные видения". Похоже, что его сильно подкосили последние события, о которых он так и не успел рассказать мне подробнее. Что ж, надо будет поговорить с ним позже, когда он успокоится.

Спустя некоторое время уже было объявлено новое испытание. Карты таро... Во мне они не вызывали никакого отклика, ведь я не верил в их магическую силу. Каждый второй в наше время имеет такую колоду и разбрасывается предсказаниями направо и налево, руководствуясь лишь выдуманной кем-то трактовкой из интернета. Однажды я взял карты одной своей знакомой для того, чтобы просто рассмотреть картинки на них, а она сказала, что я умру через три месяца и перестала со мной общаться. Как вы могли догадаться, через три месяца, разумеется, ничего не произошло. Поэтому я считал, что культ этих карт максимально неоправданный и сводит людей с ума.
Я совсем не знал, какую именно карту мне предстоит отыскать. Конечно, их значение можно притянуть к любому человеку, но мне всё равно хотелось найти что-то уникальное. Или хотя бы что-то, ведь улица Вязов была не маленькой, а искать маленькие карточки в каждом здании можно до бесконечности. Мне нужно было хорошо обдумать план действий, чтобы не забрести в какую-нибудь подворотню, где я потеряю целую кучу времени.
Остальные участники молниеносно разошлись в разные стороны, в надежде стать одними из первых, кто отыщет свои карты. Может быть, арканы действительно зовут их за собой, раз в них столько энтузиазма? В своей голове я не слышал никаких голосов с тех пор, как вышел из леса на прошлом испытании. Я неспешно отправился вдоль чётной стороны улицы, чтобы, в первую очередь, осмотреть город. Мне даже не верилось, что я, наконец, оказался в самом его сердце после мучительных съёмок в окрестностях. Атмосфера запустения в этом месте на меня совсем не давила. Наоборот, я испытывал спокойствие от отсутствия вокруг большого количества людей, автомобилей и рекламы. Мне искренне хотелось того, чтобы городок покинули окончательно, оставив эти земли в полном покое, как и было предназначено изначально. 
Почти половина зданий на этой улице была брошенной. Окна были заколочены досками, а со стен бесконечно сыпалась облупившаяся краска. Рассказы о былом величии были достаточно интересными, но я нисколько не удивился тому, почему этот город превратился в то, что прямо сейчас открывается перед моими глазами. В Мистик Фоллс почти не было промышленности, а людям свойственно тянуться в более развитые города. К тому же, он был расположен буквально на костях, что тоже по душе не каждому жителю. После слов о том, что рейтинги шоу бьют все рекорды, я уже начинал сомневаться в том, что моё желание сбудется. Судя по всему, у городка откроется второе дыхание и заброшенные здания вновь примут жильцов и бизнесменов в свои стены. Но смогут ли они сами вынести всю эту гнетущую ауру проклятого навеки места?

В доме под номером десять по улице Вязов располагалась захудалая автомастерская "Колесо фортуны". Это было вытянутое одноэтажное здание, фасад которого представлял собой ряд гаражных ворот, за которыми скрывались массивные металлические подъёмники, заржавевшие комоды с инструментами и запачканный моторным маслом пол. Кирпичные стены были выкрашены в охровых оттенках, явно потерявших пару тонов прошедшим летом. На небольшой площадке перед зданием возвышался постамент с воздвигнутым на него легковым ретро-автомобилем, выглядящим намного лучше изредка появляющихся здесь транспортных средств. Неоновая вывеска на крыше, правда, оставляла желать лучшего - несколько букв горели уже не так ярко, а две и вовсе мерцали, издавая неприятный треск неисправной проводки. Однако, несмотря на всю обшарпанность этой постройки, ворота были подняты, а внутри вовсю кипела работа. Вот только рабочие здесь не ремонтировали автомобили, а разбирали их на запчасти и металлолом, которые втридорога перепродавались в другие автомастерские. Похоже, владелец сумел выстроить успешную бизнес-стратегию в умирающем городе. Как водитель со стажем, я решил, что мне стоит заглянуть в это место. Кто знает, может быть мой, так называемый, аркан зовёт меня именно сюда?

Я подошёл ближе к воротам и в уши сразу же ударил оглушительный звук пилы по металлу. Внутри виднелось несколько автомобилей, ожидающих своей страшной участи, а рабочие были представлены сами  себе, занимаясь своим делом без лишнего надзора со стороны начальства. Они даже не обратили на меня внимание, когда я зашёл внутрь. Целая куча старых драндулетов предстала перед моими глазами, среди которых были и достаточно интересные экземпляры, оказавшиеся не нужными своим прошлым хозяевам. Ржавеющий Мустанг из шестидесятых годов, парочка Плимутов с круглыми фарами и даже Вандура точно такого же цвета, как у меня... И с такой же вмятиной на кузове с правой стороны. Продавец автозапчастей из Энджелхарда всё-таки не сдержал своего обещания и продал мою машину на металлолом? Вот и доверяй после такого людям.
Я с удивлением бросился прямо к своей ласточке и обнаружил рядом срезанный номер, что сразу же отбросило все сомнения насчёт того, что это именно мой фургон. Под рулём торчали ключи с брелком медведя, которые я передал тому мужчине. Я мог прямо сейчас сесть за руль и уехать, но запасной ключ от двери я оставил в номере, а рабочие предприимчиво закрыли её, чтобы никто не смог украсть автомобиль прямо из-под носа, учитывая явно высокий уровень преступности в этом злачном городишке. Внутри я не увидел ни ящика с инструментами, ни деревянных накидок на сиденьях, ни даже матраса. Всё растащили.
Рабочие всё ещё не заметили моего присутствия, а спрашивать у них насчёт ключа было не очень хорошей идеей, поскольку с высокой долей вероятности я бы получил отказ. Документы на автомобиль тоже остались в номере и возвращаться за ними было опасно, так как Вандура уже была следующей на очереди.
Я осторожно открыл капот и заглянул внутрь, чтобы убедиться в том, что машина на ходу. Кто-то очень небрежно ковырялся внутри и пытался установить те детали, что вышли из строя в конце моего пути. С таким набором я точно не уеду далеко, поэтому мне нужно было срочно заменить их. Я незаметно нырнул под капот стоявшего рядом автомобиля и быстро провернул несколько манипуляций, приводя внутренности своей колымаги в порядок. Но на этом справедливость ещё не восторжествовала, ведь из машины были внаглую утащен хороший инструмент, который не раз выручал меня в моих долгих поездках. Они украли мою машину, а я украду их инструмент. Я считал это наилучшим исходом в данной ситуации, хоть и был против воровства. Подкравшись к стене, заполненной различной атрибутикой для ремонта, я набил карманы всем необходимым, прихватив заодно электрический гайковёрт и домкрат, на случай прокола колеса. Лишь в самом конце кражи я обнаружил на стене одноимённую с мастерской карту, запачканную маслом. Недолго думая, я сунул её в карман, чтобы разобраться с ней позже, так как сейчас было дело поважнее. Я вернулся к Вандуре и подошёл к задним дверям, чтобы попытаться вскрыть замок. Однажды я так уже делал, когда в январе по Новой Англии ударили сильные морозы, а меня как раз понесло в ту сторону. Замок на передней двери заклинило и я полчаса ковырялся проволокой сзади, чтобы попасть внутрь. В этот раз всё получилось быстрее и я, не теряя времени, стал загружать свои трофеи в кузов.
Закончив свой взлом с проникновением, я прыгнул на водительское кресло и вложил найденный аркан в козырёк над лобовым стеклом. Затем я повернул ключ зажигания, вследствие чего Вандура стала громко тарахтеть на всю мастерскую. Рабочие сразу же обернулись на звук и бросились ко мне, однако, двигатель предательски не заводился. Фургону требовалось около трёх попыток, чтобы начать движение, а мужчины уже вовсю стучали по стеклу, давая понять, что мне нужно покинуть транспортное средство.
- Ты что творишь?! - громко спросил один из них, дёргая за дверную ручку.
- Забираю свою машину! - ответил я, открыв оконную створку.
- Только выкуп, парень! Вылезай из тачки! - их чёрные от мазута руки потянулись в окно. Я тут же захлопнул створку и, похоже, прищемил одному из них палец. 


Двигатель завёлся и я сразу же нажал на педаль газа, после чего выехал из гаража с громким свистом покрышек об асфальт. Я отправился вдоль улицы Вязов, чтобы удалиться подальше от этой проклятой автомастерской. Следом за мной выехали рабочие на грязном пикапе, вооружившись охотничьим ружьём. Опустившийся туман сильно ограничивал видимость и я с трудом вписывался в повороты, чтобы уйти от погони. Мой путь лежал через узкие переулки и подворотни, но преследователи и не думали отпускать меня. Дерби по Мистик Фоллс сопровождалось выстрелами по кузову Вандуры, чудом терпящей весь этот абсурд. Хорошо, что людей на улицах практически не было, потому что пули сильно рикошетили во все стороны, оставляя дыры в стенах окружающих зданий.
Пути отхода постепенно заканчивались и вот я уже гоню по прямой просёлочной дороге, вокруг которой не было никаких домов, за которыми можно было скрыться. Последний выстрел из ружья пробивает переднее колесо фургона и я начинаю терять управление, непроизвольно направляясь в сторону оврага. Мне сильно повезло, ведь машина катилась вниз по весьма удачной траектории, потеряв по пути только правое зеркало заднего вида. Внизу меня ждала выездная дорога, встретившись с которой я оставил позади ещё и бампер. Я потянул за ручной тормоз и, наконец, остановил эту колесницу ужаса посреди проезжей части. Сердце бешено колотилось, но Вандура решила успокоить меня, очень своевременно активировав подушку безопасности. 

Выпутавшись из белой ткани, я выполз из машины, чтобы оценить ущерб. Колесо было безвозвратно испорчено и я со злости пнул по нему, разбудив грозу где-то далеко в лесу. Делать нечего - придётся потратить время на восстановление фургона. Странно, что запаску эти варвары оставили на месте. Видимо, аркан с говорящим названием хорошо сыграла свою роль, погоняв меня и по удачным, и по неудачным сценариям за сегодняшний день. Может быть, за этими картами взаправду стояло что-то большее, чем просто выдумки для тех, кому скучно живётся.
Я вернулся за бампером и кое-как прикрутил его на место. Он и до этого болтался как попало, поэтому можно было с уверенностью сказать, что я сделал всё правильно. Я чувствовал, что домкрат и гайковёрт мне пригодятся, поэтому я незамедлительно приступил к замене колеса. На самом деле в этом не было ничего сложного, но вся произошедшая ситуация не давала мне спокойно сосредоточиться на этом. Какого хрена я вообще оставил машину неизвестно кому? Ради чего я бросил своё единственное имущество? Ради детских, но при этом смертельно опасных испытаний? Я уже выяснил, что именно кроатонцы были моими предками, но при этом чуть не погиб в туманном лесу. Я благородно помог Томми добраться до этого места, а всё, что я получил взамен - чёрствый пирог, который стащили из машины вместе со всеми вещами, и глупые обиды? Аккумулятор гайковёрта постоянно валился из рук и работал на последнем издыхании, но я всё же смог крепко прикрутить запасное колесо, чтобы продолжить свой путь.
Прямо передо мной возвышался дорожный указатель, информирующий о том, что я нахожусь на выезде из этого проклятого места. Я сделал глубокий вдох и стал думать о том, что ради собственной безопасности мне стоит прямо сейчас сесть за руль, вернуться к своей беззаботной жизни и научиться жить дальше со своей странной особенностью. В погоне за ответами я чуть не потерял всё, что у меня было, включая собственную жизнь. Но ведь если я сдамся сейчас, то мне и дальше придётся отказываться от простых человеческих радостей, после чего навсегда замкнуться в себе, пока накопившиеся эмоции снова не уничтожат всё, что мне дорого. Наверное, не даром судьба предоставила мне этот шанс навсегда изменить свою жизнь...

X - Wheel of Fortune - X:

Мои раздумья прервала какая-то несуразица, звучавшая знакомым голосом из лесной чащи. Я на секунду подумал, что у меня тоже начались, так называемые, еб@нные видения. Что там опять происходит? Томми не переставал удивлять меня своим умением ввязываться в непонятные ситуации. Стоит ли мне вмешаться или пусть сам разбирается со своими проблемами? Всё звучало так, будто у него всё под контролем, но я всё же решил проверить и хотел убедиться в том, что он не натворил ничего лишнего сгоряча. Я углубился в лес, двигаясь на свет.
- Что за херня? - я увидел подожжённое мной дерево и своего товарища, привязанного к стулу. Вокруг него суетились какие-то уродцы в капюшонах, бормоча что-то из разряда бредней сумасшедших. Томми звучал совсем не лучше их, а я всё ещё не понимал сути всего этого мероприятия. Я выглянул из-за куста и непонимающе развёл руками, глядя на этого обморока. Кажется, у него был какой-то план, в который я пока не стал вмешиваться, выжидая момента, когда можно будет выйти и надавать всем этим людям по башке.
Мужественный дух медведя, способный стереть с лица весь континент... Это звучало максимально льстиво с его стороны, но он ещё не догадывался о том, что в гневе я, наверное, действительно смогу такое провернуть. Он будто бы запугивал этих сектантов и всё выглядело, как какой-то дурацкий спектакль, в котором у меня, похоже, была одна из ключевых ролей. Крик сойки точно совпадал с его предсказаниями и я потихоньку начинал переставать сомневаться в том, что у него действительно были те самые видения. Томми закричал на всю округу, что настало время поклониться кому бы там ни было. Похоже, это был мой выход.
- Эмм... - не успел я сказать и слова, как вся компания в капюшонах рухнула на колени, истошно восклицая жуткие слова на латыни. Я поднял бровь и посмотрел на Томаса, не понимая, что мне делать дальше. Он продолжал говорить заумными метафорами, принуждая одну из участниц ритуала отвязать его, чтобы он отдался мне в качестве свадебного дара...? Я просто стал ждать, к чему это приведёт, неловко осматриваясь по сторонам. 
Спустя несколько мгновений мы уже бежали прочь и вернулись к дороге, где нас уже ждала моя карета. Томми неплохо так шатало, будто он уже успел забежать в бар перед походом в лес. Я закатил глаза и усадил его в машину, пока он продолжал корчить из себя всесильную богиню этого леса. Захлопнув пассажирскую дверь, я сел за руль и мы отправились обратно в город, чтобы покончить с этим непростым испытанием. Видимо, судьба распорядилась так, что мне придётся присматривать за этим парнишкой на всём протяжении шоу. Карта под козырьком будто шептала мне, что не стоит терять этот шанс, который я так долго ждал. Сейчас мне нужно покориться судьбе и следовать её предначертаниям, чтобы с толком потратить отведённое мне время на поиск будоражащих мою душу ответов.

- Что я только что видел? - спросил я невменяемого друга, возвращаясь на улицу Вязов.

Источник:

Несмотря на то, что вчерашний визит Афины многих встревожил, судя по всему, никто из участников не решился покинуть шоу. По крайней мере, о подобном намерении никто не сообщил: ни лично участник, ни Афина лично, ни продюсеры, находящиеся на съемочной площадке. Неужели всем было достаточно того, что призовой фонд был поднят более чем в два раза? Хотя, безусловно, сумма была внушительная. А может быть, некоторых задержали не призовые деньги, а чрезвычайно высокие рейтинги шоу? Да, вот она – людская натура. Жажда наживы во всей красе.

Думал ли я о том, чтобы бросить все и поехать домой? Я со стопроцентной уверенностью могу заявить и себе, и всем остальным, что подобное в мои планы не входило. Было совершенно очевидно, что мне на руку и высокие рейтинги, и повышение призового фонда. Но в речи Афины это как будто были дополнительные стимулы, которые должны были перевесить страх за свою жизнь. Три дополнительных миллиона в случае победы должны были стать тем самым сладким пряником, способным затмить кнут реальной опасности для жизни. 

В моем случае ситуация была совсем другой. Дополнительные призовые деньги были лишь приятным бонусом, а не тем якорем, который не давал мне сдаться и поехать домой. Деньги не стали тем камнем преткновения, который вернул мне мотивацию к участию в шоу. А все потому, что я эту мотивацию никогда не терял. Я никогда даже и не рассматривал вариант, в котором я пакую свои вещички и в панике покидаю город. 

Я не верю в то, что пропажа Леннокс связана с чем-то, что обитает исключительно в этом городе. Она могла пропасть из-за того, что Афина психопатка, из-за того, что она снова накурилась, из-за того, что ее съел медведь, а не из-за оборотня, Джекалопа или еще чего-то подобного. Никакой мистики тут нет.

И еще, если это уже второе происшествие на шоу, почему оно не закрыты и съемки продолжаются? Конкретно этот аргумент наталкивал на мысль о том, что Леннокс и вовсе не пропадала. Быть может, у нее кончились запасы ее «терапевтической травы», а без нее она не может существовать, поэтому она покинула шоу добровольно? А продюсерам было выгодно это подать таким образом, чтобы расшевелить нас и припугнуть. Из этого вытекают и повышенные рейтинги, потому что всем будет интересно увидеть нашу реакцию, и камерам будет, что снимать, а это значит, что следующие эпизоды шоу унылыми вряд ли будут. Ну красивая ведь картинка, не правда ли?

Я относился ко всему со скепсисом, поэтому не особо верил в ту информацию, которая была предоставлена Афиной. Даже несмотря на то, что в пещере был найден сломанный дрон. Помимо всего прочего, дрон был обнаружен мной самим. Я узнал про него не от Афины. Однако, это не гарантировало реальность всего произошедшего. Покажите мне доказательства, и тогда я, возможно, поверю в вашу сказку. Интересно, были ли еще участники, которые видели всю эту ситуацию так же, как и я? Может быть, Тодд? Подобное умозаключение будто бы вполне в его духе. 

Перед тем, как уйти, Афина оставила Карту Таро. Я не придал этому особого значения, возможно из-за того, что толком в них ничего не смыслю. А зря. Как оказалось позже, это все было не просто так. 

Пристанище участников вновь содрогнулось от гудящего звука, который знаменовал начало очередного испытания. Подготовиться к подобному было невозможно, однако тревожности я не чувствовал. 

Первое испытание в черте города. Можно ли предположить, что все пройдет относительно спокойно? По крайней мере, спокойнее, чем путь в бункер. Каким бы безжизненным и пустым ни был город, он априори казался безопаснее в сравнении с лесной чащей. Тут тебе ни диких животных, ни возможности заблудиться или провалиться в какую-то пещеру. Ну прямо беззаботная прогулка, правда ведь?

Даже несмотря на то, что испытание будет проходить в каком-то жутком темном переулке улицы Вязов, я чувствовал себя спокойно. Даже напротив: подобная локация вызывала некий трепет в груди. Подобный антураж будоражил душу. Будучи абсолютно одному в этих узких улочках будет невозможно не почувствовать себя главным героем треплющей нервы кинокартины. 

Однако, возможно, локация испытания была единственной вещью, которую я воспринял с радостью. Все-таки, непосредственно само задание могло вызвать у меня сложности в момент его выполнения. Карты Таро совершенно определенно не были моей сильной стороной. Особенно их интерпретация. Думаю, здесь мне поможет только логика и ассоциативное мышление, а не какое-то реальное знание. Полагаться на подобное было не очень приятно. Слишком рискованно, ненадежно. Но, видимо, выбора у меня не осталось.

Через некоторое время я уже стоял посреди улицы. С обеих сторон на меня словно глаза смотрели безлюдные окна. Неужели все жители забросили это место? Целую улицу города. Дома, магазины, увеселительные заведения. Это кажется чем-то невозможным, просто уму непостижимо. А может быть все было куда прозаичнее, и эта улица была оставлена лишь на день, все ради испытания? Подобный расклад событий меня ничуть бы не удивил. 

Каким же образом нужно было искать карту? Звучало как безумие какое-то. Хотя, вспоминая задание, где нужно было искать ключ в лесу, а затем и операцию по поиску Леннокс все в том же месте, начинало казаться, что это какая-то скрытая фишка этого реалити шоу. 

Первое место, которое я решаю посетить – цветочный магазин. Большая пыльная витрина словно сигнализирует о том, что посетителей в этом месте не было очень давно. Я открываю дверь и захожу внутрь. Помещение оказалось очень даже компактным. В воздухе пахнет затхлостью и сыростью. Пустые вазы, из которых давно достали все цветы, придавали помещению печальный заброшенный вид. Кассовый аппарат был открыт и опустошен. 

Аккуратно оглянувшись по сторонам, я делаю шаг вперед. Половица издает противный скрип, будто все естество этого места не радо тому, что нога человека вновь ступила внутрь. Меня это ничуть не останавливает, я даже не обращаю на это внимания. Моя цель может быть внутри, а это значит, что остальное меня не так волнует. 

Я переворачиваю вазы, заглядываю внутрь, открывая все ящики, которые попадаются мне на глаза. Ничего. Наверное, было бы слишком просто, если бы карта была спрятана в каком-то очевидном и открытом месте. Что же делать…

Я вспоминаю бункер с его потайным люком. Ничего ведь не мешает мне попробовать сделать то же, что и тогда? Я задерживаю дыхание и встряхиваю пыльный ковер, отшвыривая его в сторону. Пока что тоже ничего. Я оборачиваюсь по сторонам еще раз. Глазу даже зацепиться не за что. Я направляюсь в сторону выхода, как вдруг раздается скрип. 

Я смотрю под ноги. Может ли что-то быть спрятано под полом? Доска выглядит ненадежной, она буквально шатается. Я вспоминаю, что в одном из ящиков я видел отвертку. Взяв ее, я втыкаю ее в щель между половицами, используя ее как рычаг. Несчастная доска сопротивлялась, как только могла, мучительно скрипя, но в конечном итоге удержаться на месте ей не удалось. Одна из сторон доски была оторвана от пола, а отвертка, в свою очередь, не выдержала подобного обращения и сломалась. 

Я заглядываю внутрь. Но там абсолютно ничего. Драгоценное время было потрачено впустую. Ругнувшись, я встаю и выхожу из цветочного магазина.

Обыск первой локации закончился досадным ничем. Выйдя из магазина, буквально напротив я вижу покосившуюся вывеску, потертая надпись на которой гласит «Лавка Знахарки». Я не видел особого смысла в тщательном выборе локаций, потому что вряд ли есть какая-либо логика в том, где спрятана какая карта. Здесь оставалось полагаться только на свою удачу. А это значит, в худшем случае предстоит перевернуть вверх дном все на этой улице.

Я захожу во второе здание. Резкий запах различных трав и благовоний ударил мне в нос. Огромной витрины во всю стену в этот раз не было, из-за чего внутри было довольно мрачно. Я аккуратно продвигался вперед, смотря на полки. Их содержимое было далеко от современной медицины: в основном это были непонятные микстурки и баночки с травами. Пучок сушеных трав чуть не угодил мне в лицо в тот же момент, как я зашел за угол. 

Помещение было не больше прошлого, но оно было захламлено настолько, что искать здесь что-либо было значительно труднее. Без особой надежды я направляюсь к стойке с кассой. Не проверить ее было бы настоящим преступлением. Однако, как и ожидалось, карты тут не было. 

В дальнем углу комнаты стоял тяжеленный бабушкин сундук. Он был закрыт, но ключ из кассы справился с этим препятствием. В сундуке я обнаружил рукопись, похожую на учетную книгу, шаль, различные тряпки и шляпу. Одним словом, сплошной мусор. 

На полках заветной карты также не было. Казалось, что поверхностно я уже все обыскал. Можно ли предположить, что с этим местом я закончил и можно двигаться дальше? Нет, подобный настрой карту найти не поможет. Если мне надо – я ее хоть из-под земли достану. Надо проверять тщательнее. 

Я принимаюсь искать карту в товаре. В следующие пару секунд травы из банок оказываются на полу. Я без зазрения совести потрошил все, что видел вокруг, где, как мне казалось, могла скрываться карта. Полки быстро пустели, а желанного результата все не было. В какой-то момент я беру и выливаю какую-то мутную непрозрачную жидкость из банки и…вот она карта! Это же…Императрица?

Я смотрю на карту, ничего не понимая. Я рассчитывал найти вообще не это. Это ведь не может быть моя карта? Ассоциативное мышление и интуиция подсказывают, что что-то не так. При виде этой карты я представляю кого-то властного, жестокого, непреклонного. Я представляю ее. 

Скарлетт.

Должно быть, это ее карта. Что же мне с ней делать? Не забирать же себе. Я вспоминаю разговор с Нувелем. Если Скарлетт покинет шоу, я только выиграю от этого.  Решение приходит само по себе. Я решаю спрятать карту. 

Забрав ее с собой, я выхожу на улицу. Ливневая канализация – идеальное место для подобного. Во-первых, Скарлетт будет туда непросто попасть. Во-вторых, это место попросту неочевидное. Вряд ли она вообще додумается, что ее карта может быть там. Я сбрасываю карту туда, а затем возвращаюсь к своим поискам, как ни в чем не бывало. 

Я обыскал множество мест, но свою карту найти мне никак не удавалось. Неужели я ошибся?.. Императрица ведь не могла быть моей картой?.. Я начал немного волноваться. Места для поисков еще оставались, но тревожные мысли уже поселились у меня в голове. 

Следующим местом, которое я собирался проверить, был заброшенный боулинг клуб. Судя по всему, закрылся он из-за того, что людей в этом городе было недостаточно для постоянного поддержания потока клиентов. Неоновая вывеска давно не горела, а часть ламп и вовсе была разбита. Как и окошко на двери в сам клуб. 

Я захожу внутрь. Щелкаю выключателем – света нет, ожидаемо. Меня встретил небольшой ресепшен, c которого я и начал поиски, не углубляясь дальше в помещение. Лотки со сменной обувью, записная книга, маленькая коморка для работника этого увеселительного места. Карты не оказалось ни в обуви, ни в лотках, ни в книге между страниц. 

Боулинг клуб был ожидаемо небольшим. Все-таки, поправка на размер города. Дорожек для игры было всего лишь две. У стены лежал торговый аппарат, содержимое которого было давным-давно разобрано любителями погулять по заброшкам. 

Я подошел к машине, которая возвращала шары для боулинга игрокам. Повертев каждый из шаров, я удостоверился, что карта не была приклеена ни к одному из них. Заглянув во внутрь машины, туда, откуда шары выкатываются, я опять ничего не обнаружил. 

Я передвинулся к столикам, за которыми когда-то сидели игроки. Монитор был покрыт приличным слоем пыли. Я попытался отыскать карту где-то тут, даже посмотрел на столешницу снизу, но все, что мне удалось обнаружить – это лишь старая приклеенная жевательная резинка. Мерзость.

Я ступил на саму дорожку. Привычного противного пиканья слышно не было. Если у кого-то еще были сомнения, то отсутствие этого звукового сигнала было очередным подтверждением того, что что это место заброшено. Я сбил все кегли и осмотрел каждую из них ничего. Даже малейшего намека нет. Перехожу ко второй дорожке. Тут не хватает нескольких кеглей, а устройство, которое их выставляет, зависло на полпути. 

Я заглядываю под него. В детстве мне всегда было любопытно, куда же ведут дорожки для боулинга и что скрывается по ту сторону стены. Ну, видимо, сейчас у меня есть возможность это проверить. Я ложусь на дорожку плашмя и проползаю под устройством. По ту сторону довольно узкое пространство. Желоб, по которому шары будут возвращаться игрокам, стенка, чтобы эти самые шары останавливать, устройство, где циркулируют кегли, готовые вернуться на дорожку. Часть недостающих кеглей с этой дорожки была здесь. Но карты не было. Я следую по желобу, который возвращает шары. Один снаряд тут все-таки есть. Я дотягиваюсь до него.

Карта Отшельника прикреплена к нему. 

Я сверлю ее взглядом и хлопаю глазами. Ну, это мне определенно подходит больше. Если задуматься, то карта в какой-то степени обозначает одиночество. Эта часть вполне подходила. Меня сопровождало довольно малое количество людей на моем жизненном пути. Родители ушли рано. Друзей в школе почти не было, а после выпуска связь с ними стала еще менее прочной. 

Логично предположить, что человек, который становится отшельником – интроверт. В целом, это мне тоже подходило. Стоит только вспомнить, как я сбежал с вечеринки в холле мотеля. Я все никак не устану повторять, что подобные развлечения не для меня. 

Фонарь – главный символический элемент карты, символизирующий те знания и высшие цели, которые Отшельник ценит больше всего. Если честно, я не знаю, насколько это имеет значение в трактовании карт Таро, но я всегда считал себя неглупым человеком.

Возвышенная цель у меня тоже имеется. Тот самый светоч, ради которого я живу и двигаюсь вперед. Я заинтересован в своей хоррор франшизе не ради выгоды, денег или славы. Всего лишь хочу популяризировать концепцию последнего парня. Все-таки, встречается подобное гораздо реже, чем клише последней девушки. 

Я еще раз бросаю взгляд на карту. Одинокий мудрец, преследующий цели саморазвития и духовного самосовершенствования. Еще раз пытаюсь проанализировать себя со стороны. Отстраненная позиция в обществе? Есть. Цель, та самая идея, которая занимает первое место в моей жизни? Есть. Корыстная ли она? Нет. Несмотря на то, что жил я всегда небогато, деньги, что призовые, что за будущие фильмы, основной целью не являются. 

Думаю, всего перечисленного достаточно. Сложно представить, чтобы какая-то другая карта подходила мне больше, чем эта. Получается, повезло, что я смог найти подобное. Я забираю карту с собой и выбираюсь наружу через ту же узкую щель между дорожкой для боулинга и устройством, выставляющим кегли.

Источник трактования карты:

Я старался...:

– Хотару? – я снова стою в пустом пространстве. Её призрак зрит мне в душу своими мёртвыми белыми глазницами.
– Почему Вилл? Почему ты не смог спасти меня? Почему не смог отличить от фальшивки? Неужели жалкая имитация способна замылить твоё восприятие?
Я устал кричать «нет». Устал оправдываться. Я лишь смотрел в пол, свесив нос. Чувство стыда поселилось в моей груди. Оно разъедало кости, делая их тонкими и хрупкими. Оно отбирало последние силы. Ноги подкашивались сами собой. Я беспомощно рухнул на колени.  – Прости… – Мой голос смешивается со слезами. – Я не смог защитить тебя… Я такой слабый!
 
Глубокий вдох. Ещё один. Их куча. Мне тяжело дышать. Но вот же я. На кровати, рядом с Лексом. На этой мягкой, приятной… розовой кровати. Ненавижу розовый… Всегда не любил. С детства. Он такой девчачий, нежный и… фу! Вдруг кто-то зайдёт и увидит, что я сплю на этом! Лексу-то хорошо. Его с девчонкой никто даже в розовой постели не спутает! А я… Надо отвлечься.
 
Бррр! И что этому холоду неймётся? Вроде бы только привык к погоде за последнюю неделю, так снова морозит! И свитер Лекса потерял. Растяпа… Хорошо, хоть работники со съёмочной площадки сжалились и выдали вещи по погоде. Клянусь, ещё пара дней беготни в моих шортах и майке, и я бы в ледышку превратился.
 
Сон снова пришёл навестить меня. В этот раз без кошмаров. Обычное чёрное ничего. Всегда считал такие сны крайне скучными, но сейчас начал ценить их больше. Что угодно лучше доставучих кошмаров, которые налетают прям как комары. Только комарам нужна кровь. А этим что? Зачем всё это?
 
Наконец, пришло время просыпаться. Очередное задание от Афины. Искать карту? Да что может быть проще? Хотя, в прошлый раз, я тоже так думал. Ну, видимо тогда было совпадение, хех… Улица Вязов. Знакомое название. У меня, кажется, сосед с неё. Стоп, нет. Как же мой сосед может жить на улице Вязов, если я живу не на ней? Такая загадка заставила меня чесать макушку. И вот, снова все разбежались. Вилл, вперёд, недотёпа! Тебе же с ними соревноваться!
 
Даже несмотря на новые утепления, было холодно. В обоих смыслах слова. Этот город. Он такой… холодный. Да, знаю, я мастер метафор. Но, нет, правда, посмотрите! Где вся зелень? Где цветочки? Где радостные, пока не заметят тебя, соседи? Где всё это? Тут же как будто умер кто-то. И этим кем-то были все!
 
Я начал бродить вдоль нескончаемой дороги. Страшный дом, дом с призраками, страшный дом с призраками. Я, конечно, смелый, но к призракам, после сегодняшнего сна ни ногой! Вот бы было место, где весело, а не страшно. Ну, такое. Там бы ещё клоуны выступали. И не только! Всякие трюкачи и… цирк! Я вижу цирк! Ну, надо же, и правда мистика!  
 
Шатёр стоял прямо посреди обычных, заурядных домиков. Такое ощущение, что его попросту забыли забрать, поэтому он тут один одинёшенек. Как я тебя понимаю! «Цирк мадам Бирдмен»? Звучит… совсем незнакомо. А значит, будет интересно! Надеюсь, у них продаётся сладкая вата. А, точно, у меня же нет денег. Тогда, надеюсь, она там бесплатная.
 

Сейчас играет: Behind The Looking Glass


И вот я внутри. Меня приветствует тёмно-фиолетовое пространство. Тут творится полный хаос и невиданная разруха. Когда-то, радовавшие детей, стенды полностью разбиты в дребезге. Где-то можно заметить порванные афиши, которые так грустно еле-держаться на обваливающихся стенах. Но несмотря на весь бедлам, помещение всё ещё просторное. Даже отсюда я вижу этот самый полукруг из ступенек, где обычно сидят заинтересованные зрители. А в центре как раз стоят две огромные балки, удерживающие весь этот побитый жизнью шатёр наплаву. Их соединяет между собой канатная дорога и… О боги! Повешенное тело прямо в центре! Немного покачивается словно диско-шар. Нет-нет, это очень плохое сравнение! Но лучше, у меня не имеется... Эти огромные балки располагаются в круге, который обозначает сцену. На нём так пусто. Лишь ошмётки давно сгнивших помидоров и чей-то погнутый моноцикл.
 
Мда уж, не так я представлял себе цирк. Даже это место не сбежало от гнетущей атмосферы Мистик Фоллс. Прохладно, одиноко и ни разу не весло. Но, с другой стороны, лучше я поищу карту здесь, чем в доме с настоящими призраками. Тут хотя бы тихо, мирно, темно… А ещё лучше найти её быстро. Иначе я присоединюсь к вон тому над сценой, хех… Нельзя так говорить, Вилл. Иди, ищи карточку!
 
Сделав глубокий вдох, я принялся исследовать место, которое давно покинули детский смех и хохот. Клоунов убийц нигде наблюдалось. Да, и вряд ли они вообще тут водятся. Я подошёл к одной из полу-разорванных афиш. На ней вполне себе весёлые персонажи. Силачи, канатоходцы, медведи на велосипедах. Так что, всё-таки, здесь произошло? Теперь тут так холодно, мрачно и сыро. А мне ведь даже и не страшно. Скорее грустно. Нет, нельзя грустить! Утром уже исчерпал весь свой лимит. Отныне только позитив и радость!
 
А я ведь очень любил ходить в цирк! Родители со мной ходить не хотели, поэтому приходилось это делать одному. Тут всё по моему вкусу. Это не место для мрачных мыслей и горьких сожалений. Если хоть на секундочку подумаешь свесить свой огромный нос – пара весёлых мартышек тут же украдёт твоё внимание. А грустить при виде забавных мартышек, ну, крайне сложно! Кто их этим трюкам обучал?
 
Тем временем, я продолжил мешкать, в поисках хоть каких-то карт. Но, увы, даже кучки игральных не нашлось. Зато, прямо у сцены висел постер с какой-то дамочкой. Ну и ножки! Вот только, лицо куда-то улетело. Должно быть, это и есть та самая мадам Бирдмен. Даже без лица видно её роскошные лиловые локоны. Теперь же, мне интересно посмотреть на полный образ.
 
Я отвлёкся от каких-то там крат и принялся восстанавливать картину этого места. Тут и там я находил обрывки постеров. Это был словно какой-то мини-паззл. И вот, теперь же я мог видеть когда-то обитавшую здесь труппу во всей красе. Так у них был свой фокусник? И даже глотатель шпаг? А вот тот бородатый парень не слишком коротковат для всяких там акробатических трюков? Хотелось бы их всех встретить. Вживую, а не на картинках. Сейчас компания нужна мне как никогда. Но кусочек за кусочком, всё же, удалось восстановить хотя бы изображения, что были утеряны, судя по всему, в каком-то страшном погроме. Вот только… Осталось одно бородатое личико.
 
– Мда уж. С такой бородищей только гантели и тягать. – Я мог бы поклясться, что где-то блеснула сиреневая вспышка, а по спине почему-то пробежали мурашки. Ну, что опять? Вилл, не отвлекайся!  – Нет, правда. Если бы голова того усатого силача так идеально не стояла, я бы это лицо на её место сунул. – Что-то начало светиться. Но я был слишком занят раздумьями, чтобы заметить. Не отвлекайте! – Хех, забавно. Остаётся только одно место. Мисс Бирдмен, верно? А я думал, это только фамилия. –Я стал присматриваться к телу без головы. Такая стройная вытянутая фигура. По цветам вроде совпадает, но, – серьёзно? Женщина с бородой? Это для цирка даже чересчур! – Хоть и с сомнением, я подставляю обрывок морды к телу. Кажется, подходит. Да даже не просто подходит. Физиономия сидит как влитая!

 
Стоило мне дособирать бородатую леди, её глаза вспыхнули ярчайшим пурпурным пламенем. А затем постер и вовсе сгорел, пеплом распавшись у моих ног. –Я опять уснул? Скажите, что это просто сон! –Позади я слышу хруст костей. Я оборачиваюсь и к собственному ужасу замечаю, как повешенное тело оживает. –Какого??
 

Сейчас играет: Circus Theme Song


Я слишком шокирован, чтобы сдвинуться с места. Этот лиловый цвет. Теперь я точно вижу. Это мадам Бирдмен приходит к жизни прямо у меня на глазах! Я ожидал не такое представление… Даже отсюда я ощущаю, как трупная энергия вязко заполняет шатёр. Я вновь сталкиваюсь с призраком?? Пока я пытаюсь понять в чём дело, бородатая леди на удивление грациозными движениями освобождает свою шею, а затем спрыгивает ко мне в тройном тулупе. Я бы даже похлопал, не будь я скован ужасом!
– Здрасте… – мямлю я в надежде на пощаду
 
Оживший труп, не теряя времени, забирает инициативу, – Достали! Даже после смерти нет покоя! Ха-ха! Женщина с бородой! Умора! На себя посмотри, девочка в штанах! – Я влип. Но я же не… – А она точно женщина?! Меня зовут мадам Империя Бирдмен! Женское имя! Даже после того, как моя семья в ужасе сбежала в Канаду, а меня отдала в кочующий цирк после того, как над моей губой начали расти волосы, я не сдалась! Я стала новой владелицей этого места для подобных клоунов! Но нет! Даже тут не дадут мне уважения! – Голос раздавался строгим ритмом громкого барабана. Было сложно вставить и слово в ответ на эти крики. Сама призрак активно жестикулировала. Слюни и редеющие волосы с лица летели прямо на меня. А в мёртвых глазах горело ярчайшее пламя гнева.
– Я не хотел! Правда! Я просто никогда не видел женщин с бородой! Вот и всё! – Я был готов встать на колени и взмолить о пощаде. Я же правда не знал! И не имел ввиду ничего такого!
– Довольно! Любишь издеваться над другими?! В своём цирке я такого не потерплю!
 
Слушать меня явно не будут. Надо бежать! Но выход из этой призрачной ловушки уже исчез! Испарился в такой ответственный момент! Ну, как всегда! Ладно, побегу туда! Я ринулся к сцене. Не убьёт же директор цирка меня у всех на глазах? У кого на глазах, Вилл?? Тут никого нет! Спокойно, ты ещё не умер, ты пока в процессе…
 
Мадам Бирдмен упорно преследовала меня. Всего лишь из-за какой-то бороды?? Да, что с ней такое? Смотрится не так уж и плохо… Я уже собирался бежать дальше, но контур сцены вспыхнула всё тем же неестественно розовым пламенем. Я был запер в убийственном кольце огня вместе с мстительным духом? Да, что может быть хуже? Ну… Она хотя бы не Бин-Най. Может у меня есть шанс?
 
– Давай, Вилл. Хоть раз будь мужиком и не убегай от собственных проблем… – мямлил я под огромный нос, стараясь убедить себя в том, будто была хоть какая-то надежда.
– Мужиком! – Призрак закатила искрившиеся глаза. Пламя фонтаном лилось во все стороны. Из него стали восставать трупы остальной труппы, которые, словно зомби-помощники, были готовы выполнять каждый приказ своей беспощадной начальницы. – Думаешь, ты такой крутой?! Ты просто клоун!
 
В меня полетели огромные гантели, шары, пироги, шпаги, карлики и всё то, что только могло хоть как-то подняться в воздух. Вперёд! Назад! Влево! Еле увернулся! Я упал на землю, отпрыгивая подальше от огромного горящего обруча. Но отдышаться мне не даст никто. Массивная рука силача поднимает меня за шиворот в воздух и удерживает словно жалкую тряпичную куклу.  
 
– Кто теперь сильный?! Давай, мужик, покажи нам, на что способен! – Мадам продолжила издеваться, как только могла. Со всей своей призрачной командой она принялась ехидно ржать. Их гниющие рожи искажались под звуки громкой цирковой музыки. А я не мог сделать абсолютно ничего. Но я же ещё жив, да?
 
Тем временем пара клоунов нарядила меня в костюм себе подобных. Я чувствовал жгучий грим, давящий красный нос на мой огромном шнобеле и дешёвый кудрявый парик, что неприятно царапал голову. – Клоун! Клоун! – продолжала кричать циркачка.
 
Клоун… А ведь, так меня дразнили в младших классах. Прошло много времени, чтобы забыть. Но теперь я отчётливо помню. Чтобы я не сделал, обидно прозвище звучало отовсюду. Оно преследовало меня попятам, словно не хотело отпускать. Но я его так ненавидел! Я был готов сделать что угодно, лишь бы избавиться от этого позорного клейма… Но вот я к нему вернулся. Моё лицо краснеет, но это едва заметно из-за тупого грима. Я хочу убежать, вырваться! Но всё тело будто окоченело. К глазам начинают приливать предательские слёзы. Я и правда…
 
– Клоун! Расправиться с тобой было бы так легко! Но ты от меня так просто не отделаешься! Я всё в твоей недалёкой башке переверну! И тогда ты узнаешь, каково мне! – её глаза загорелись так, словно хотели взорваться. Это пламя. Оно так завораживает…
 
Энергия принялась предательски покидать хилую плоть. В моих глазах неистово рябило. А в голове словно прошёлся карманный ураган. Я чувствую, как моя душа ускользает из этого мира. Веки закрываются сами собой, а мозг автоматически выходит из строя, не в силах пересилить боль. Теперь я точно умер…
 



Сейчас играет: Mafia of Cooks Time Rift
 
Ослепляющий свет прожектора. Он светит только на меня? Вокруг кромешная, безграничная тьма. Где я? Этот кошмар закончен?? Я поднимаюсь, чтобы осмотреться. Я снова стал ребёнком? Да, я узнаю эту самую школьную форму. И волосы у меня длиннее чем обычно. Окей, Вилл. Спокойно, всё хорошо. Ты жив! Это ли не чудо?! – А я уж подумал! – Я даже уже хотел рассмеяться от облегчения. Я не мёртв!
 
Механический звук. Второй прожектор блеснул светом на кусочек тьмы. Я вижу. О нет… – …И этот клоун выбежал из класса, когда я сказал, что у него под партой паук! – Давно знакомые рожи принялись ржать во весь голос. Мои одноклассники. Я даже имён не помню. От этого не легче.
 
– Не смешно! – Я должен постоять за себя! Кто они такие, чтобы про меня так говорить?!
– О, смотрите, припёрся! – С задорным смехом обидчики принялись удирать. – Бежим, пока не стали такими же клоунами!
– Стойте! – Конечно же я ринулся за ними. Па говорил, надо всегда отстаивать свою честь! Я продолжал бежать. Было тяжело. Появлялась небольшая отдышка. Но я должен их догнать! А они лишь продолжали отдаляться при этом крайне мерзко хихикая. Тупые! – Да стойте же!
 
Шаг, шаг, шаг! Быстрее! Я так пытался их нагнать, что слишком поздно заметил человеческую фигуру на пути. Бам! И я врезался в… О нет! Гэвина! Девочка из моего класса. Она была больше нас всех. А ещё постоянно ходила со своими подружками и любила надо мной издеваться. Не говорите… Это тот самый день?!
– Ах ты! – Задира принялась подниматься на ноги. На её морде читалась гримаса полного раздражения. Она уже была готова драться. Вот только, заметив, что тем, кто её сбил, был никто иной как я, физиономия скривилась в хитрой улыбке. – Оу, Вилли! У тебя такие приятные волосы! Иди к нам!
Нет! Нет! Я помню, что будет дальше! Я попытался улизнуть, пока была возможность. Но опять неудача. Гэвина хватает меня за воротник.
– Вилли, куда же ты? – Я уже вижу, как её подружки достают косметику, бантики и прочую ерунду. – Сейчас будем тебя наряжать!
 
Я пытаюсь вырваться! Молю остановиться! Бесполезно! Я даже не могу выбраться из хватки каких-то девчонок! Сердце бешено стучит! Меня упорно держат вчетвером... На моих длинных волосах появляются дурацкие косички и хвостики. Ногти блестят тупым розовым цветом. Во рту вкус дешёвой горькой помады. А глаз чуть не выкололи тушью. Я начинаю плакать, на что эти тупицы лишь громче хихикают.
 
Теперь, когда я вновь прошёл через мясорубку унижения, я чувствую себя самым слабым мальчиком на планете. Даже когда напала Бин-Най, меня хотя бы не высмеяли. А что сейчас?! Заколки намертво впутались в мои волосы. Я пытаюсь их сбросить, но они никак не отцепляются. Вместо этого продолжают по-издевательски болтаться. Я всё равно стараюсь. Но мне больно! Я чуть ли не вырываю волосы с корнем, но приходиться сдаться.
 
Я пытаюсь оттереть макияж с лица. Но он лишь размазывается, мешаясь с жалкими слезами. Я выгляжу ужасно! Ненавижу розовый! Ненавижу заколки! Ненавижу всё это! Но эти пытки не кончаются! Напоследок глупые задиры натягивают на меня розовое платье! Теперь меня не отличить от девочки! Жалкой, слабой и никудышной девчонки!
 
С трудом мне удалось вырваться. Но слишком поздно! Я бегу домой! Но на меня смотрят абсолютно все! Я слышу эти жестокие крики! – Ха-ха! Смотрите, одет прям как девочка! Девчонка! Виллия! Виллка! Ха-ха! – Гулкий ржачий раздаётся эхом в моей голове. А я не могу перестать плакать. Я такой ничтожный!
 
Наконец я добегаю до дома. И тут же встречаюсь взглядом с отцом. Он видит меня таким! Жалким, изуродованным и беспомощным! Что может быть хуже?! – Па… – Я уже вижу этот разочарованный взгляд. Моё сердце будто останавливается. Не могу сдвинуться с места, не могу вымолвить и слова. Ничего не могу! Я лишь смотрю как мой родитель разочарованно вздыхает и направляется ко мне. Я прекрасно помню, чем это всё кончилось.
 
– Мой собственный сын… – Леденящий душу холод чувствуется в каждом слове. Я разочаровал его… Но я не хотел! Я пытался сопротивляться! Я… – Ещё раз увижу в таком виде – убью. А сейчас просто выбью из тебя всю эту дурь. – Я вижу, как он замахивается своей огромной рукой. Мне этого не избежать. Хочу свернуться жалким комком и умереть. Не в силах даже дёрнуться в сторону или закричать, я просто трясусь. В страхе. В собственном бессилии. Я жмурю свои глаза. Сейчас будет очень-при-очень больной. Но я заслужил… Надо было постоять за себя. А я не смог. Позорище…
 
 
И вот я жду того, чего не миновать. Но… Удара не последовало? Но почему?! Я с недоверием открываю один глаз. Фигура разъярённого па сгорает пурпурным огнём. Но даже так разочарованный взгляд въедается в память, давя на сентиментальное сердце. Но почему?
 
Я осматриваю свои руки. Нет больше этого лака с блёстками! Я трогаю своё лицо. Я такой как прежде! Вздох облегчения. Надо мной сжалились? Но почему? Что произошло? Я оглядываюсь по сторонам. Постепенно в помещение возвращается тусклый свет. Точно, я в цирке. В этом ужасном месте, где я стал главным клоуном. Посмешищем!
 
Я вижу мадам Бирдмен. Она сидит неподалёку. Обнимает собственные колени и, кажется, плачет? Я подхожу ближе. Думаю, аккуратно дотронуться. Душа не выдерживает видеть кого-то в таком состоянии. Даже, если это кто-то был так жесток и несправедлив.
 
– Я не знала! Ладно?! Я думала, вы все одинаковые! Но ты уже прошёл через всё это! Ты знаешь какого мне! – слёзы стекают по её безжизненной коже. Когда-то горящий взгляд теперь совсем потух. – Убирайся! Я не хочу никого видеть! – Бедняга. Должно быть, когда я говорил про её внешность, она чувствовала себя также. Как я мог быть так слеп?
 
Я без раздумья погружаю в объятия владелицу цирка. Даже сквозь холодную плоть я чувствую небольшое приятное тепло. В ней осталось что-то живое. Пламя, которое продолжало гореть. Гореть несмотря ни на что. Это чувство было мне знакомо. Ведь после того дня, я не перестал стараться… Стараться быть сильнее. Стараться быть лучше.
 
– Я же сказала!.. Хрен с тобой. – Вздох. Она обняла меня в ответ. Я чувствую, как тепло разливается по давно обездвиженным венам. Странное ощущение, но в какой-то степени красивое.
– Мадам Бирдмен. А что стало с цирком? – Мне всё ещё было любопытно. Вряд ли я узнаю от кого-то другого.
Лёгкое молчание. Затем ещё один тяжёлый вздох. И она, наконец, решается мне довериться. – Он закрылся по моей вине. Да, я была его владелицей! Да, я была уважаемой! Но любви публики мне было не сыскать! Все ржали надо мной! И я хотела проявить себя! Утереть всем носы! – Начала рассказывать мадам Бирдмен. – Я не была хороша в акробатике! Но мне надо было это сделать! Я решила проехать на моноцикле прямо у всех на глазах! И… На этом и кончается моя история. – Слёзы продолжали течь из её глаз. – Без моего руководства цирк закрыли. Вскоре все, кого я знала при жизни, остались без работы. – Финальный печальный вздох.
– Это так грустно! – И я не смог сдержать эмоций, тоже заплакав. – Если бы я знал, я бы никогда такого не говорил про вашу бороду! Правда!
– Да не реви ты! – Мадам ударила меня по плечу. – Я вот тоже ошиблась… – Наступила неловкая тишина. – Скажи, это твоя карта? – Бородатая леди по-театральному вытащила карту из кармана. Стоп, я же за ней как раз и приходил!
 

Аркан:

 
 
– Императрица? – Секундная радость тут же сбежала. – Это издевательство какое-то! Я не женщина! – Возмутился я.
– Да, ты не женщина. И никогда ей не будешь. И вообще, ты мужчина больше чем я женщина. – Я непонимающе приподнял бровь. А мне казалось, с сюром было покончено. – Но в тебе есть доброта. Даже после всего, что я вытворяла, ты не отвернулся, а был готов выслушать. Быть может ты не сильный в привычном понимании, Вильям. Но ты помог мне упокоиться. – Её тело принялось растворяться, словно никогда и не существовало.
– Я… Спасибо. – Лёгкая улыбка появилась на моём лице. Я и правда смог вынести всё это. Это же что-то значит? Быть может я не могу никого защитить. Но поддерживать я всегда умел. Надо бы уже поговорить с Хотару.

Мадам Бирдмен окончательно покинула этот шатёр. Теперь её душа не будет тревожиться из-за вопросов бороды. Но что же остаётся мне? Кажется, я понимаю, что теперь делать. Ну, а пока, надо принести карту Афине. Я выбежал из когда-то страшного цирка. Но если раньше я бежал от своих проблем, теперь я вижу, что я правда могу кому-то помочь. И разве это не прекрасно?

Довериться интуиции и найти свой аркан.
Для Ведьмы вроде меня - это не должно быть чем-то сложным.
Может даже Афина нарочно сделала испытание в этом ключе, понимая, что у некоторых из нас есть преимущество. Но мои догадки - это всего лишь догадки.

Лезть в чужую голову, особенно в мысли Ведьмы, по законам - это равносильно греху: Ты нарушаешь чужое пространство, рискуешь случайно стереть воспоминания и личность того, в чьи мысли заглядываешь, если что-то пойдёт не так.

За это на тебя повесят клеймо и забросают камнями, при первой же возможности, а все твои предки, дети, внуки и правнуки - будут нести твой грех на себе, как плата за то что ты нарушила этот закон.

Именно поэтому я пытаюсь обойти этот способ стороной, когда это касается помощи Шатильону. Его память и так подвержена чужому вмешательству, да и идея быть изгоем в своём кругу мне не льстит.

Есть другие способы заглянуть в прошлое и будущее человека, без чтения его мыслей и нарушения его внутреннего мира в настоящем. По этой же причине я никогда не любила смотреть все эти шоу про, якобы, экстрасенсов. Шарлатаны, лишь позорят себя и окружающих.

Но сейчас не об этом мне стоит думать.
Нужно сосредоточиться. Представить себе, где мог бы лежать аркан.

Точно такой же пасмурный день, как и обычно, проходил мимо Мистик Фоллс, пока мы искали свои карты по нему. У нас не было ни подсказок, где их искать, ни представления, какими будут наши арканы.

Остаётся только надеяться, что моё чутьё меня не подведёт.

Выйдя на улицу Вязов - я встаю и упираюсь плечом об угол этого несчастного кафетерия, где мы ещё недавно, относительно, общались с Нувелем.

Закрывая глаза я пыталась представить себе, где могла бы быть карта.
Мне представлялся образ заброшенного дома.

Мистик Фоллс не был похож на современный город, с вылизанными дочиста улицами.
Здесь вполне вероятно будет заброшенное здание, разрушенное временем или недостроенное изначально, из-за того что строители испугались и сбежали отсюда, не смотря на обещанные деньги.

Говоря об этом...
В последнее время я ловлю себя на мысли, что забываю о главной цели моего приезда: Призовые деньги.

Даже произнеся эту цель прямо у всех на виду во время игры - я говорила это так, будто это какая-то мелочь, а не то, что мне жизненно необходимо.
Возможно, на меня так повлиял алкоголь тогда, но, мне кажется, будто я совсем отдалилась от изначального плана. Все эти новые знакомства принесли что-то новое в мою жизнь.
Что-то, чего я никогда не испытывала к чужакам ранее.

Так много общаться с незнакомцами мне ещё никогда не приходилось, уж тем более дружить с кем-то вне своего Пристанища.
Киана и Сабрина тому величайший пример: Они милы со мной и я стараюсь отвечать тем же.
Они остались со мной, не смотря на не самый удачный "Девичник" с призывом Не Той Мэри, всегда рады видеть меня и, кажется, готовы даже поддержать.

Возможно, не смотря на мой непростой характер и неудачу с призывом - Ки и Сабби нашли во мне что-то стоющее, чем я им.... Неизмеримо благодарна. Воистину - эти двое были отдушиной за всё мое пребывание здесь.
Если бы не они - я бы наверное уже поехала кукухой, если вспомнить всё то, что произошло.

Тяжело вздыхая я направляюсь туда, куда глядели глаза.
Если аркан где-то рядом - то сердце меня к нему приведёт.




Повернув ближе к концу улицы - Я краем глаз замечаю заросшее, скрытое за листвой высоких, одичавших кустарников, здание. Небольшое, всего в два этажа.

По виду постройка заброшена очень давно, ещё со временём, когда Гилберты жили в своём Поместье, а в их внутреннем саде витал аромат свежесваренного чая.

По всей видимости - это был магазин портного: За разбитыми окнами были видны старые пыльные манекены, на которых ещё, чудом, висело старое тряпьё тех лет.
Сквозь старые стены и сырость прорастал мох, вокруг расстелилась трава а высокие, ветвистые кусты - раскинули свои ветви так, словно они пытались скрыть этот магазин от чужих глаз.




Что-то мне подсказывало, что искать аркану нужно именно там.
Сама природа пыталась скрыть здание от других, как какую-то ошибку прошлого, о которой город хочет забыть за зелёной завесой.

Но мне всё же придётся пробраться за эту природную завесу, чтобы увидеть, оправданы ли мои предчувствия.
Афина наверняка спрятала его здесь.
Не самолично, конечно... Это было бы глупо.

Вспоминая визит Ведущей в мотель - Я бы не сказала, что он был... неожиданным.

После кровавой луны было очевидно, что что-то пошло не по плану:
В её идеи наверняка не входило, что больше половины съёмочной группы просто уедет из Мистик Фоллс, от страха быть наказанными духами индейцев, или ещё из-за других историй, связанных с этим городом.

Во взгляде Соларис, в момент разговора с участниками - можно было заметить волнение, но её величие перед всеми не спадало ни на секунду.

Хотя бы мне не пришлось снова испытывать её осуждающий взгляд на себе, из-за того что её голова в тот момент была занята совершенно другим.
Мне лишь оставалось тихо стоять в стороне, как последней неудачнице, лишь бы та не бросила взгляд в мою сторону.

Меня не волновало исчезновение Леннокс. Я её не знала, так что пусть о ней переживают те, кто был с ней хотя бы знаком. Меня больше заинтересовало то, что сумма выигрыша теперь равна пяти миллионам долларов, из-за повышенных рисков не вернуться...

С одной стороны - смерть это то, чего бы я очень не хотела пережить. Снова. Судьбы участников, покинувших проект... "Не официальным" образом - нагоняли мурашек.
Духи не играют с нами в игры, а целенаправленно пытаются нас всех прикончить. Они точно не остановятся только на Винни и Леннокс.

И раз так - то почему же я решила остаться? Ответ до одури прост: Деньги.
Этих денег хватило бы, чтобы я могла открыть центр, развить его и даже поделить оставшееся поровну с ОСВА, чтобы точно было чем поддержать существование Объединения.
Будет глупо убежать сейчас с шоу, оставшись ни с чем, просто потому что духи древней колонии - желают нам всем смерти.
У меня свои планы и я не собираюсь их бросать.

С открытием Центра Помощи - Я могу принести огласку ОСВА и принести почёт своему Пристанищу.
На Шабаше, в Ковене, говорили бы только обо мне. О том, какая я невероятная.
Помимо этого - это помогло бы многим другим Ведьмам в раскрытии своих сил.

Я помню, как тяжело это в самом начале: Когда ты юна, совсем "зелёная" и неопытная, без сильного менторского плеча, на которое можно опереться. В отличии от тех, кто рос в семье обычных людей - мы с сёстрами имели постоянную поддержку, от Старшей Ведьмы.
Особых трудностей на постоянной основе у нас не было, лишь благодаря ей.





На душе становится тяжело каждый раз, когда я осознаю, что где-то среди обычного люда ходит Ведьма, очень способная, но даже не осведомлённая о своих способностях. Возможно скрывающая их, или, что ещё хуже - даже бросившая изучение своих сил, ещё в самом начале пути.
Трата такого потенциала - просто немыслима.

Мы с сёстрами все в долгу перед Эвелин, перед Пристанищем. За то что я та, кто я есть - Тёмная Ведьма, с великим даром.
Я просто обязана сделать всё, чтобы заполучить эти чёртовы деньги.
Плевать, как я это сделаю, абсолютно!

...Ну, может, и не совсем абсолютно.
С появлением Сабрины и Кианы в моей жизни - я начала подвергать себя и свои взгляды сомнениям: Мои старые убеждения, что я должна быть лучше всех, что здесь каждый сам за себя и мне никого из них не жалко - начали рушиться.

Это нормально, когда тебе не нужно постоянно напрягаться, чтобы получить чьё-то расположение? Всё так запутанно...
Однако могу сказать с уверенностью одно: Я не вернусь домой, пока не получу эти деньги.


Уставившись на старую дверь - я не замечаю, как мои кулаки сжимаются и я быстрым шагом выдвигаюсь вглубь зарослей, к заброшенному зданию.


Дёрнув за ручку двери я делаю шаг вперёд, но в тот же миг, вместо скрипучего дощатого пола - передо мной оказывается бездонная пропасть, в которую я так уверенно шагнула.

Я даже не успела вскрикнуть от ужаса, как мои глаза в тотчас застилает тьма.
Леденящий душу холод вновь пробирает до костей.


В какой-то момент мне казалось, что это мой конец, что я застряла здесь и что в случае, если эта бездна всё же не бездонна - то я точно разобьюсь и от меня останется только человеческий фарш, похуже Винсента.

В тьме передо мной пролетала вся моя жизнь.






Я ещё никогда не видела, чтобы она так расстраивалась.
Её лицо в момент, когда она остановила меня - выражало всю вселенскую грусть и разочарование. Разочарование. Во мне.

Это был первый раз когда мне, любимице - был сделан серьёзный выговор.




В ушах звенело.

С тех пор минуло много лет и только теперь я начала понимать, что мёртвые не забыли мои идиотские выходки. Всякий раз, когда у них был шанс мне помешать или подставить меня - они его не упускали.

Оглянувшись - перед собой я видела не свои руки.
Руки Винни. Его глазами я видела эта падение с огромной высоты. Всё что мне оставалось это закрыть лицо руками и- Ничего.

Сердце бешено колотилось.

На дрожащих руках я опираюсь ими об дощатый пол.
—  ...Это что было? —  Шепчу я себе под нос, стараясь дышать глубже.

Выпад из реальности? Я слышала о таком, но скорее в более переносном ключе.
Как долго я пробыла в таком положении?

Оглянув помещение я не заметила ничего, что могло бы сказать, сколько прошло времени. Предположительно, что всего пару секунд, в то время как в подсознании для меня это длилось не меньше часа.

Сквозь окна падал слабый свет с улицы, от солнца, укрытого за пасмурными тучами.
Внутри помещение было обрамлено тёмно-зелёными обоями, за стойкой из тёмного дуба стоял старый кассовый аппарат, а у стены стояли полки со всеми возможными тканями, которые изрядно помотало временем.
Все ткани давно утратили свой бывалый насыщенный цвет, впитав в себя всю пыль и грязь что скопились внутри магазина за годы без надзора.

Когда-то давно здесь был и портной и покупатели, но их дальнейшая судьба, увы, для многих останется неизвестной.
Слои пыли застелили собой все поверхности.




Собравшись с силами я встаю обратно на ноги и начинаю осматривать полки издалека.

Я не люблю рассуждать в голове о том, что вокруг меня происходит и наверное это очень заметно: Я суха в своих речах. Мне нечего подметить.

Меня не привлекают фасоны старых платьев, меня не интересуют дорогие ткани, которыми пользовался портной для создания своих товаров.
Всё это лишь фоновый шум для меня, не дающий мне думать.

Однако мне точно стоило убедиться, что карта не запрятана где-то среди слоёв ткани или под складками на юбке манекена.


Подойдя к полкам с инструментами портного - мне в нос с потоком воздуха бьёт разлетевшаяся пыль и я громко чихаю. Настолько громко, что старый кассовый аппарат вдруг "ожил" и раскрыл свой ящик со звонким "Дзынь".

От неожиданности я вздрагиваю и резко оборачиваюсь назад на шум, чтобы увидеть, как в ящичке, где когда-то давно лежали деньги - теперь в одиночестве лежала аркана, которую я как раз и искала.

Осторожно подойдя ближе я беру аркан в руки и аккуратно, рукавом, стираю с неё слой пыли и грязи, что успели скопиться на карте, предположительно, за ночь её одиночества. Она была холодной.





Мои руки застыли и я не могла отвести взгляда с старшего аркана.
Это... Афина просто смеётся надо мной, зная, что я найду именно этот аркан?

Мне не хотелось верить, что запрятанные арканы как-то напрямую относятся к каждому из участников, хотя Соларис говорила об этом напрямую:

"Все из них ждут, что именно их владелец отыщет свой собственный ориентир."

Луна говорила об иллюзиях, лжи и запутанности в себе, о секретах скрытых от чужих глаз. В данном же случае она словно кричала, что мои страхи могут сбыться.

Карта предупреждала меня об этом, но не могла сказать, чего именно мне остерегаться.
Для этого нужно было сделать расклад, а не собирать карты по отдельности, чтобы Луна могла сказать о чём она хочет меня предупредить.

Я... Я долго думала: "Почему? Почему именно этот аркан?"
Но позже - до меня начинало доходить, почему.
Руки с горьким осознанием начинали прижимать карту к груди:
Я - обманщица и лицемерка. Аркан не даст соврать.

Я не такая сильная, какой хочу казаться. Я не такая величественная, как о себе говорю остальным.
Я даже не могу помочь этому шуту Нувелю с его воспоминаниями.
Какая я после этого Тёмная Ведьма?

Я питаю себя иллюзиями что я сильная и непоколебимая.
Это было много раз доказано, когда Василе или кто-то другой брал главенство над группой и решал всё вместо меня.


Пусть мои цели и благородны - я всё равно ударяю лицом в грязь.
Думаю одно а делаю совершенно другое.
Я двуличная тварь, которая прикрывает свою натуру благими целями.
Я запуталась, кем я должна быть.


Беспомощная неудачница, над которой Афина точно потешается, но я всё равно продолжаю делать вид, будто всё хорошо и мне плевать.











Со стороны входа подул ветерок, пропитанный холодом, что пробирал меня до дрожи в костях и вырвал меня из нахлынувшего самокопания.
Он напомнил мне, что нужно идти дальше.

Как бы то ни было - Я здесь. Живая и ещё не покинувшая проект.
Осталось ещё много незаконченных дел и я не собираюсь вот так просто опускать руки. Нужно идти вперёд.


Шоу ещё не окончено и у меня есть ещё шанс стать лучше, чем кто я есть сейчас.

Источник:

Метроном, вместо часов наполняющий мою комнату успокаивающим монотонным звуком, занимал и мои глаза. Зрачки раскачивались влево-вправо, пока стук пальца по столу аккомпанировал прибору. Я нервничал. Второй рукой расчесывал царапины на предплечьях. Это было невыносимо.

Я всегда был человеком науки, верящим в свои глаза и свой разум и не страшащимся тайн. Последние несколько дней полностью изменили это. Одна конкретная ночь – когда и глаза, и разум подвели меня. Всю жизнь быть готовым к любым происшествиям, чтобы по итогу потерпеть поражение от... Я прикрываю глаза и медленно хохочу под ритм метронома – от сраных цветочков.

Очередная чашка чая из них как раз готова. Собравшись духом, я начинаю пить его, еще не зная, что через несколько минут нас позовут на испытание.
 

13. Ю пдчзк зжлдкыцзсы з рлдчясы брд цярсз пярсдмзю. Мя бйтр ьсн рсякн дшд фтёд, з ю онцсз рпяжт онцтбрсбнбяк снчмнст. Йяёдсрю, дшд нгмя мдтгяцмяю оноъсйя.:

 
 
Оказавшись посреди улицы, я начинаю озираться по сторонам и наблюдать, как рассыпаются по улице мои соперники, ринувшиеся на поиски карт. Меня мутит от их мельтешения и от вновь неудавшегося отвара галлюциногенных цветов. "Что ж, лучше уж будет проблеваться, чем опять видеть чушь во время испытания." Прикрыв рот пальцем, я начинаю свой путь вниз по улице.

Старый серый город не внушал мне страха или уважения, а его готичный вид не играл на меланхоличных струнах моей души. Во многом потому, что мои струны были с завода флегматиков. Эта маленькая шутка вызывает у меня кривую усмешку, когда я прохожу мимо кафе. Минуя библиотеку, я стираю ее с лица. Когда позади остается мэрия, я оглядываюсь. А потом мне преграждает путь церковь. На пороге повидавшего время протестантского прибежища стоит священник, смотрит на меня и дружелюбно улыбается. Дружелюбно... Да что там, так же услужливо и заискивающе, как ваш покорный слуга, и потому мне не удается сдержать такую же. Я чувствую некоторое родство с этим человеком за счет его такой же очевидной привязанности к манерам.

— Отец, у вас в приходе, случаем, не прятали ничего местные шоумены? — я подхожу к милому белому заборчику, разделяющему нас. Священник идет мне навстречу.
— Смотря, что вы ищете.

Его лицо лишь немного тронуто морщинами у глаз и уголков рта, а начинающий захватывать волосы у висков снег аккуратно подкрашен. Я все равно это замечаю, отчего слегка щурюсь. Руки священника, широкие, но не мозолистые, опускаются на невысокий забор, и до меня доходит сладковатый запах ладана от них.
 
— Я ищу... карту?
— Банковскую?
— Скорее игральную.
— Ничем не могу помочь, — священник поглаживает забор, — Игральным картам не место в доме божьем.
— Да, конечно, — я киваю и вздыхаю. Как будто правда надеялся, что мне разрешат полазить в церкви. — Мир вашему дому, отец.

Простившись со святым отцом улыбкой, я двинулся дальше.

На Мистик Фоллс накатывались тучи, принося с собой ветер, волнуя ветви деревьев и взъерошивая мне волосы. Становилось холоднее. Пасмурнее. Ежась от погоды, я становился меньше, проходя мимо кафе. Предчувствие чего-то дурного заставляет меня начать озираться по сторонам, когда я миную библиотеку. Осознание накрывает перед мэрией. Я узнаю это состояние влачения, блуждания как привидение, и в подтверждение моих догадок лестница, ведущая к дверям здания, начинает медленное движение вверх подобно эскалатору.

Отвар из цветов все же подействовал.

Меня одергивает, я перебегаю на другую сторону улицы, стараясь стереть из головы образ движущихся ступеней, но непослушный мозг ковыряет старые гнилые раны. Вместо лестницы он подкидывает картинки недавней ночи. Старый пес снова смотрит на меня, когда я закрываю глаза. Мне приходится собственными пальцами поднимать свои веки, чтобы оборвать зрительный контакт с Бобиком.

В обычное время меня не беспокоят старые воспоминания. Они тщательно сложены, убраны в коробку и запрятаны в глубинах сознания, куда я не опускаюсь и никому не позволяю заглядывать. Даже снам – они стали просто черной пеленой между ночью и утром, не смея открывать потаенный ящик Пандоры. Как смеют вообще эти чертовы цветы туда лезть? – я вздыхаю, облокачиваясь на что-то плечом и призывая себя усмирить нарастающее внутреннее возмущение. В конце концов, я сам разрешил им снова туда влезть, чтобы научиться противостоять им. Чтобы выработать резистентность. Чтобы больше не тронуть кого-либо не по своей воле. Чтобы никогда больше они не могли затуманить мой разум по чьему-либо желанию – все должно оставаться исключительно под моим контролем.

Всем будет лучше, если я буду контролировать свои эмоции – и в первую очередь мне самому.

Я открываю дверь, оказавшуюся на моем пути и на вялых ногах вваливаюсь внутрь, держась за живот. Прогнивший запах сырости тут же безжалостно впивается в мой нос, внутри все нещадно бурлит после экспериментов. Начинается жар. Начинается холод. Я поднимаю голову и пытаюсь понять, где я оказался.

Это один из жилых домов на улице Вязов. Он не выглядит древним, но он определенно шаткий. В нем не живут люди, но, судя по мусору внутри, стабильно посещают его. Окна заколочены изнутри, вместо штор лишь жалкие обрывки; к потолку стремится лестница. От каждого шага дом раздирает громкие скрипы. Я опираюсь рукой на грязную тумбу. В древесину мебели здесь въелась грязь, в мягкие обивки – паразиты, а в пол – человеческие выделения и сомнительного рода медицинский мусор со стеклом. Все стены пронизаны зловонием и неблагополучием, здесь тяжело дышать человеку, привыкшему окружать себя благами. Мозг сам достраивает картинку этого места, добавляет сюда людей и видит неблагополучных подростков и опустившихся на самое дно взрослых, что отшиваются здесь. Это притон.

Спойлер:

Ну я и попал. Скрипучий смех саднит мое горло, когда я оборачиваюсь к окну и сквозь щель вижу сидящего на заросшей лужайке пса. Этого они хотели, да? Чтобы я посмеялся? Пошли вы.

Учитывая дурное чувство юмора организаторов, идея того, что какая-то из карт окажется запрятанной в притоне, не казалась такой уж невозможной. Опускаясь на колени, я бесстрашно, но и не совсем уж сумасбродно начинаю копаться в здешней свалке, разгребая завалы из рваных одежд, бутылок и мерзкой мелочевки, что плывет в моих глазах. Я пока держу себя в руках и не погружаюсь в яркие эмоции. Поднимаю перепачканное детское одеялко в руке, и оно вытекает из моих рук как вода. Очередной пузырь, отброшенный в сторону рассыпается как порванное жемчужное ожерелье. Я не обращаю ни на что из этого внимания – это галлюцинации. Теперь, когда я знаю, что со мной происходит, мне легче держать себя в руках. Пф-ф, да это как покурить травы со своим соседом-идиотом. Я был студентом. Я проходил через это. Мне не страшно. Мне не страшно – уверенно повторяю я своим рукам, когда они поднимают жгут, так похожий на шнурок. Я никого не убью в таком состоянии. Я не убийца. Я не трогал Леннокс. Я не трогал… никого.

Врать самому себе очень тяжело.

Становится очень душно. Я бросаю все, поднимаюсь на ноги и облокачиваюсь на доски на разбитом окне. Живот вновь крутит, лицо морщится, зато вспотевшую шею со спины обдает холодный осенний ветер. "Какой же глупостью я занимаюсь. Копаюсь в мусоре как какой-то бродяга. — пальцы одной руки успокаивающе гладят ладонь второй. — Надо же было этой идиотке Леннокс пропасть именно тогда, когда я себя не контролировал." Из-за нее столько проблем – не удивительно, что она не понравилась мне с самого начала. Из-за нее я чувствую себя теперь заключенным этого шоу – если раньше это было необычное проведение отпуска, то теперь я подозреваемый у самого себя. Неизвестно, что знает Афина и ее ручные собачки. Может, это просто совпадение. А может властная ведущая покрывает меня, пока я приношу ей рейтинги и деньги.

— Какая же ты сука. — бурчу я себе под нос, прижимая руки к больному животу, и сам не понимаю, про кого говорю. Но впервые за долгое время – от чистого сердца.

Поиски необходимо продолжать. Я мысленно даю себе оплеуху, чтобы оторваться от окна. Впереди меня ждет второй этаж.

Первые ступеньки даются мне легко, а потом меня резко останавливает болезненное урчание в животе. Как бы я не любил держать все под контролем, удержать подобное оказывается мне не по силам – я переваливаюсь через перила, упираясь в них руками, и, жмурясь, позволяю своему телу исторгнуть из себя цветочную отраву прямо на стоящее у лестницы кресло. Со стоном разлепляя глаза, я вижу внизу не рвотные массы, а противную голубую жижу, сильно похожую на кучу растаявшего мороженого.

Тут же я испуганно выпрямляюсь, вопросительно хватаясь за горло, и там же замираю: второй этаж встречает меня милым чистеньким ковром, так знакомым мне. Даже запах не обманывает – это порошок "Котенок Раффс".

Да не может быть. Ну это же галлюцинации. Я же это знаю… Я знаю! Лицо кривится от нежелания подниматься дальше, но кто-то заставляет меня идти дальше как непослушного мальчугана. Лестница начинает казаться несуразно большой. Мне приходится поднимать руки выше локтя, чтобы достать ими до перил и покорно подняться на второй этаж. Здесь знакомые светлые обои, фотографии родных лиц на стенах и пахнет старым парфюмом. Тошнотворное ощущение уюта сводит саднящее горло, не давая моему рту открыться и начать дышать через него. Мне почти хочется от обиды… плакать. Непотребно – диктую я мысленно себе, не позволяя себе даже шмыгнуть. Меня продолжают вести, пока я не оказываюсь в спальне.

Спойлер:

Кровать. Шкаф. Столик. Я снова оказываюсь здесь, беззащитный и непонимающий. На кровати стоит старая коробка. Меня одолевает иррациональная мысль, что внутри – моя карта. Это глупости. Там только… Я стою как вкопанный, стыдливо опустив голову вниз. Все улики здесь, и среди них покоится карта моей судьбы, о которой говорила Афина. Ее голос как наставления отдается эхом в черепной коробке, призывая подойти и открыть ее. Свою голову.

— Я не буду этого делать.

Мои ноги послушно подходят к кровати. Мои руки послушно тянутся к коробке.

— Я не буду!

Спойлер:

Я сижу не на кровати, а на прогнившем матрасе в притоне. Все мое тело, каждую его клеточку сковывает ужас всплывающих воспоминаний – они столько лет пылились на задворках моего сознания, но ни капли не выцвели. Я знаю, что могу просидеть так долго – в тот раз я пробыл с остывшими телами неделю, прежде чем отец соизволил вернуться. Как и в тот раз, я слышу “не плачь”, только теперь это звучит моим твердым голосом. Как и в тот раз, я не могу послушаться этим словам. 

— Почему вы плачете?

Я заставляю свою шею со скрипом повернуть голову в сторону дверного проема. Там стоял священник, с сочувствием смотря на меня. Он подходит ближе и садится рядом со мной. Я почти не дышу, смотря на него большими зрачками. Мне не нужно сочувствие, я не нуждаюсь в поддержке, меня воротит от жалости, но он все равно принимает меня в объятия, и я прижимаюсь к святому отцу как тогда – к своему собственному. На этот раз он обходится без жестоких наставлений. 

Я и так понимаю, что тогда был отвратительно инфантилен. Я должен был быть взрослым. Я должен был сесть на рейсовый автобус, проехать мимо центрального кладбища, столетнего дуба и карьера до мамы и рассказать ей все.

Я был непозволительно юн. Непозволительно беспечен. Непозволительно инфантилен.

Теперь я взрослый. Я умный, я мудрый, я несу просвещение другим. Я такой же как он, только лучше. Я больше не трогаю шнурки, в отличие от него.

— Извините за неподобающее поведение, отец, — перед другим человеком мне легче взять себя в руки – меня поднимают словно куклу-марионетку перед залом, ожидающим уроков жизни со сцены. — Я в порядке, правда. 
— Вы уверены? Как и в церкви, люди просто так не приходят в такие места.
— Я настаиваю. 

Мне не нравится с какой материнской заботой он смотрит на меня. Наш продолжительный зрительный контакт прерывается, когда святой отец достает из своей книги карточку и протягивает ее мне. С окаменевшим лицом я принимаю ее и мельком пробегаюсь по ней глазами: на ней его имя и контакты. Как давно у священников появилась такая мода? 

— Приходите ко мне, если почувствуете себя не в порядке. Мой святой долг помогать каждому, кто мне обратится. 

Это был идеальный момент, чтобы вежливо друг другу улыбнуться, но наши лица остаются тяжело спокойными. Я коротко киваю, и тогда священник решает вновь оставить меня одного. Стоило двери за ним закрыться, как я снова опускаюсь на матрас, пахнущий не то бабушкиными духами, не то медовой плесенью. Ужас опять обступает меня как зловещий туман, но вновь напасть не решается, пока я не опускаю взгляд обратно на карточку, что святой отец дал мне.

Цветы все еще действуют. Где тогда проходит граница, разделяющая мои видения и реальность?

В моей руке карта иерофанта. 

Спойлер:

Я в сотый раз поднимаю карту к своим глазам. Уже прошло прилично времени, эффекты чая остались позади, и находка подтвердила свою реальность. Место на лавочке напротив отеля открывало прекрасный вид на снующих туда-сюда людей в ожидании конца испытания.

Меня напрягало сходство верховного жреца со мной. Так уж вышло, что я знаком с символизмом в искусстве, и потому было крайне неуютно видеть за завуалированными образами свой портрет. Все эти проповеди о греховных яблоках и дорогих лимонах на фоне гниющих фруктов… что они хотят сказать обо мне? Что я плохой человек? 

Не поворачивая головы, я увожу взгляд в сторону, на полицейских, ведущих беседу с некоторыми работниками отеля. 

Я не плохой человек. Мне просто хватает ума не быть инфантильным идиотом.

Иерофант:

Значение:

Я все понимаю, конечно: реалити-шоу, испытания, тайны и загадки, но искать карту в целом городе, пусть и на одной улице, – это так абсурдно и нелепо. Неужели никому не пришло в голову сделать по-настоящему что-то детективное и интригующее? Все ребята в этом городе впервые, поэтому даже рассчитать не могу сколько это может занять времени даже в теории. Двадцать два человека… Сколько у этой улицы квадратных километров? Черт, нужна карта города.

Я шла по достаточно узкой дорожке, всматриваясь в здания вдоль этой самой дороги, которые пестрили своими яркими вывесками, которые уже давно имели на себе плотный слой грязи или ржавчины. Свет горел мало где, а в самих окнах, надеясь увидеть хоть кого-то, я не могла найти абсолютно ни единой души. Ни одной тени, ни одного призрака – никого. И с чего мне начать на этой туманной улице? Иногда даже казалось, что эти микрочастицы, образовывающие серую пелену в округе, пытались въесться мне прямо в глаза, чтобы я не смогла увидеть хотя бы что-то. Чтобы я тоже потерялась и исчезла как Леннокс? Чтобы я прониклась этой мистической и таинственной атмосферой? Чтобы я не смогла увидеть силуэты в окнах?

Никогда не считала себя плювиофилом. Только иногда лишь звуки дождя, бьющего по стеклу, помогали мне сконцентрироваться во время чтения или решения задач. Ладно, может быть плювиофил, но точно не фанат бокетто, упаси боже.

А холод… Он добрался и до моей относительно теплой кофточки, возбуждая целую толпу мурашек пройтись неприятно по моей темной коже, напоминая будто о том, что нужно найти где-то одежду наверх. Назад возвращаться уже поздно. Да и не хотелось. Не хотелось из-за ночи, которая прошла не очень приятно в виду жутких кошмаров, что наведались ко мне как незваные гости. Они стучались в мою дверь так агрессивно и импульсивно, что по итогу просто выломали ее и показали свое уродливое лицо. В этом лике я видела как Леннокс уносит что-то неизведанное в мрачной и глубокой ночи где-то в богом забытой чаще леса куда-то в тени – а затем пустота и тишина. Но эта тишина была такая громкая, она напрягала мои уши и стремилась залезть в самые потаенные места моего сознания, чтобы я ощущала ее громкость, чтобы я помнила и осознавала где нахожусь и что тут происходит. Это жутко и страшно, но это, пожалуй, то, ради чего я сюда и приехала – найти загадку, которая дастся мне очень тяжело, которой, возможно, я посвящу всю свою жизнь! А вдруг я никогда не узнаю, что здесь происходит? Вдруг у меня есть шанс просто уехать отсюда и забыть обо всем? 

Вдалеке послышался секундный вопль. Я дернулась и остановилась, обнимая саму себя и чуть дрожа. Нет. Я не уеду, пока не найду Ленни и пока не узнаю что здесь происходит, даже если есть шанс так же пропасть и быть ненайденной. Да и я не думаю, что мои интеллектуальные способности доведут меня до такого. Я не позволю! Я нашла то, что будоражит меня сильнее чем красивые мальчики с черными пышными волосами и бледной кожей. Тайны и загадки – это мое хобби и моя жизнь. Разве я убегала, когда встречалась с чем-то незнакомым и жутким? Никогда. 

Универ, связи, наука, будущее – мысли об этом всегда были у меня на первом месте, но все они ничто по сравнению с тем, что подпитывает во мне бесконечную энергию. Ничто по сравнению с тем, от чего я получаю полное удовольствие. Я должна доказать себе, что я справлюсь даже с этим. А если справлюсь, то буду искать что-то другое и серьезнее. Может, даже страшнее. Ведь я всегда стремлюсь к совершенству, я всегда являлась лучшей версией любой динамической системы – всегда в интеллектуальном движении, всегда круче всех на олимпиадах. Если я просто забью на это, то не смогу считать себя умной и такой… Какой считала в школе. А дело ли только в этом? Дело ли только в тайне и процессе поиска правильного ответа на все вопросы? Может быть, дело еще и в Леннокс. Может быть, я ощущаю себя должной перед ней за то что она была со мной несмотря на те вещи, которые не устраивали всех в школе. Или я просто хочу помочь ей просто потому что? Ох уж эта платоническая… Стойте. Что? Нет. Я не верю. Это… Это никак даже не проверить ни одним уравнением. Какая любовь? Как к кому? Почему так быстро и резко? Божечки.

Пока я размышляла, вдалеке, позади меня, вновь послышался звук, но уже не ужасный и жуткий вопль, а шумы выхлопных труб и старенького двигателя. Что-то похожее я уже слышала. Я тут же развернулась, ведь я иду по центру дороги и без фликеров! Дожили! Мама меня убьет. Лишь тусклые фары виднелись где-то вдали, но я-то понимаю, что во время тумана объекты кажутся дальше, чем они есть на самом деле. Фары были ровненько круглыми, как у стареньких фургончиков и микроавтобусов. Все-таки я рада, что в этом городке есть кто-то живой помимо участников, иначе все ощущалось бы совсем по-другому.

Все же я решила отойти на обочину и пропустить фургон, который с секунды на секунды будет проезжать мимо. Какие знакомые звуки умирающего движка. Может… Я права?

Мимо меня тут же проехал тот самый фургончик с ребятами, которые подвезли меня до Мистик Фоллс в самом начале. Они все еще тут? И они же меня видели? По крайней мере тот рыжик за рулем. Вот так совпадение. Быть может, они могли бы знать что-то и ответить на некоторые вопросы?

– Ребята! Эй! – крикнула я, как только автобус оказался на уровне со мной, но они даже не предприняли попытку остановиться, а поехали дальше, плавно и медленно начиная останавливаться только у поворота налево. Я тут же рванула к ним, не ощущая уже ни холода, ни вредного тумана перед глазами, ни боли в ногах – мною двигал интерес и желание знать. – Стойте! Это я! Ки-и-им! Помните? – я кричала, кричала, в надежде, что они услышат, но нет. 

Как только я добежала до поворота, то увидела как автобус подъехал к окраине города, где размещалась высокая, старая и ржавая водонапорная башня. Они действительно там остановились, но зачем? Из-за полупрозрачного одеяла перед глазами я не смогла разобрать, но все же устремилась туда в надежде встретиться с ними. Теперь я даже не раздумывая и не рассматривая соседние дома, которые с каждыми десятью метрами сокращались в количестве, бежала к водонапорной башне, у которой, по идее, должен был стоять автобус, но, как только мои чуть запотевшие стекла вновь дали доступ к видению и как только я оказалась практически на окраине, то не обнаружила там фургончика. Лишь столб, на котором висел свежая жуткая бумажка идеально белого цвета, а у самого столба валялась какая-то кожаная куртка. Бумажку определенно прикрепили совсем недавно. Может быть даже сейчас. На ней был изображен лишь смайлик “”. Немного криво и неаккуратно, словно в спешке и впопыхах. И прямо напротив, на обочине, водонапорной башни. По другую сторону располагался лишь какой-то заброшенный маленький домик – судя по всему там была какая-то управленческая система подкачки или что-то типа того.

Домик напротив:

И только в метрах пятидесяти назад от этих двух старых построек, стоящих друг напротив друга, располагались дома знаменитого городка. А вокруг пустынно, сыро, ветренно. Ветер настолько сильный, что сама башня, казалось, раскачивалась и скрипела от невыносимости больше стоять в подобной конструкции. Туман своей белизной мало-помалу начинал улетучиваться, раскрывая сомнительный простор на вид вокруг башенки – ржавый сетчатый заборчик, разбросанный хлам и мусор вокруг и этот скрипучий, неприятный звук умирающего металла. А на огромной бочке, массивно располагающейся на жестких ставнях крепилась заостренная дырявая крыша, к которой можно было подлезть с помощью приставной такой же бордовой и шероховатой лестнице. 

Постройка:

Я оглянулась по сторонам, но от машины вновь и след простыл. Говнюки. А может, это знак? Водонапорная башня на окраине? Может быть, именно здесь я смогу найти то что нужно. Нужную карту Аркана. Я похлопала глазками, всматриваясь в жуткое строение, явно напоминающее мне о прошлом. О том самом вечере… Но погодите? Снова звуки, но на это раз легкие колокольчики. Резко обернулась. Передо мной проехали две девочки на велосипедах. Одна – в оранжевой фуфайке и красненьких шортиках, такая пухлая, очкастая, а веснушки будто полностью заполонили ее лицо, оставляя лишь большие шоколадные глаза и такие же большие квадратные очки. Ее короткие каштановые волосы так развивались на ветру, а звонкий смех раздавался еще несколько секунд из-за веселой погони со своей рыжеволосой подружкой с бордовым бантиком на голове, огромными круглыми серьгами, зеленой кофточкой и под стать цвету бантика багровыми шортами. От нее тоже издавались звонкие смешки и какие-то слова по типу “Сейчас догоню, Ким!”

– Не догонишь, Даф! Механическая скорость моего велосипеда больше из-за набранного ускорения благодаря той горке и моему уплотненному весу! И это я еще не беру в расчет силу сопротивления ветра и мой уровень напора на руль! Импульс ведь сильнее! – и захихикала.

– Зануда, ха-ха-ха! Все равно догоню! – и проехали мимо. 

Вызвало улыбку на латиноамериканском личике – такую невольную, будто уголки рта сами решили распорядиться этим действом. Но я повернула голову лицом к башне и сделала первый шаг вперед, словно чувствовала, что это нужное мне место. Оно сильно въелось мне в память, ведь в родном городе на окраине у нас стоит точно такая же водонапорная конструкция.

По старенькой лесенке, чуть пошатываясь, поднималась пухленькая девица в выпускном платье, что развивалось так же быстро, как и проходились мурашки от холода. Оно было пышным и приятного зеленого оттенка. В тот вечер она явно хотела отойти от привычного “красно-оранжевого” образа. Какая наивная и верная принципам. На пару секунд она даже остановилась на перекладине, чтобы удержаться как следует, поскольку впервые в жизни выпитый алкоголь, высота, платье, плотная комплекция тела и неуверенность делали свое дело.

Осколки памяти моей:

– Фух, да ладно. Кому какое дело! Я иду вверх, не боясь ничего. Все просчитано, Ким, – говорила она себе под нос, явно переживая за свое положение на лестнице, но все-таки через еще пару мгновений она сделала последние действия ножками и рукой – и оказалась наверху. На округленной стойке, окружающей бочку с водой, которая тряслась лишь от одного шага низкой выпившей латиноамериканки. Ее неловкие движения казались такими дерганными и смешными. Понимая, что есть вероятность полететь вниз и проломить деревянные стойки, Стаффикейл все же плюхнулась попой на пол, вывесив ножки через перила и плавно ими качая на ветру.

– Просто… Идите все! Ну, куда-нибудь! Идите на все три оси XYZ! – выкрикивала эта малолетняя правонарушительница. – Я сама… Я сама добьюсь всего! И… Когда-нибудь я столкнусь с нерешимой загадкой не только про парней, но и с чем-нибудь… Таким… – вроде как утихомирилась она, пока я стояла уже на какой-то десятой перекладине и смотрела на сие действо через призму воспоминаний. 

Возвращение в ту ночь:

Да, в тот вечер я решила пригласить симпатичного парня на выпускном во время медленного танца, но мне отказали, да еще и высмеяли меня. А такое чудесное настроение было. Утром я раскрыла очередное дело о пропаже хомяка миссис Гринфул, дочитала в обед книгу по Нейроклассификации в квантовых излучателях, но почему-то все же во мне проснулось рвение быть… Интересной для окружающих? Быть желанной. 

– Та-а-ак… – о нет, походу это тот самый момент, когда я решила сама создать себе головоломку на пьяную голову, поскольку поняла, что на утро ничего не вспомню, как и решение этой задачки. Тем самым я поставила весь город на уши в последствии. Стыдоба, которая после двух бокалов полудетского шампанского понеслась во все тяжкие и считала, что трезвая я мыслю совсем иначе. Двойной фейспалм. Лучше бы меня кто-то пригласил на танец и я провела эту ночь, гуляя с кем-то за руку.

Медленно я встала на этот деревянный пол, ощущая холодный ветерок, царапающийся о мою нежную кожу на шее. Благо, я воспользовалась подарком ребят и натянула на себя куртку. Мои волосы раскачивались так же плавно и эстетично, как и у нее. Только у нее красный цвет был более ярким и контрастным, нежели мой. И вот я вижу как эта “девочка” начинает плакать, но не издавая и звука. Холодные капельки проходились по щекам и немного отъезжали в сторону из-за ветра, а шоколадные глазки расплывались в обилии влаги.

– Я действительно такая неудачница? Меня никогда не будет никто понимать? Я всегда буду оставаться для всех просто странной девочкой, которая любит решать диффуры?  – спросила она у себя самой. Так хотелось вернуться в то время и ответить.

– Нет, Ким, ты не неудачница! Будут люди, которым ты понравишься, а  диффуры – это круто! – только я произнесла это, сделав шаг вперед, как вернулась обратно в Мистик Фоллс. Одна. На водонапорной башне, а на месте, где сидела выпускница я, теперь изолентой была примотана карточка “Солнце”. Я взяла ее в руки и осмотрела.

– Нет, Ким, ты не неудачница. Ты никогда не сдаешься, даже если весь мир говорит тебе сдаться. Ты обречена просто на фееричный успех. Ты молодец, – все, что смогла протянуть я, стоя в одиночестве на высоте пятнадцати метров, пока мои градиентные волосы колыхались туда-сюда, лишь иногда касаясь локонами влажных глаз.

Солнышко:

трактовка:

Ночью мне снились кошмары, не раз они скатывались камнями с горы, каждый из которых проезжал по мне да с такой силой, что позвоночник бы хрустнул. Просыпаясь в холодном поту, я в начале оглядывалась на девчонок: не разбудила ли я их. После проверки всегда шел облегчённый вздох — не сдала свою тревогу с потрохами. Приподнимала одеяло, водила пальцами по собственному шраму на ногах. Ногтями впивалась в кожу, подцепив ими раздражение — вновь расцарапала всё до крови.

Приходилось уходить в ванну, заполнять её ароматом мази из женьшеня, водить по коже смывая в водосток кровь и чешую. Тянулась к ракушке, к своему шансу успокоить хаотичный стук сердца. Но какой-то шум словно комариный рой забивал эфир. Я будто бы действительно временами глохла в этих звучаниях неизвестного мне происхождения.

Этой же ночью я для себя уже всё решила. Точку в своём решении я поставила сейчас, выходя на Улицу Вязов, в этот густой, заполняющий легкие туман. Я останусь на этом шоу и буду продолжать свой путь, несмотря ни на что.

Можно ли назвать это упрямым безрассудством?
Вполне.

Дело не только в баснословной сумме, которой мне хватит и на помощь общине, и на благотворительность, да даже останется на личные прихоти ... Может быть купить опеку над китами?... Первопричина всё ещё в самом возвышенном и важном.

Ведь я только начала своё восхождение. Энергетика Мистик Фоллс словно маятник то в жар, то в холод кидает. Мне желанно нырнуть на самое дно и вытащить из сундука илистого то самое Солнце, которого день с огнем не найти в городе промерзлом. Стану героиней, что привнесёт в это место свет. Помогу духам сменить гнев на милость. Отыщу компромисс и стану посредником. Может это действительно то, что я могла бы сделать? Нигде как на Гавайях не найдётся такого баланса между двумя мирами, а значит кандидатура очевидна. 

Ведь какая то будет легенда? Я во враждебной для меня среде, да докажу, что даже сквозь километры, даже сквозь толщу тьмы, боролась до конца за свои идеалы. И... Будет глупо и стыдно, после всего возвращаться назад так. Что скажут про меня в таком случае? Что я струсила? Что недостойна внимания творцов и вообще самозванка? Что я разрушила все надежды на меня? ... Не хочу. Не хочу встречаться с последствиями своего провала, не хочу быть отвергнутой. Я лучше дам больше поводов меня заметить и услышать, рукоплескать, а для этого надо пойти на безрассудства.

 Придётся всё же принять наследие Ку, бога войны, что активно говорил о том, от чего мне плохо. Теория вагонетки или что-то из этого репертуара этой ночью предстала перед мной. Нужно начать играть по-крупному: лгать и напевать сладкие песни русалки, заставить людей действительно захотеть сделать всё для теперь уже н а ш е й миссии. Начало уже так удачно положено, рыбок я прикормила. 

Правда, сейчас всё зависит лишь от меня. Нужно показать себя как ту самую избранную богами. Найти старшую аркану посреди города — звучит не сложнее чем найти ключ в топких болотах. Хотя что-то подсказывает, что-либо не всё так просто, либо загвоздка где-то затаилась. Как минимум, погода сегодня была максимально не дружелюбна. Мне пришлось укутаться в теплую одежду, в ней мне немного неудобно. Температура падает всё стремительнее, будто хочет напугать меня неблагоприятной обстановкой. Но я даже перестаю удивляться, что на этой покрытой кучерявым туманом улице не видно и даже намека на ласковое и теплое солнце. Это меньшее из возможных зол.

Длинная и безмолвная дорога прямо в никуда. Я словно иду по однообразной кинопленке из кадров — этак 10, пытаясь подцепить взором хотя бы что-нибудь. Чтобы отыскать карту — нужно думать как карта, чувствовать её интуитивно... Правда они все разные и вот попробуй угадать из 22 какая же сейчас мне ближе?

Я заглядывала в мутные окна и вывески, запускала руки под подоконники и проверяла каждый угол на тайник или подсказку, где же мне искать мою аркан. Ракушки и тотемы россыпью лазурной падали на асфальт, складываясь в узоры, пока я со всей силы, усевшись в центр конструкции, напрягала слух и читала мантры. Верила, что может Океан прошепчет мне, куда стоит идти дальше и где искать. 
Увы. 

Пару раз даже неловко сталкивалась взглядами с местными жителями, пыталась заговорить с ними. Хотя бы ни у кого из полиции — а особенно у шерифа — не вызвала вопросы, чем я тут занимаюсь. Редкие, прохожие молчаливо окидывали меня взглядом и проходили мимо. Я не первая такая чудачка на их пути. Ну естественно целая толпа чужаков вывалила на улицы, каждый камушек тут переставляя на свой вкус, всё спрашивая о каких-то картах. Я была бы недовольна и ещё как будь такое в Гонолулу.

Так шли если не минуты, то скоро могли бы пойти часы. У меня начинают постукивать от мороза зубы, а пальцы покрыты не то пылью, не то каким-то старым лаком, что склеивал подушечки между собой. Жаль, что никаких рукавичек у меня с собой уж точно не нашлось.

Я безысходно падаю на лестницу перед одним из домиков посреди лужайки пожелтевшей, окруженным прядями редкими деревьев, словно клочьями лысеющего затылка. Ладонью подпираю подбородок, к уху вновь приложу ракушку как телефон. Океан шуршит волнами, пляшет словно под лунным светом вальс танцует на водной глади.
Единственный совет от него даже брови заставит нахмурить — "доверься своей интуиции".

Музыка для души:

Я прикрываю глаза и устало рычу от безысходности, прежде чем закипающая лава не станет мирным ручейком. Надо успокоиться. Начинаю напевать мелодию, жмурюсь и рисую в воображении побережье, превращая сосны в пальмы, жухлую траву в нежный песок. В процессе пения я не сразу обращаю внимание, как что-то тихо заскрипело рядом со мной, словно я стала водой, что привела в движение колесо мельницы. 

Игнорировать этот шум становится сложно. Шелест крыльев шумный. И эхо словно кто-то в этих трех соснах сыграл моим пением в теннис, пасуя друг другу, прежде чем мячик звучания не улетит куда-то прочь.

Я распахиваю глаза и источник звука ищу, но вижу лишь обветшалое здание напротив, да моргающий фонарь, что будто в своём ритме отзывается. Неспешный поворот головы в одну сторону-другую — абсолютно ничего, цепляющего мое внимание.
Океан шелестит настойчивее. 
Повтори. Проверь.

Голос режет тишину ещё одной тихой мелодией. В этот раз я глаза не закрываю и слышу эхо, уходящее куда-то далеко, словно я ключиком копошусь в замке от ящичка, в котором кто-то рвется наружу. Я встаю на ноги и наконец удостаиваю вниманием здание, на порог которого я уселась.

Заброшенная голубятня:

То была заброшенная голубятня — невзрачное здание с крестом, словно шпилька торчащая на крыше, с множеством окошек и фасадом, покрытым гнетом времени. Возможно, это здание пережило целую историю этой улицы. Оно было старожилом этих мест, пока про него окончательно не забыли, махнув рукой на проплешину в новом градостроительном плане. Оно выглядело измученным, давно заброшенным и наверняка мечтающим, чтобы кто-то обратил на него внимание, вдохнул в него жизнь вновь. 

Проход в голубятню не был закрыт, лишь пару досок кривыми зубами весели на едва держащихся в древесине гвоздях. А каменная арка пропускала любого из гостей внутрь. Пора заглянуть на огонёк. 

Внутри целыми рядками были посажены места для пернатых обитателей, сгнившее сено и следы птичьего прибывания, оставшиеся пятнами по стенам. Глаз цепляли рисунки, возможно кто-то из подростков залез сюда со скуки и подрисовал полумесяцы и символов ворох, чье значение понять я не могу, пиктограммы и инициалы. На черных и белых колоннах и вовсе буквы вырисовываются.

Если я подумаю об этом дольше, то наверняка соберу какое-нибудь непотребное слово. Под ногами шуршит стекло, брошенные давно затухшие сигареты и что-то ещё так звонко хрустящее под моими ногами. Я поднимаю подошву, чтобы увидеть полые кости, когда-то массивного крыла. В ушах контрастным душем стоит шум, словно отражая эту картину зеркалом. Я слышу как кто-то отчаянно машет крыльями, раскачивая свою клетку. 

Запрокинув голову, пытаюсь всмотреться и обнаружить источник шума, но ничего. Никаких клеток, никаких птиц, лишь призраки прошлого пляшут мазурку под симфонии моего воображения. Строение башенкой пускай и небольшого здания кружило сознание, создавая ощущение словно я нахожусь на дне глубокого заколоченного колодца. Я даже слышу учащающийся ритм капающей откуда-то воды, что давно оставила шрам, источив собой известняк.

Кап. Кап. Кап.

И ещё музыки:

Звук начинает точить и мой разум, заполняя гудящей мелодией, словно со стен из всех этих окошек полились водопады, становясь аккомпанементом. Духи, заселяющие голубятню, играли на всех доступных им инструментах. Они звали меня сюда, дабы я, способная их услышать, оборвала их обет молчания. Моя интуиция трактует это так.
Правда ли? Кто знает. Возможно я проецирую всё, что на душе на груду старых камней.

Ждать оркестр духов я не заставлю более, разрежет тишину мой голос. Я напеваю, пока бледный свет, просачивающийся между окошек ложится мозаикой на покрытые ненужностью стены. Мелодия отбивается мячиком и улетает куда-то в высоту. Под крышей раздался жалобный клекот, скрип ставен старых клеток. Это не дно колодца, это не башня голубятни, акустикой оно напоминает мне о моём убежище посреди океана. Родное жерло давно потухшего вулкана. Там такие же песни, такие же мысли, такие же.... Песня чуть ли не обрывается на паре слов.

Я грациозно взмахиваю руками, словно танцую хула. Но в уме нет штиля, там гудят воспоминания, вспыхивает заря. Эти образы калейдоскопом перепутались с тем, когда я нашла ракушку — свою миссию. Богом забытое место, склонившаяся голова и улыбка разбитая на тысячу маленьких стеклышек. Раньше я говорила иначе, показывала больше эмоций чем нескончаемый поток позитива. В тот момент в моей душе был страшный шторм. От появившегося раздражителя на ногах до споров и побегов от всех от кого только можно. Я также сдирала до крови кожу и жаждала и одновременно боялась говорить о том, что на душе. Оставалось молиться и только молиться, распевая мантры прямо в сердце морей.

Тогда в опере рваной души Океан явил мне ракушку. Мозг в начале отрицал звучание ещё одного голоса на подкорке, поющего со мной в дуэте. Лепет становился яснее, он сливался с прибоем, шипел морской пеной, хлопал в ладоши волнами. Я чувствовала теплое, согревающее присутствие, словно ласковая ладонь провела меня по влажным волосам. Когда я закрылась от мира — мир нашёлся во мне самой. Я могла стать кем-то больше чем есть... Я могла стать всем для каждого. Ведь я слышу то, что не дано другим, мои молитвы и вера стали оправданными. Я могла наконец отринуть смертные тревоги и зажить ради чего-то такого высокого. Нести молву божью.

Я спешно в поисках обветшалой лестницы ставлю её между колонн и лезу наверх к ячейкам, где раньше гнездились птахи. Занозы зацепились в процессе подъёма уколами в пальцы, ногти обламываются, царапая старый сухой камень. В одной из ячеек я нахожу ткань, усыпанную гранатовым узором, мне остаётся раскрыть её и уткнуться взглядом в карту.

Она лежит вверх рубашкой, скрывая от меня своё истинное лицо. Я взяла её и моментально теряю равновесие, меня ждёт жесткое падение. Я болезненно шиплю, скидываю с кожи все раздражающие факторы, потираю ушибы. А аркана взмывает птицей в воздух, крутясь балериной Большого театра, пока, в конце концов, она не приземлится рядом со мной. Рисунок обнажается. 

Аркан:

Она предстала перед мной вверх тормашками. Поднимаю и анализирую посыл старшего аркана, вернув её в типичное состояние. Ахнув оттого, как блестящий хвост и блаженный взгляд складывался в мои черты... Будто это она нашла меня, а не я её. Своё отражение зеркальное. 

Жрица также ярко растянула мне абрис своей почти недоверчивой ухмылки, взгляд её по сторонам скользит, уберегая свою веру, ракушку, от напасти . Её душа жаждет высокого и недосягаемого, она смотрит туда, где концентрируется вся её вера. Преисполненная альтруизмом, человеколюбивая защитница добра и света. Она отказалась подобно мне от личной воли, отдав себя высшей силе, пускай она направит нас. Нам предначертано найти в себе то, что ответит на все тайны, решит любую проблему, ведь нас ведёт наша вера. Осталось прислушаться. 

К сожалению, падение застало нас обоих, перевернув карту. Все сладкие молитвы и проповеди служительницы постепенно покрывались вязкой тиной лицемерия и лжи. Безобидное умывание рук в отказе от ответственности за свои действия, прятки собственных мыслей через трактовки божьи накапливаются ещё большим количеством камней в кармане у пловца. В руках догматы и устои словно подделки ювелирных изделий у мошенника.

 Мечтая о высоком и плавая рыбой в трактовках своей религии, мы не только ищем искреннего отклика богов... Мы желаем быть среди них. Подпитываться чужой любовью, умерить и заполнить тот разрыв в душе, что ненасытной бездной ползёт в отказе от смертных нужд. Обманывая, увиливая, заполняя враньём всё без остатка, мы просто ищем выгодный образ, вызывающий всеобщее одобрение.

Каждому свое: кому жезл, кому меч. Кому в руки падает монета, а кому проливается кубок. Новых людей не рождается вовсе, только вновь и вновь приходят те, кто уже мучился на этой земле, будто тасуется гигантская колода. И я была здесь раньше, многое множество раз прежде, чем успела стать клише. Так жаль. Я не первая такая Верховная Жрица и не последняя. Затертая до дыр и лживая — святая лицемерка. Смогу ли я доказать, что это не так? Смогу ли я искупить себя, чтобы не узреть кошмары с богами в реальности? Какой из голосов должен меня повести за собой?

Духи шепчут — всё ради цели, ты делаешь всё ради них. Я же смотрю на папессу и слышу — ищи ответ внутри себя. Сохраняй улыбку, держи лицо и лги любыми путями, дабы выйти сухой из воды, не оглядывайся на мораль, а просто действуй, пока твои же ошибки не стали ножами в спину. Ты же жрица и в руках твоих верующие, веди и пой. Сползшая улыбка вернулась на губы, карта прижата и скрыта от всех, пора начать очередную проповедь. 

Святой Источник :

Найти с-свой Аркан? Но, какая карта из м-мистической колоды меня олицетворяет? Что предначертано мне Госпожой Судьбой? Для меня было ч-честью, что я есть в числе 22 Старших Арканов, а значит моя з-заветная карта точно припрятана в укромном месте. Осталось всего лишь отыскать у-увядающую колючую розу с отрезанным цветком среди пышных нежных роз. Так я видел себя среди о-остальных. Так видели меня и другие, если вообще обращали в-внимание на бесшумную тень в уголке...

Я неспешно блуждал по г-городу. Из-за пронизывающего х-холода пришлось надеть черную мантию, из-за чего я сливался с бездонным мраком. Тяжелым покрывалом из клубов м-мистического тумана были укрыты здешние безлюдные улочки. А из-за жуткой атмосферы бросало в дрожь, пока табун ледяных мурашек покрывал бледную кожу. Вдохновение буквально призрачной нитью было привязано ко мне, пока костлявые ноги беззвучно с-скитались по улицам. Гробовая тишина, безмятежный покой и зыбкий полумрачный город... Мое сердце ликовало внутри, пока я неспешно бродил по здешним улицам, а вскоре наткнулся на мрачное здание. В замытых окнах я разглядел заплесневелые с-стены с облезлой краской, скрипучие полы и длинный темный коридор со множеством дверей, из которых доносились жутковатые звуки... Меня не тянуло туда. Нужно б-было передохнуть, и я пошел к самому концу мрачного здания, где была потаенная приоткрытая дверь, за которой была настороженная тишина.

Почему моя страдающая душа в-выбрал именно ту дверь? Быть может, чутье.. Или там было настолько тихо и спокойно, что рука сама потянулась к ручке и я зашел внутрь.

Место, где пересекаются границы жизни и с-смерти было наполнено атмосферой покоя и умиротворения. Время здесь текло иначе, а страха, радости, боли больше не существовало... Морг.


Покоцанные светлые тона стен создавали контраст с м-мрачной глубиной этого места. В воздухе кружился л-лёгкий аромат сырости и спирта. В полумраке зала, освещенного м-мягким, холодным светом ламп, что неспешно колебались, отбрасывая зыбкие тени на столы, аккуратно размещены безмолвные обитатели под помятыми покрывалами цвета первого выпавшего с-снега. Жаль, что они больше никогда не смогут его увидеть...

И вправду могильная тишина окутывает все пространство, погружая в раздумья о х-хрупкости жизни и неизбежности того, что происходит за её пределами. Маленький м-мостик между мирами, где каждый может найти свой путь к пониманию себя и своей сущности. Но успели ли все эти люди найти ответы? Они разгадали тайну смысла жизни перед тем, как п-покинуть этот м-мир? Каждый человек х-хранит в себе личную историю, словно сказку, повествующую о л-любви, утрате, семье, м-мечтах и надеждах, что остались в прошлом.

Я неторопливо ходил между столов, где лежали ледяные п-покойники, а рядом были инструменты для в-вскрытия... Вскрытия? Интересно, кто-то из них хотел распрощаться с жизнью навсегда и о-отправиться в иной мир по с-собственному желанию? Жалеет ли этот человек, что оторвал от себя д-даже не часть д-души, а ее полностью? Он выбрался из тяжких оков и теперь с-счастлив... Быть может, в последнюю секунду он хотел передумать, но было уже слишком поздно...

Прозрачная нить связывает их между собой, но хочу ли я п-присоединиться к ним? Пока я связан неосязаемой нитью с миром ж-живых, но безмолвная тишина выглядит з-заманчиво. Есть ли жизнь после смерти... А если да, то в ином мире нашлось бы место такому д-депрессивному меланхоличному поэту, как я? Ах, так маняще присоединиться к их молчаливому хору... Но я этого еще не сделал, потому что я слабый забитый черный вороненок или я сильный и хочу получить что-то от бренной ж-жизни?

Души умерших сейчас з-здесь? Быть может они смотрят на себя со стороны, вспоминая все приятные м-моменты? Или грустные и плачевные дни, что доводили их до отчаяния, но они чувствовали, что живут. А сейчас они ничего не ч-чувствуют. Ни радости, ни горя... Это так жутко, тогда почему я с интересом рассматриваю хладные тела, которые не полностью прикрыты простынями?

Я ощущаю всеми к-клеточками тела чье-то присутствие, хотя смотрю на бесчувственных покойников. И мне здесь... Нравится? П-почему я такой...

Почему мне не хочется сидеть под предвечерним солнцем, пока в ушах звенит чужой заливистый с-смех? Почему я нахожу покой среди умерших, вдыхая пьянящий запах с-сырости? Сырости и мрака. Отчаяния и безмерной боли. Нет, они же ничего не чувствуют, н-но я - да. Я будто окутан печальной мрачной гладью усопших. И в этом месте время остановилось... Мои грустные отрешенные глаза п-поднялись к потолку, а я замер... Я н-не понимаю, быть может я - дефект?


Однажды я своими глазами видел, как потерянная душа покидает тело. Я был совсем м-маленьким и сидел в одиночестве в парке, слушая скрипичную волшебную мелодию на улице. С закрытыми глазами я наслаждался проникновенными протяжными нотами, что создавали ощущения п-полета. Мелодия разливалась, как прозрачный ручеек, пока заливистый детский смех не оглушил чарующие звуки и не вернул меня в бренный мир. Они табуном п-проскочили мимо меня, будто убегали от кого-то в страхе, а их учащенное сердцебиение и издевательские с-смешки заставили меня проверить, что случилось. Почему они в-веселятся, откуда убегают? Я поднялся со своего места и отправился на поиски чего-то...

Кровь. Кровь. Кровь. Благородный цвет рубинов, что с-сверкают в лучах заходящего солнца. Малюсенький чернильный, словно ночное безлунное небо, пушистый комочек был на грани смерти, когда я его н-нашел. Я бы не смог его с-спасти... Его янтарные глаза цвета осенней листвы медленно закрывались, когда я поднял беззащитного котенка на р-руки. Его убили... Ради в-веселья? Ради смеха?

Хрустальные слезинки, как крошечные жемчужины наворачивались на глаза. Преступление б-без наказания... В этом прогнившем мире нет добра и зла. Есть лишь добыча и х-хищник, ведь так? Я держал его черную шерстку, которая была, словно бархатной мантией, а его опустошенная душа медленно покидала тело. А ч-что дальше? Я.. Я... П-просто не мог осознать.. Ничего. Но одно я знал точно - его нужно похоронить, как полагается. Отправить душу на тот свет, где его больше не будут о-обижать. Где он обретет гармонию в лучшем совершенном мире, где он будет слушать лишь тихую с-симфонию безмятежности. Ему здесь не место, мир слишком ж-жесток... Но разве сам я создан для этого мира?

Мои р-родители меня поддержали и мы устроили достойные похороны безымянному котенку. Тишина и благоговейная скорбь наполняли печальную атмосферу. Аромат душистых цветов, чьи яркие лепестки контрастируют с мрачностью мероприятия, витал в воздухе. А в маленьком лакированном гробу покоилось пушистое черное облачко, а страдающая душа, наконец, упокоилась. Мои прозрачные слезы лились, словно непрерывный дождь, и в тот момент безысходная печаль охватила мое сознание... Это было прекрасно... Я бы хотел лежать в таком же гробу, когда у-умру. Такая красивая глубокая с-скорбь, такой драматичный момент, а я... Вдохновился. Сотканные из слов строки, что отражали все мои противоречивые чувства, по волшебству были написаны в мою новую толстую книгу цвета махровой сирени.

Смерть, как вечерняя бесшумная тень, тихо явилась к бедному живому существу и забрала его в свои объятия. Здесь он завершил свой путь, а я... Представил себя на его м-месте... Почему? Еще в детстве мне казалось, что в этом мире просто не нашлось для меня места. Я не понимаю, как устроены л-люди, почему им весело, когда я не хочу смеяться? Почему слезы считаются чем-то унизительным? Почему хмурое небо притягивает меня больше, чем солнце, что как огненный шар озаряет мир своим т-теплом? Тогда я перестал улыбаться...

Я закрылся от этого м-мира и наслаждался не разговорами с людьми, а пленительной мелодией скрипки, чьи ноты, словно легкие перышки парили над головой и вызывали трепет в моем ранимом сердце. Печаль, как мрачное небо заполнило мою потерянную душу, а тихий шепот сердца отныне вел меня по этому пути. Я понял, что смерти не стоит бояться, если она может быть прекрасной. Чувство, будто выбираешься из запертой железной клетки и паришь, словно райская птица. Долгожданная свобода.

Годы шли, но на моем пути не встречались люди, которые р-разделяли бы мои взгляды. А со временем я понял, что я хочу быть бесшумной тенью, но в глубине души хотел, что меня з-заметили?.. Я боялся позволить себе любить, но почему-то мечтал о об этом нежном и возвышенном ч-чувстве. В моих лирических стихах сказочный мир переплетался с сокровенными фантазиями, что пропитаны драмой и романтикой... Быть может у каждого забитого меланхолика в жизни должен быть тот, кто будет играть на нервах, как на звенящих струнах арфы? В школу "Les Chênes Verts" (в Испании она называется "Las Encinas") перевелся н-новенький. Андер... Это имя я запомню навсегда, потому что благодаря нему, я осознал, что такие, как он всегда выживают в жестоком мире, а таким, как я... Лучше сидеть в темном углу, в надежде, что никто не подойдет... Не отнимет вдохновенные стихи и не будет н-насмехаться над ними, потехи ради. Именно он разрывал мое творчество, а я ощущал р-режущую боль на сердце из-за жестокости. Именно он говорил, что я - изгой и никто никогда не поймет м-меня. А я с детства начал думать, что если драматично умереть, вальяжно к-кружась в вальсе со смертью, то моя душа обретет покой и будет на с-своем месте вместе с безымянным котенком... А они осознают, что были не правы и признают меня... Это не я был для них тенью, а они смешались в единое целое блеклое пятно в моих глазах...

А в чем смысл жизни? Он существует? Я хотел лишь быть чернильным т-творцом, что принесет в этот мир нежную меланхолию, раскрасив яркие краски тягостным унынием и безнадежной печалью. Но если ты выбиваешься из стаи, то тебя могут з-загрызть? Осудить за светлое чувство, которое таится в ранимом с-сердце? И постоянно смеяться... Я уже перестал понимать, что такое искренняя радость, когда мою о-опустошенную душу заполняли лишь горестные эмоции, что всегда вели меня за собой и вдохновляли. Да и жил я, ради родителей, которые были такими же отрешенными от мира, но две п-половинки нашли друг друга, а я наивно в-верил, что со мной будет также.

Само понятие смерти, как таинственный неизбежный порок, что скрывает неизведанное. И я всегда хотел разгадать эту извечную загадку, но еще больше, м-мне было интересно раскрыть секрет смысла жизни. Понять, когда наступит тот момент, что я захочу жить, ради себя...


Комната, наполненная воспоминаниями умерших, ощущалась, как комфортное место для раздумий о хрупкости существования и переосмысления жизни. Прохлада в этом месте усиливала чувство отчужденности, а я ходил между столами, пока не заметил одиноко стоящий стол без безмолвного обитателя мрачного царства мертвых на нем. Там что-то лежало под толстым слоем пыли, а из-за бликов от блеклой лампочки, что висела над столом, эта вещь поманила меня к себе. Я взял холодной ладонью карту и стряхнул с нее пылинки. Перевернув ее, мое выражение лица не изменилось. Все такой же опечаленный бледнолицый лик, что застрял в лабиринте задумчивой меланхолии и нежной грусти.


Ожидаемо... Я могу побыть на их месте, это ли не прекрасно? Сняв черную мантию, мне п-пришлось аккуратно положить ее на пол, ведь крючков для одежды в мире усопших не было. Я провел рукой по ледяной поверхности стола. Обжигающий х-холод, который был мне по душе. Я прилег на стол и сложил руки на груди, прижав найденную карту таро к могильному сердцу. Прикрыв уставшие глаза, я прислушался к своим глубоким размышлениям, что вызывали трепет.

Эта мелодия смерти в ранимом сердце, походила на нежный дождь, а капля за каплей омывала истерзанную душу, пробуждая новые чувства и заставляя задуматься о том, что.. Быть может, я правда хочу себя похоронить? Это неизбежно, я так мечтал о т-трагической погибели, поэтому, очутившись среди безмолвных обитателей морга, я готов к ним присоединиться... Готов переродиться?

Меня охватило такое странное чувство, будто бы в мою чашу печальных эмоций добавилось что-то новое, я пока не понял, нравятся ли мне эти непривычные ощущения, но моя взволнованная душа просит больше...
Ведь я вытянул билет в "Мистик Фоллс", но не подозревал, каким он будет. Счастливым или наоборот?
Но я искренне хотел бросить вызов своему измученному сердцу, которое давно потерялось и ничего не чувствовало, кроме печали... Я т-так волновался и метался. Сколько раз, сидя у окна, я думал, что не с-стоило сюда приезжать. Я могу быть р-разочарованием и обузой. Н-но за это время столько всего произошло, что я почувствовал себя живым. И даже н-нужным.

Я представил, как позади меня распахнулись черные, подобной густой тьме, крылья ангела смерти, что пришел забрать мою душу. В одной руке он держал косу, что олицетворяла неизбежность, внушая мне страх и покой. А другую руку ангел протягивал мне, забирая с собой в последний путь. Так и закончится моя печальная история? А какой же финал у этой п-пьесы?



Тяжело вздохнув, я открыл лавандовые очи и еще раз взглянул на карту. Ах, какая прекрасная карта смерти... Какое прекрасное чувство после смерти себя прошлого. Н-нет, конечно, я не восстал из пепла, словно золотистый феникс. Я остался все таким же забитым чернильным, как смоль, вороном, в голове которого кружится симфония м-мечтательной грусти. Но... Там же я слышу уловимые ноты того, что я хочу вкусить еще больше эмоций от слоеного пирога "жизни".

Винни доверился мне, а я почувствовал лучистую теплоту в сердце. Я не могу его п-подвести, ради него я хочу жить. Хочу докопаться до истины и помочь ему. Тревога за его состояние не дает мне п-покоя, так что я искренне хочу попытаться распутать загадочную паутину мистики, что скрывается под темной вуалью "Мистик Фоллса".

А как же ощущение пронзительной физической б-боли, я же почувствовал себя живым, когда из моего бледного пальца потекли алые капли крови?.. Боль зачаровывает, это интересно.. Не знаю, п-почему, но мне хочется попробовать снова, ведь сладостная боль дает эмоциональный контраст, который оставляет неизгладимый след в потерянной душе. А ноты отчаяния отзываются сладким эхом... Прекрасные м-муки агонии подпитывают мое эмоциональное состояние.

Забота друзей обо мне, что не дадут меня в обиду и никогда не пожелают пройти через а-адские муки... Я так ценю это, что от одной мысли о том, что я кому-то дорог, мне хочется плакать... У меня правда есть друзья и... Человек, от которого легкокрылые бабочки в животе начинают танцевать, когда я о нем думаю...
Мой внутренний мир даровал мне желание жить, пока я ощущаю легкость и парение, идя на поводу у крыльев своих новых чувств.. Я мечтах о них. И я х-хочу в них разобраться, быть может я ошибся? Тогда почему я хочу просто любоваться необыкновенной к-красотой этого лика, пока сердце готово в-выскочить из груди...

Вихрь из новых смешанных чувств и эмоций вскружил мне голову. А я, подобно фарфоровой вазе был разрушен, но смог переродиться в такую же вазу, добавив туда немного новых хрупких осколков, что делает ее более драгоценной. Прошлое отжило свое и н-нужно принять тот факт, что я перехожу в новое с-состояние, где у меня пока есть поводы для жизни. Я любовался своей картой, ведь именно она досталась мне не зря. Смерть всегда была интересна для меня, ведь она подобна угасающей свече, что оставляет после себя лишь горьковатый дымок из воспоминаний. И у меня не было смысла жить для себя.

Лишь душевные страдания вдохновляли меня и держали на плаву, но теперь.. Я не разгадал тайну своего смысла жизни, но сама суть жизни и какую роль теперь я в ней занимаю, для меня - интересный вызов. Карта смерти, которую я держал в руке, символизировала мощный символ трансформации и перерождения. Мое сердце открыло свои двери для новых чувств, а это значит, что теперь я хочу пройти этот путь и узнать, что меня ожидает в конце.

Встав со стола, я еще раз окинул взглядом мертвецов, что уже покинули этот мир. А у меня еще остались здесь дела...

Команды закончились. Ровно, как и спокойная жизнь, что царила в мотеле это непродолжительное время. Даже не знаю, радоваться мне или скорбеть, что наконец-то ведьминский змеиный клубок распутался, выпуская каждую гадюку в своём собственном направлении. Моим направлением была исключительно победа. Призовой приз стал больше, теперь точно хватит на все хотелки! Я съеду от соседки, может быть, обзаведусь каким-то собственным бизнесом, мне не нужно будет больше работать в этой дурацкой стоматологии, ругаться с этими дурацкими клиентами. И тогда я наконец стану счастлива? Светлое будущее кажется вполне реальным. Но только если я смогу одержать победу. Я заставлю их всех пасть к моим ногам!
 
Задание классическое из серии «иди туда – не знаю, куда, принеси то – не знаю, что». Соблазн остаться в мотеле и надеяться на то, что судьба мне сегодня благоволит, очень велик. Но всё не может быть так просто. В этой жизни ничего и никогда не бывает просто. Я в этом убедилась уже давно. И именно поэтому сейчас вышагиваю по зашарпанной улочке этого стрёмного города, мысленно вслушиваюсь в мелодию постукивания каблуков, прерываемую разве что завываниями ветра. Я чувствую, как он пытается запутаться в моих волосах и невольно отдёргиваю голову, а после и вовсе собираю свои локоны в хвост. Ещё не хватало испортить причёску и уродски выглядеть с экрана. Поэтому я уж лучше сделаю это сама.
 
Сегодня холодно, пришлось сменить шорты на джинсы, а поверх топика надеть свитер. Стелящийся туман заполонил всю улицу, буквально перекрывая собой весь асфальт. Я помню, что прежде его покрывали трещинки, но не исключена ли возможность случайно свалиться в открытый люк? Вряд ли моя карта «души» запрятана в канализации. Да и есть ли здесь канализация как таковая? Я не была уверена. И проверять не особо хотела. Я поднимаю взгляд. Рассматривать туман не так интересно, как облака. Но те, что были на небе, никак не вязались в адекватный картинки, оставаясь нелепыми бесформенными пятнами на небосводе. Я вздыхаю. Здесь всё не так. Не так, как в тех местах, где я была прежде. И как я вообще могу отыскать нужную вещицу? Я ПоЧуВсТвУю, что мне надо куда-то пойти или что? Тот самый щелчок, словно тебя ведёт куда-то своё собственное сердце..? … Погодите-ка…

музыкальное сопровождение:

 
Тусклые огни старой вывески ненавязчиво подмигивали, словно пытаясь приковать к себе всё моё внимание. У них получилось. Я остановилась прямо перед дверью в один из домов, которыми была попросту усыпана эта улицу. Витрина того была то ли искусственно состаренной, то ли и правда пережила несколько поколений и хотела ворчать о том, что раньше было лучше. Наклеенные с внутренней стороны буквы складывались в незатейливое «Зал Игровых Автоматов». Я чувствую, как брови невольно поднимаются. Я давно не была в подобных заведениях. Да и не то, чтобы мне было, с кем именно туда ходить. Ведь обычно ты зовёшь своего близкого друга или целую компанию друзей, чтобы по очереди бить друг дружке лица в автоматах с файтингами. А ведь когда-то… Нет. Не хочу об этом.

Зал аркадных автоматов:

 
Колокольчик над дверью негромко дзинькнул, как бы оповещая о моём появлении всех, кто находился внутри. Кажется, что здесь всегда шумно, постоянно снуют какие-то дети, вымогая у родителей всё больше денег лишь ради того, чтобы выиграть билетики на какую-то очередную дурацкую безделушку. Но, кажется, я в очередной раз забываю, где именно нахожусь. Это Мистик Фоллс. Здесь всё, что должно казаться живым, на деле оказывается мёртвым. И наоборот. Я ещё не до конца понимаю, как эта система должна работать, но мне правда лучше не углубляться в эти мысли. Многие из автоматов покрыты толстым слоем пыли, словно здесь о слове «уборка» никто и никогда не слышал. Либо же они были не так популярны, как стоящие рядом. На них пыли было чуточку поменьше. И только тогда я осознала, что не одна здесь. В любом заведении подразумевается если не управляющий, то хотя бы одно ответственное лицо. И, чёрт побери, насколько же мне было некомфортно от этого взгляда. Пробирающий до самых костей, словно прожигающий тебя насквозь…
 
-Не смотри на меня так, - я скрестила руки на груди, в ответ с вызовом взглянув на высокую фигуру в яркой красной толстовке. Ещё при нашей первой встрече я подмечала, насколько неестественными кажутся его глаза. С тех пор ничего не поменялось. Дакота, а это был именно он, лишь пожал плечами и отвернулся куда-то в сторону, занимаясь какими-то своими более важными делами. Да какие тут могут быть важные дела?? К тебе такой клиент красивый пришёл! Ничего эти мужчины не понимают. Или он один просто такой сломанный.
 
К встрече старых знакомых я не была готова, так что его нежелание общаться даже если это идёт во вред бизнесу, сейчас скорее играло мне на руку. Могу пройти, осмотреть здесь всё, найти свою карту и тихонечко ретироваться. Он ведь даже не заметит, что я тут преследую какие-то свои цели. Может быть, он и имеет представление о том, что здесь снимают шоу, но ведь это не значит, что он какая-то там важная фигура? Пф.
 
Этот игровой зал не был похож на те, что сейчас можно отыскать в крупных городах. А ведь я раньше и не задумывалась над тем, как урбанизация перевоплотила целый кусочек такого далёкого детства, модернизируя его и возводя в нечто культурно значимое. Хотя, я готова даже поставить на то, что современные дети скорее предпочтут засесть дома с гаджетами, нежели прогуляться до ближайшего зала игровых автоматов. Проще, дешевле, а главное – куда более современно и «круто». Здесь же, в Мистик Фоллс, время замирало. Нечто старое казалось пиком современности, но при этом отдавало такой ностальгией, что…
 
Я помню это так, словно это было вчера. Мы с моими друзьями чуть ли не каждые выходные проводили за играми. У нас была большая и дружная компания, если не ошибаюсь, ещё со времён детского садика. Каждый был уникальным, но словно лишь вместе мы владели какой-то особенной силой, способной исцелить все проклятья, дарящей чувство спокойствия и того… Что ты не один в этом грёбанном мире. Так и было. Когда-то. Когда-то и я себя считала душой компании, потому наши бесконечные походы «зарубиться в автоматы» были организованы мной. Словно заботливая матушка-гусыня, что просто хочет держать всё под своим контролем. Как оказалось, контроля у меня не было и вовсе.
 
Я подхожу к одному из автоматов. Тетрис, ха? Такая примитивная игра, если так об этом задумываться. Складываешь себе фигурки рядами одну за другой, предотвращаешь падения их туда, куда не нужно. Ведь всего одно неловкое движение способно лишить тебя столь желанной победы.
 
«Чёрт, опять проиграла!» - слова эхом проигрываются в голове, пока мои ладони невольно касаются джойстика и кнопок на пульте управления. Мне не везло в тетрисе. Он всегда казался каким-то бессмысленным. У тебя бесконечный поток фигур, а ты этому только радуешься, особенно когда выпадает одна единственная длинная палка, закрывая собой сразу пять рядом. Тусклый экран вовсю пытался не тормозить, но как будто игра шла гораздо быстрее, чем пиксели успевали появляться. Дурацкий тетрис. Я снова проиграла.
 
Но ему нравился тетрис. Я совру, если скажу, что не помню имён. Но мне и не хочется их вспоминать, словно это какая-то запретная тема. Лишь только подумаешь в том русле или скажешь хотя бы что-то – эмоции, до этого довольно продолжительно и успешно скрываемые, вырвутся грёбанным вулканом, который я уже не смогу остановить. Он считал тетрис крайне интеллектуальной игрой, можно сказать, даже гордо называл его своей любимой. Как и мою подружку когда-то. Когда в группе друзей кто-то начинает встречаться, это всегда считается каким-то удивительным событием. Но они вместе были чуть ли не с самого начала, так что я уже даже не уверена, были ли они когда-то порознь. Хотя… Если так подумать. Были.
 
От автомата с тетрисом я отхожу после того, как пирамидка из блоков наконец достигает края экрана. Я дала этой игре несколько попыток впечатлить меня. У неё не получилось. Отправлюсь к следующей. К следующей… Иногда я задумываюсь об этом. Если тебе что-то не нравится, что-то вносит дискомфорт в твою личную жизнь и заставляет себя чувствовать гораздо хуже… То зачем за это цепляться? Бросила и пошла дальше. А потом сидишь мрачным вечером в томительном одиночестве и оглядываешься на прошлое, всерьёз задумываясь над тем, что было бы, если бы ты продолжила терпеть.
 
Я всегда была терпилой. И как будто в компании друзей это проявлялось особенно. На меня скидывали все обязанности, надеялись, что я решу конфликтные ситуации. За автоматом с пакменом мысли приходили не самые приятные. Вот, ты бегаешь по ограниченной территории, собираешь какие-то шарики, а потом сталкиваешься с призраком, и игра заканчивается. Могу ли я провести аналогию со своими друзьями? Могу. Конфликты были. Их было много. Но мы всегда оставались неразлучны. Говорят, что если дружба продлилась больше десяти лет, то эта дружба продлится до самого конца жизни. Они нагло врут. Очередной экран с концом игры никак не поднимал настроение, скорее лишь напоминал о том, что мне никогда не везло в этих играх. Но я терпела. Потому что они нравились им.
 
Зависимость… Ужасное слово. Сразу же в голове вспоминается какая-то наркотическая или алкогольная. Но, сказать честно, зависимость от людей оказывается намного хуже. Когда ты связываешь свою жизнь с кем-то определённым, а может быть и с целой группой друзей, возводя их чуть ли не до смысла своего существования. Ты теряешь самое главное. Ты теряешь себя. Я была слабой. Я всё время потакала им и старалась свести конфликты к минимуму. Чтобы однажды меня поставили перед дурацким выбором.
 
Этот аркадный автомат представлял из себя какую-то дурацкую викторину в стиле «Кто хочет стать миллионером» с вопросами обо всем. Заставляет напрячь мозги и вспомнить школьные времена. Но по слою пыли, что покрывает кнопки, я прекрасно понимаю, что эта игра не особо популярная среди местных завсегдатаев. Детям не нужны дополнительные скучные источники знаний. Даже в такой яркой обёртке. Там рядом целая игра, где можно зомби из оружия расстреливать, выбор же очевиден! Но я решаюсь попробовать.
 
И делаю неверный выбор. Если в межличностных взаимоотношениях и, может быть, самый неправильный из всех выборов, то в своих попытках сгладить какие-то углы я напоролась именно на него. С тех пор со мной перестали считаться. Словно я какое-то пустое место. Даже не вешалка, на которую можно кинуть свою куртку. Просто пустое место. Моя зависимость от других людей в итоге оставила меня у разбитого корыта. А ведь было столько сладких обещаний, столько планов на будущее… И я верила им. Даже не подозревая, что этого совместного будущего больше и не будет. Я видела только счастливую картинку, пока шла по полной репейника дороге. И лишь когда не смогла больше идти, поняла, что что-то здесь не так. Так и рушится многолетняя дружба, ха?
 
И с этой игрой тоже что-то не так! Всё куплено! Наверняка первое место как-то взломало код и подсмотрело все ответы. Или и вовсе загуглило! Мне определённо нужен перерыв от этих автоматов, пока я окончательно не сошла с ума. Возле зоны выдачи призов за билетики (которых у меня, кстати, пока что ровно ноль!!!) расположился небольшой «бар», если его вообще можно таковым назвать. Тележка с попкорном да две машины, выплёвывающие раздробленный лёд с едким красителем в стаканчики. Как будто такой гадости и хотелось от этого места. Я подношу стакан к устройству, надавливаю им на рычажок. Машина недовольно поворчала, но всё-таки выдала мне порцию ярко-красного слаша. Как раз под цвет волос. Наверняка будет со вкусом клубники.
 
Ту вечеринку я помнила слишком хорошо. Она была неофициальным «завершением» нашей дружбы. Точнее, её никто так не обзывал. Но сейчас, оглядываясь, я понимаю весь её смысл. Они все объединились против меня. Подмешали что-то в напиток, утащили в самую далёкую комнату, чтобы никто не услышал, и никто не пришёл на помощь. Да никто бы и не услышал. Я не помню, чтобы сопротивлялась. Да и вообще, если честно, я ничего не помню. Кроме того, что потом просто ушла к остальным и общалась с ними так, как будто ничего плохого не произошло. Они и не заподозрили. Им всем было наплевать.
 
Я чувствую, как у меня дрогнула рука. А ведь я всего лишь сделала один единственный глоток. И правда клубника. Ледяная такая, освежающая, словно подтаявший фруктовый лёд в солнечный летний день. Да только солнца в этом городе уже давно не видно. Стакан падает на пол, его содержимое растекается по напольному покрытию. Я ловлю на себе укоризненный взгляд местного работника, что поднимается за шваброй в коморку. Но мне не до этого. Почему этот слаш принял такую ровную форму двух половинок сердца?
 
Наверное, так я и вступила на путь саморазрушения. Я проплакала несколько ночей, обрезала волосы и перестала выходить на контакты. Закрыться в комнате – проще. Там мир до тебя не достанет. Родители переживали. Первое время. Пока не поняли, что я перестала быть тем же человеком, которым была прежде. Терапию назначили не сразу, но я была под наблюдением у психолога. Как жаль, что и она вскоре бросила это гиблое дело. Эта небольшая искра породила пламя, что со временем лишь набирало силу, пока не поглотило меня полностью.
 
Автомат с игрушками. Если клешня с цепкой хваткой, то может быть мне повезёт хотя бы в этот раз. Я слышу, с какой злобой Дакота оттирает следы моей секундной слабости, но не придаю этому какого-то особого значения. Это его работа. Я здесь гость. И я могу делать то, что мне угодно. К тому же, я ведь ещё не нашла свой аркан. Никогда не верила в то, что карты могут с точностью предсказать твою судьбу. Но в то же время они дают хоть какие-то подсказки к насущным вопросам. Что мне делать дальше? Как пережить всю эту чертовщину, которую мы все называем жизнью? Я не знала. Но может быть они знали? С жалобным скрежетом клешня опустилась и крепко зажала голову плюшевого Пикачу. Ого, это что, первая победа за день? Треск. Кажется, это был треск ткани. Я не могу оторвать взгляда от того, как эта машина отрывает голову игрушке, поднимает её в воздух, а после кидает в отсек для призов. Серьёзно? Я перевожу взгляд на остатки жёлтой электрической крысы, скатившиеся прямо к моим ногам. Ну, может быть, эта часть влезет в покеболл Америки. Я принимаю решение забрать эту штуку с собой.
 
Я когда-то верила в то, что появится принц на белом коне, заберёт меня от всех проблем, обеспечит всем, что я только захочу, а ещё будет любить мою семью и моих друзей. Ха. Он любил меня. Говорил, что любил. Постоянные сладкие речи о том, как я прекрасна, как он хочет жениться на мне и завести со мной детей. А потом приводил другую. Раз за разом. Когда-то я считала измены. И мирилась с ними, потому что искренне верила в то, что на самом деле любит он только меня. Но любил он только моё тело. Вылезая из абьюзивных отношений с друзьями, как-то не рассчитываешь на то, что отношения с молодым человеком могут оказаться ещё хуже. Я ненавижу розы. Но он дарил мне по букету каждый раз, когда извинялся за очередную женщину в своей постели. Я терпела, а моё бедро покрывалось всё новыми и новыми узорами. Физическая боль отвлекает от того, что происходит на душе. А потом люди удивляются, почему я перестала им доверять. Кредит доверия исчерпан, как говорится, пополнению не подлежит. Я бросила его. Вернее, думала, что бросила, но он развернул всё таким образом, что виноватой осталась я. Что было дальше… Я снова не помню.
 
Моя экскурсия по этим узким коридорам, заставленным сплошь и полностью различной степени паршивости аркадными автоматами, наконец подходила к своему концу. Но я так и не нашла карту. Что-то здесь не так. В письме было чётко сказано о том, что нужно доверять своей интуиции. Неужели моя просто решила прийти поностальгировать и погрузить меня в неприятные мысли? Я остановилась возле того самого автомата, к которому меня не подпускала мама в детстве с оправданием, что он только для взрослых. Но сейчас-то мамы нет рядом. Танцпол разделён на сектора со стрелочками. Я поднимаюсь на него, скидываю верхнюю одежду на перегородку и выбираю песню.

дикий отжиг:

 
Знакомые мотивы. Будто я уже сотню тысяч раз её слышала. Но мне было необходимо сбросить напряжение, поддаться минутной слабости. Моей собственной слабости. Я так устала. Постоянно приходиться быть сильной. Не ради кого-то. Нет-нет, так я уже больше не делаю. Ради самой себя. Люди подонки те ещё, так что моё поведение по отношению к ним вполне заслуженное. Ноги сами чувствуют ритм, а руки движутся так, словно я знала этот танец. Он красивый, сексуальный. Или это всё лишь потому, что я такая красивая и сексуальная? Ладони скользят по оголённым плечам, я прикрываю глаза, после полностью отдаюсь мелодии. Движение за движением, лёгкие наклоны, приседания, покачивания бёдрами и плечами. Секс переоценён. Но как же легко с его помощью добиться чего-то желаемого. Даже сейчас я чувствую, как меня пожирает взглядом абсолютно чужой мне человек. Он смотрит. Но не может потрогать. Потому что я не разрешаю. Эта игра с огнём стоит своих свеч, а я наконец чувствую, что владею хоть чем-то. Хоть что-то могу контролировать. Да, порой приходится действовать, ломая все привычные правила и устои. Но если я в итоге добьюсь желаемого…
 
Кажется, я и вовсе забылась в этом танце. За всей этой ненавистью я иногда даже не могу вспомнить о том, что мне хоть что-то нравится. А ещё я даже не заметила, что песня подошла к концу и наконец-то высветился экран таблицы лидеров. И… Кто бы мог подумать. «Введите своё имя». «Скарлетт». И теперь именно я занимаю первое место, переиграв всех, кто был здесь до меня. Экран в скором времени гаснет, а после сменяется классическим экраном ожидания следующего игрока. Но что-то здесь не так в этот раз. Я вижу то, чего не видела прежде. Словно этот аркадный автомат только и ждал того момента, как я наконец-то выиграю. Я беру в руки карту, что была прижата в самом углу экрана. И вижу своё собственное изображение с злополучной подписью «Дьявол». Как Нувель и хотел. Словно он видел гораздо больше, чем сам мог озвучить. Вот, рога, вот я сама, вот полыхающее вокруг пламя…

музыкальное сопровождение:

аркан:

 
-И всё-таки она была права… - я слышу чужой тихий голос. Дакота усмехается, наконец отрывая от меня взгляд. Неужели это именно он подкинул мне карту, пока я была слишком увлечена? Но я не понимаю, о чём он. Да и не мои проблемы, в общем-то. Я вновь перевожу взгляд на карту в моих руках. Во-первых, я не верю до конца в то, что наконец-то нашла её, а во-вторых… Дьявол. Я не религиозна, ничуть. Я просто вижу здесь своё собственное отражение. Той тёмной стороны, которую все «нормальные» люди обычно пытаются спрятать. А я нет. Если за моей спиной и стоит хитрый демон, то пусть расправляет свои крылья, чтобы закрыть меня от палящего солнца. Чувствую, как на губах сияет ухмылка. И я готова бросить очередной вызов этому грёбанному миру. А после… Сжечь его, если он не сможет дать мне всё то, что я хочу. А хочу я многое. И это шоу – не исключение. Я обязана выиграть и уехать домой с огромным призом! Именно с этой мотивирующей мыслью и я покидаю этот зал игровых автоматов, а потом бегу обратно. Надо опередить соперников.
 
Может быть, когда-то я и была одержима демоном. Да даже не одним, если задумываться об этом. И это превратило меня в самого настоящего дьявола.

источник:

Небо потемнело, и первые крупные капли дождя начали стучать по хмурым домикам городка. Опять начинается леденящий дождь, что побуждает меня укрыться под навесом одного из зданий на пару часов. Хотя, зная строптивую владычицу погоды этих земель, просидеть мне придется до самого утра. Если, конечно, уровень воды на улочках не достигнет уровня щиколотки.

Признаюсь самой себе, что ни за что не пошла бы в городом в полном одиночестве. Но задача была поставлена четко, как устав самурайского отряда — найти выпавшую карту где-то на территории города.

Это насмешка со стороны озорных тэнгу? Икринку летучей мыши легче найти в минка, чем карту практически вымершем городке.

От холода даже руки сводит, поэтому я старательно растираю ладошки, замечая, как изо рта выходит облако пара — температура на улице начинала стремительно опускаться под натиском нескончаемой стены дождя.

Но, как гром среди ясного небо, позади меня раздается чей-то хрипящий голос, похожий на эхо старенького радио, что забыли выключить век назад. Из-за этого сердце уходит в пятки, руки начинают трястись, как ветви хрупкой сакуры во время урагана. Зато перестало быть холодно — прилив адреналина взбодрил все тело, как бутылочка крепкого саке.

— Ждем вас за порцией новых впечатлений на фабрике «Сладость Герцогини». У нас реки шоколада до горизонта, а сортов конфет не счесть. Но утолить ваш голод — для нас несравненная честь! — старая запись хрипит и отдает пугающим шумом, в котором едва можно расслышать переплетение разных голосов. Похоже, что воспроизведение сработало автоматически, как только я приблизилась к ажурным дверям местного предприятия. Эти вековые механизмы пережили даже ежедневные дожди на протяжении стольких лет?



Передо мной возвышалась мрачная, забытая временем кондитерская фабрика, сдерживающая в себе когда-то сладкую, но теперь тревожную атмосферу. В небо устремлялись ржавые трубы, из которых давно перестал подниматься аромат карамели и шоколада. Вместо того они были покрыты пятнами коррозии. Стены фабрики, некогда украшенные яркими красками, теперь поблекли, обросли плесенью и покрылись глубокими трещинами, как старый, истлевший пергамент.

Вход на территорию был перегорожен гигантскими полосатыми леденцами, расколовшимися на куски и облезшими, словно от них иссякли все силы. Эти когда-то яркие символы веселья и сладостей превратились в жутких стражей у ворот. А возле здания зловеще нависла огромная шоколадная плитка, изъеденная временем — ее углы словно сгрызли духи здешних земель, и под остатками распадающегося шоколада сверкала жуткая металлическая арматура.

Не знаю почему, то это место меня манило, как стаю мух разлитый кленовый сироп. Готова поставить пятак иен, что я чувствую зов — тихий и практически неразличимый, но отзывающийся в моей голове странным акцентом.

— Священный тануки, если я совершаю ошибку, то дай мне знак прямо сейчас, — я до последнего надеялась, что благословенные духи дадут мне подсказки — скрип в глубинах фабрики, а может и вовсе отзвук грома в небесах. Хоть что-то же должно предостеречь меня от похода на заброшенную фабрику?

Но погода наоборот притихла, а дождик стал гораздо менее навязчиво тарабанить по металлической крыше, зазывая меня в качестве ревизора на заброшенное предприятия.

Госпожа Сугияма все же мне говорила, что внутреннее чутье редко обманывает. А раз уж даже мой внутренний онрё пытается подтолкнуть меня к посещению этого места, то я не в силах отказывать. Но подстраховаться все же стоит. Поэтому я быстро черчу на чжэнь ши фу новую мантру для защиты: 糖質保護, боязно приоткрывая ажурную дверь.


Внутри фабрики в воздухе витала затхлая, липкая сладость, словно память о былых временах. На полу можно было увидеть разбитые стеклянные банки, когда-то заполненные цветными конфетами, теперь же — разбросанные, как забытые игрушки. Окна, затянутые густой паутиной, пропускали тусклый свет, который играл на остатках полуразрушенных конвейеров, некогда источавших запахи ванили и корицы, теперь же — лишь холод и забвение.

— Наша новинка — «Милость Душки» без химической отдушки! Только сегодня Вы можете попробовать новое творение нашей фабрики. Проходите на дегустационную стойку, — опять запись, звучащая с того света — настолько голос диктора плохо слышно, что его можно спутать с голосом Императора Мэйдзи, который я слышала на бабушкином стареньком проигрывателе.

Если бы только призраки этого места знали, что сейчас стало с фабрикой. Насколько же давно вышла эта новинка? На стойке для дегустации я замечаю несколько отсыревших фантиков, в одном из которых еще была видна конфетка. Пробовать я ее, конечно, не буду. Один горё знает сколько времени прошло со времен презентации этой сладости.

Но мое внимание привлекает старая газетная вырезка, оставленная в качестве некого напоминания о произошедших событиях, судя по её заголовку:

— Фабрика «Сладость Герцогини» временно приостанавливает свою работу из-за несчастного случая на производстве. Комитет по защите прав работников обещает добиться выплат всем сотрудникам предприятия, — от этой истории бросает в холод. Теперь судьба этого места становится более ясной. Но меня больше удивляет даже сам факт открытия кондитерской фабрики в столь странном месте — на несколько миль вокруг простирается густой сосновый лес, а крошечный городок явно не мог бы обеспечить финансовую стабильность кондитерского мастодонта. Финансовый просчет амбициозных бизнесменов?

Пожалуй, не буду лезть в местные легенды. Мне бы поскорее найти карту в этом Буддой забытом месте, чтобы еще не свалиться в чан с застывшим шоколадом. Да и все еще витающий здесь аромат подгоревшей карамели давит на голову не хуже онрё — того гляди и упаду в обморок. А кто меня тогда найдет? Виллу и Фредди даже в голову не придет мысль, что я полезла на территорию заброшенных цехов. Так и останусь тут жить неприкаянным духом, судьба которого — есть до конца времен местные сладости.

Но этот запах был словно тягучий сироп, обволакивающий легкие, заставляя сердце биться медленнее. С каждым вдохом казалось, что воздух становился все гуще, а сладость проникала глубже, вызывая чуть ощутимое головокружение. Голова шла кругом, и реальность начала искажаться. Перед глазами возникли зыбкие, будто расплавленные образы, словно само пространство тут было пропитано остатками былого сахарного величия.

Я прикрыла глаза, надеясь сбросить наваждение, но когда вновь их открыла, увидела, что стрелки, указывающие на шоколадный цех, засветились теплым светом. Они выглядели так, будто время отступило назад, в золотую эпоху этой фабрики, когда здесь кипела жизнь, и каждый уголок был залит светом и ароматом свежеприготовленного шоколада.

Но стоило мне моргнуть, как иллюзия исчезла, и стрелки снова покрылись ржавчиной и плесенью, погруженные в полумрак и забвение.

Мне однозначно становится дурно от этого места, но это ли не был знак? Словно призраки прошлого были на моей стороне, направляя в нужное место. Может быть карта застыла в мармеладе? Или застряла в одном из конвейеров по топке шоколада?

Дышу, набираясь сил и уверенности в себе. Благодаря ракушке это становится легче — песня моря успокаивает и разгоняет тревожные мысли. Поэтому я опять прикладываю подарок от Кианы к уху, чтобы погрузиться дзэн. И этот ком нервов тут же распутывается по велению шепота моря.


Массивные двери, ведущие в шоколадный цех, с трудом поддаются моему толчку. И я наконец-то попадаю в цех, где с каждым шагом сладкий запах становился все сильнее, плотнее, словно воздух был пропитан густым ароматом растопленного шоколада, который давно застыл в ржавых трубах. Голова тут же потяжелела, а ноги стали ватными, как будто сам пол тянул меня вниз, впитывая в себя остатки моего сознания.

Конвейеры, которые когда-то служили сердцем этого места, стояли словно застывшие в вечной тишине. Их ржавые ленты были покрыты пятнами шоколада, ставшего камнем от времени. Огромные механизмы, которые некогда выдавали идеальные плитки, теперь стояли безмолвными гигантами, а их шестерни покоились под толстым слоем сахарной оболочки.

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как ноги стали еще тяжелее, как будто в них влили расплавленный шоколад. И я на миг визгнула, когда показалось, что вдали нечто шевельнулось во тьме. У меня пробежал холодок по спине. Может быть обосновавшиеся здесь крысы? Или это было нечто иное?

— Майн сюрес мэдхен, ты потерялась? Или хочешь полакомиться моими сладостями?! Маленькая и лживая шурке, — звонкий голосок донесся из темноты, выжигая атмосферу безмолвия. Мне даже показалось, что аромат подгоревшей карамели будто усилился в несколько раз, заставляя меня опереться на конвейерную ленту.

— Или ты здесь что-то забыла, юная фрау? Давненько в этом месте не было гэсте — уже все покрылось вековым слоем сахарной пудры, окаменевший и пожелтевшей со временем. Но ты чувствуешь этот аромат? Сладкий и манящий — он и не выветрился спустя годы. Тебе он нравится, да? Вижу, что да, иначе у тебя бы не подкосились твои ножки, — я оглядываюсь по сторонам, но не понимаю, где находится источник голоса. Он будто бы всюду, что вызывает у меня вспышку страха, сковывающее все тело.

Не могу даже дернуть рукой — она весит, как огромная плитка шоколада.

— Прошу прощения, что зашла на территорию Вашей обители, но я не претендую на сахарные запасы. Мне всего лишь нужна карта — XIV — Умеренность. Позвольте мне отыскать её, и я спокойно уйду восвояси, — пересилив себя, я складываю ладони, а затем кланяюсь. В знак уважения и почтения местным духам, не иначе.

— Умеренность? Для тебя?! — раздался хохот, от которого содрогнулись заброшенные механизмы. — Майн думм, от тебя пахнет, как от сбежавшего молока — настолько ты не олицетворяешь это слово. Маленькая, нервная и вечно сомневающаяся в себе… — я почувствовала, как кто-то приблизился почти вплотную к моему затылку. Кажется, что я даже чувствую холодное дыхание, от которого у меня по спине бегут мурашки.

— Это ты такой хочешь для всех казаться? Завернулась в красивый фантик, думая, что скроешь свою гнилую фюллум? Можешь вводить кого-угодно в заблуждение, но только не меня — я чувствую аромат лжи, который сроднен скисшим кислой мармеладке, — что за глупость? Этот дух точно ощущает кого-то иного. Или же он ощущает онрё? Но ведь это — не я!

— Не знаю, что Вы чувствуете, но я никому не лгу. Пусть меня цапнет тануки, если я вру, но я и сама не рада выпавшей на мою судьбу карте. Умеренность, терпение, гармония — всех этих качеств я была лишена, как только разбила проклятую фарфоровую статуэтку! — я вскрикнула. Самой даже стало страшно, что мог голос стал таким громким. В ушах зазвенело от собственных эмоций. Разве такое бывает?

— Майне либе фроиде, можешь быть покажешь этой жалкой лгунье, что на самом деле она от нас скрывает? Как же я люблю раскусывать конфетки, которым не место на моем прилавке! — на всю фабрику раздался созывающий крик царствующего здесь духа. И все тут же зашевелилось — шестеренки принялись со скрипом крутиться вокруг своей оси, принуждая конвейерные ленты активироваться. А тусклые огоньки старых ламп осветили оживающую фабрику.

— Да, моя герцогиня, отряд шоколадных гномов прибыл. Мармеладные мишки еще приходят в себя — замерзли под тяготой холодов, — я отчаянно тру глазки, не веря тому, что вижу. Прямо передо мной радостно приплясывала группа бородатых приземистых человечков.

— Что смотришь? Никогда не видела гномов из молочного шоколада? Но может тебе это и простительно — у вас за морями предпочитают всяких кайдзю из рисовой муки. Гадость, да и только, — притопнул шоколадным башмачком гном. — Закинуть эту пустышку на конвейерную ленту. Устроим ей экскурсию по нашей фабрике, — хихикнул карлик, отдавая приказ своему отряду.

Меня тут же окружила свора шоколадных человечков, накинув на руки карамельные веревки, как на пряничную елку. Меня похищают духи кондитерской эпохи? Но это однозначно не входило в мои планы.

— Что вы делаете?! Я всего лишь хочу получить свою карту. И вовсе не собираюсь украсть у вас рецепт пряника или фирменной конфетки. Прошу ради тануки, отпустите меня, — единственное, что я могла делать — это молить о помощи. Руки были намертво затянуты, не давая возможности дотянуться до чжэнь ши фу. А из-за двинувшейся конвейерной ленты, я неудачно упала на спину.

И этот аромат подгоревшей карамели, от которого голова болела все сильнее с каждой минутой.

— Гармония? Моя же фрау, ты только посмотри на истинную гармонию, которой тебе никогда не достичь, — дух, кажется, герцогини? Да, вновь этот голос с характерным акцентом. По его велению я повернула голову в сторону, скрипя зубами. Сопротивлялась, но тщетно.

— Посмотри насколько же гармонично сливается горький шоколад с молочным, создавая непревзойденную молочную пенку. Это и есть гармония — сплетение двух противоположностей в едином вкусе. Ты же — пустышка, отрицающая свою начинку. Поэтому ты безвкусная, пресмыкающаяся и боящаяся принять саму себя. Ты думаешь, что Томми этого не ощущает? Того, что ты отчаянно пытаешься добиться одобрения в его глазах, как когда-то хотела обратить на себя внимание Пака Минхёка. Но проблема в том, что ты всего лишь фантик. И никто из них никогда не захочет попробовать тебя на вкус, — не слушай её. Глупость, наваждение, странные грезы, которые навевают духи этого места. Я не должна на них поддаваться. Я — не такая.

— Такая, и перестань ворочаться, как подгорающий кекс на противне. Мы же проезжаем цех, посвященный равновесию, моя маленькая шнэк, — она владела моим разумом и телом, заставляя смотреть на оживающую фабрику.  

— Равновесие — это идеальный баланс вкусов. Здесь немного сахара, — в огромный чан перед моими глазами, куда уже стек шоколад с прошлой части конвейера, был откуда-то с потолка высыпан ушат песка. — И немного соли для сбалансирования. И сиропа. Ты какой любишь? Увы, рыбного у нас есть. Но, думаю, черничный будет перфект, — в чат залили странную жидкость вперемешку с солью.

И огромный венчик тут же начал замешивать всю массу, дожидаясь финального штриха.

— Разве в тебе есть это? Сомневаюсь. Скорее — дисбаланс и полный хаос от нежелания признаться самой себе в истине. А как можно иметь хоть какой-то вкус, когда ты не знаешь какой он?! — она вновь хохочет, что вызывает у меня приступ паники. Но это не все. Я чувствую нечто еще. Так давно отринутое в дальний сундук моего эмоционального состояния. Но это чувство оставалось под замком столько лет. И я надеюсь, что останется там и дальше.

— Терпение следом, да? Ты только посмотри на этих маленьких гномов, что работают не покладая рук. Они отдаются своему делу со всем сердцем. А ты же выбрала сбежать от проблем, засев в лавке с какой-то старухой. Потому что ты боишься взглянуть правде в глаза. В тебе таится страх принятия прошлого и своей истиной начинки. Но без неё ты так и останешься жалкой пустышкой, майн либа, — я закрыла глаза, не желая слушать речи этого сошедшего с ума духа.

Каждое слово герцогини было пропитаны сладкой ложью, в которую она хотела окунуть и меня. Но я раз за разом воспроизводила в голове песнь моря, доносившуюся из ракушки. И мне казалось, что это помогает.

Ровно до тех пор, пока я не услышала чью-то радостную песню…


— Хотару врушкою была, и в чане нашем померла,
— Зря подалась на наш завод, все знают здесь — она лишь врет, — вокруг чана с перемешанными ингредиентами для создания умеренности выстроились шоколадные гномики, напевая мотив.

— Она всем врет, она всем врет, она вокруг себя всем врет! — эта песня проникала в самые глубине моего сознания, разгоняя даже успокаивающие морские волны. Отчаянная попытка отползти в сторону с конвейера, но он ускорил ход, начиная катить меня прямиком в огромный чан с кипящей массой, как шматок сливочного масла.

— Онрё в душе не видим мы, вкус твоей лжи — слаще хурмы,
— Желаешь Вилла взять под контроль, хотя на деле — жалкий ноль,
— Ну, в общем, так себе видок, лжи чуем мы здесь запашок! — я зависла прямо над чаном с шоколадной массой, видя в ней собственное отражение — беспомощная, жалкая и откровенно слабая. Но в это же была я. Та, которую знаю всю свою жизнь.

Или хотела знать?

— Зря подалась на наш завод, все знают здесь — она лишь врет,
— Все знают здесь — она лишь врет! — конвейерная лента скинула меня прямиком в глубокий чан, как бесхозный мешок с мусором. Я успела лишь закрыть глаза, подхватывая руками выпавшую на лету ракушку.

Повезло, что карамельные веревки стерлись о конвейер, поэтому я в последнюю секунду поднесла ракушку к уху.

И со всей силы погрузилась к песнь моря — спокойную, зачаровывающую и безмятежную, как самое море.

— В глаза пускаешь всем здесь пыль, тебя мы спишем впредь в утиль,
— Прими же ты скорей себя, нить из вранье тут обрубя,
— Нет никакого здесь онрё! Но поступаешь ты хитро… — молчок.

С каждым мгновением меня все сильнее тянуло вниз, как будто воздух вокруг сгустился, стал вязким, плотным. Шоколадный запах был настолько тяжелым, что мне казалось, будто сама душа растворяется в этом сладком мареве. Голова кружилась, мысли путались, и всё больше становилось ощущение, что я не просто здесь — что-то или кто-то притягивал меня.

И вот я начала падать. Мир вокруг закачался, как гигантский маятник.

Однако что-то изменилось. Вместо того, чтобы утонуть в этом липком сладком кошмаре, я почувствовала, как что-то легкое и невесомое коснулось моих плеч. Крылья? Да, словно тонкие, полупрозрачные перья вырастали из моей спины, и вот уже вокруг меня порхали огоньки — крохотные духи, светящиеся голубоватым призрачным светом.

Они на моей стороне? Я не знала, как это понять. Что они хотели? Защитить меня?

Мое сознание блуждало между мирами, и в этот миг я задумалась: что я здесь ищу? Избавление от страхов? От собственных демонов? Это место, будто застывшее во времени, олицетворяло все, что я хотела забыть, но почему я все же пришла сюда? Неужели это был поиск ответа на вопрос, который я боялась себе задать?

Кто я? Эти страхи, эта неуверенность, тени, следящие за каждым моим шагом — это не может быть настоящей мной. Но какая я на самом деле? Ответы были так близки, но казались все более иллюзорными.
Может это все мне приснилось? Пора прийти в себя.


Открыв глаза, я поняла, что лежу на дне чана, вся облепленная шоколадом. Мир вокруг казался прежним, тусклым, пустым, и огоньки исчезли, как будто их никогда и не было. Фабрика вернулась в свое затхлое, безжизненное состояние. Все тот же запах, все та же тишина. Но мои пальцы коснулись чего-то на дне.

Карта. XIV — Умеренность. Перевернутая.

Что за насмешка судьбы? Я невольно засмеялась. Гармония? Равновесие? Это лишь миражи, которые существуют только в моей голове. Внутри все больше бурлило противоречие. Две силы боролись во мне, и казалось, что победа одной уничтожит другую.

Мир снова замер, и я осталась на дне чана с застывшем со временем шоколадом. Но я все еще слышала эту странную песню шоколадных гномов…

Кайдзю — странный зверь или чудовище.

Минка — традиционный японский дом.

Муцухито, посмертно получивший имя Император Мэйдзи — 122-й император Японии.

 

для атмосферы:

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Карта:

 
 

Источник:

Весь день я гулял по тихим улочкам этого города. Пасмурная погода мелкими каплями дождя в такт моим шагам тихо ударялась об выложенную плиткой мостовую. Настроение было паршивым. И лишь оказавшись в одиночестве, наконец-то можно было не пытаться выдавливать из себя некое подобие натянутой улыбки. К единственному сожалению, это была не обычная прогулка ради прогулки и успокоения собственных мыслей. Поиски карты очень сильно обременяли меня, ведь это последнее, о чем мне сейчас хотелось думать.
 
Зябко обняв себя руками, чтобы хоть как-то защититься от непогоды, мой взор бегло перемещался по сторонам. Но вот только, что показалось странным. Редких прохожих по всей видимости ничуть не пугал сей бунт природы. Ведь все, кого я встречал на пути, в таком же привычном медленном и неторопливом темпе шли по своим делам. Странный все же город, начиная от всех тайн, что он в себе таит и заканчивая его местными жителями. Хотя может быть они, не изнеженные жизнью в мегаполисе, уже просто привыкли к такому?
 
Да еще и загадка Афины в этот была из разряда «иди не знаю куда, но принеси вот это». И абсолютно никаких намеков на место поиска.
 
-Будь как будет. Мне уже все равно,- под тяжелый вздох пронеслось в моих мыслях, пока я держал путь туда, куда глаза глядят. И погруженный в свои мысли я не сразу и заметил, как добрел до обшарпанных стен какого-то заведения. Больно ударившись лбом в высокое ограждение, я приземлился на мокрую плитку, недоуменно глядя по сторонам. Словно столкнулся я с преградой не по собственной невнимательности, а по воле какой-то неведомой силы. Хотя учитывая, все произошедшее с нами за это время я бы не удивился и этому. И я даже не знаю, эти самые высшие силы решили помочь мне, или же добить еще сильнее.
 
Только сейчас я увидел, что свалился я прямо у огороженного входа в городской театр. Внутри все сжалось от плачевного вида этого здания. Вмиг воображение начало рисовать отнюдь не радужные картины. Ведь.. И мое детище было близко к этому. Сглотнув подступающий к горлу ком, я и сам не понял,, в какой момент решил пролезть через небольшую дыру в ограждении. Ноги сами понесли меня вовнутрь и я ничего не мог с этим поделать. О поисках своего аркана я уже и позабыл, ведь голова была занята другим.
 

Театр:

Медленно пройдя вдоль стойки регистрации я коснулся столешницы, проводя по ней пальцем. На ней остался слой многолетней пыли, который я моментально растер между пальцами. От осознания того, что это место некогда было полно жизни, защемило в груди. Но я ощущал, что что я не должен останавливаться здесь. Зажмурившись я решил идти дальше. Только бы не смотреть на состояние этого здания, что только сильнее отравляло мои мысли.


-Я не должен об этом думать… Я не должен об этом думать…
 

 

Сознание медленно но верно откидывало меня далеко назад. Во времена, когда все еще было хорошо…
 
-Расскажите, какой Вы человек?- с улыбкой, поглядывая в блокнотик, где были заранее заготовлены вопросы для небольшого выпускного интервью, спросила миловидная женщина. Под мой недоуменный взгляд, она на ходу делала небольшие пояснения.  –Представь, что ты записываешь послание для себя в будущее. Всяко спустя призму времени интересно посмотреть, какими мы были раньше.


Вопрос был без какого-то подвоха и казалось бы достаточно простым. Только вот, что сказать я толком не знал, даже будучи подвешенным на язык. Прокашлявшись в кулак, я, наконец, взглянул в объектив камеры. А это ведь я еще отрепетировал все дома, стоя перед зеркалом. А в итоге сижу сейчас, хлопая глазами, словно глупенький волнистый попугайчик.
 
-Я не знаю, что тут сказать и лучше бы этот вопрос задали моим одноклассникам,- без доли стеснения начал я, поудобнее расположившись в кресле, в которое меня усадили. -Но думаю, что могу назвать себя хорошим человеком.
 
Чуть улыбнувшись в камеру, я продолжил свою импровизированную речь.
 
-У меня отличные взаимоотношения абсолютно со всеми. Я четко знаю то, чего в будущем и я уже медленно иду к своей цели,- невинно улыбнулся я. Возможно, это и прозвучало даже в какой-то мере высокомерно, но разве в этом обществе не ценятся те, кто стремится к успеху?
 
-А что у тебя за цель?- не отрываясь от камеры, поинтересовалась оператор. Но даже по голосу было слышно, что та улыбается.
 
-Какова моя цель?- переспросил я, но и ни на секунду не задержался на том, чтобы обдумать свой ответ еще раз. Я четко знал чего хочу. Я четко знал как я к этому приду. Но единственное, чего я не знал будет ли все именно так, как я себе это представлял в своих юношеских фантазиях? Только… А нужно ли это было знать? Ведь дорога никогда не бывает простой ни у кого. Все достигается исключительно своими силами.
 
-Моя цель – стать великим фокусником, как мой дядя. Он говорит, что я делаю уже значительные успехи в этом и скоро он будет добавлять меня в программу выступлений,- возможно, кот-то другой на моем месте бы уже давно словил звезду от вечной похвалы и обожания публики. Только мне это было совершенно не нужно. –Дядя часто говорит мне о том, что моя судьба сравнима с одним из старших арканов таро – магом. И я надеюсь, что так оно и есть.
 
-А что это за аркан?- поинтересовалась женщина-оператор, ничуть не поставив меня в тупик этим вопросом.
 
-Как говорил мой дядя, это аркан разрушительной силы во всех смыслах этого слова. Люди, рожденные под этим арканом способны достигать неимоверных высот. Но только то, как именно он будет достигать их и по пути какой стороны пойдет зависит от самого человека,- вздохнул я. –И к сожалению вне зависимости от стороны победители заимеют одинаковый финал..
 
-Но…- начал было я, как почему-то прикусил язык. Мой взгляд устремился в пол, пока на лице появлялась неловкая улыбка. Я и не знаю с чего именно я так смутился. Возможно, мне казалось, что я собираюсь поделиться чем-то сокровенным? А ведь, если так подумать, то так и было.
 
-Больше всего я хочу остаться хорошим человеком…- пальцы стыдливо теребили рукав школьного свитера. -Я хочу помогать людям. Помогать несмотря ни на что. Ведь… В мире и без того осталось мало доброты, так? Поэтому я и хочу добиться высот, чтобы театр стал именно тем местом, где люди будут способны наконец-то отвлечься от рутины, хотя бы на мгновение позабыв о своих проблемах. Это – главная цель, почему я хочу пойти по стопам своего дяди ни смотря ни на что.
 
Но только… Кто же знал, что мое столь чудесное стремление обернется…  Вот так? Как я мог это допустить?..








В себя я пришел лишь когда почти в упор подобрался к массивным дверям зрительного зала. И я не знаю почему, но я стоял в нерешительности еще несколько секунд. Неведомый страх сковал мое тело, не давая сделать ни малейшего шага вперед. Возможно, это было от того, что за этой дверью в самом упадке своего жизненного цикла находится вся моя жизнь от самого рождения и от этого возраста? Или же от того, что дома меня ждет буквально та же самая картина, и то, которой может скоро не стать? Я не знаю… Я уже ничего не знаю…
 
Крепко обняв себя холодными от нервов руками, я наконец решился толкнуть дверь, сделав шаг в мрачное пространство. Наверное, я бы мог сказать, что даже несмотря на все слова наставника о том, что душа театрала продолжает обитать в театре и после его смерти, в этом случае не подходит. Это место было мертво. И я чувствовал это каждой клеточкой своего и без того дрожащего тела.
 
Зрительный зал встретил меня запахом витающей в воздухе пыли. Я даже несколько раз чихнул, стоило мне только сделать глубокий вдох, чтобы хотя бы немного успокоиться. Легонько коснувшись подлокотника одного из сидений я улыбнулся. Только улыбка эта, что растянулась на моем бледном лице вышла до безобразия грустной. Медленными шагами я пробирался все глубже в зал. Что я хотел тут найти? Я не знаю. Но я чувствовал, что сейчас я должен находиться здесь, а не где-либо еще. И это одновременно и удручало меня, но в тоже время и радовало. Все же… В каком бы состоянии не находился этот театр, это достаточно родное, привычное мне место. Место, с которым связана вся моя жизнь. Место, где не только я нашел себя, но и с которого начались все мои проблемы.




-Хей, Ал!- раздался мальчишеский голос по ту сторону провода. –Сегодня все в силе?
 
Мы с Эддом и Лиззи были лучшими друзьями еще со школы и с кем я активно продолжал общение даже после выпуска. Вот только… После этого все и закончилось.
 
-Простите, друзья. Сегодня не смогу. Мне поставили очередную репетицию,- неловко накручивая на палец провод от телефона пролепетал я в трубку. –Завтра снова выступаем. Начинается новый концертный сезон…
 
-Как не сможешь?..- ошарашенно воскликнула в трубку Лиз, выхватив ту из рук Эдда. –Мы покупали билеты на этот концерт за несколько месяцев, а теперь ты просто сливаешься?
 
Я ощущал, что возмущение на проводе нарастает. Но ничего не мог с этим поделать. Это был уже не первый подобный случай. И каждый раз мое сердце трепетала мысль о том, какие у меня понимающие друзья, что поддерживают мое дело, несмотря ни на что. Так я и думал до этого злополучного дня.
 
-ТЫ и так с нами никуда практически не ходишь!- недовольно крикнул в трубку откуда-то издалека Эдд. Но в моменте чуть смягчившись продолжил. –Братан, ну, правда. У тебя отточено все на зубок. Ничего страшного не случится, если пропустишь этот ген прогон.
 
В очередной раз меня ставили перед выбором. Любимое дело или же друзья.
-Я… Не могу..- я боялся. Боялся, что это может стоить мне столь желанной мечты. Я не мог иначе. Но что бы я ни говорил, .-привычного понимания я больше не слышал.  –Простите… Я… Просто хочу чтобы все прошло идеально.. К тому же это мой первый полноценный концерт не в качестве ассистента. Я думал, что вы тоже придете…
 
-Ну, тогда и сиди там и дальше, если тебе это важнее, чем друзья,- фыркнула Лиззи, отключившись буквально в момент, когда я не успел даже что-то произнести. Просьбу насчет посещения театра они благополучно проигнорировали. Внутри остался неприятный осадок. Но я надеялся, что привычный разговор по душам за стаканчиком с кофе поможет все разрешить, но… С того дня я их больше не видел. Ни Лиззи, ни Эдд не выходили на связь сколько бы я им не звонил. Но по сей день меня мучает только один вопрос. Был ли я им хорошим другом?..
 





Пока я поднимался на сцену в голове крутилось множество самых разных, но отнюдь неприятных мыслей. Но все они сводились к одному – осознанию. Осознанию того, что дело, которым я горел всю свою жизнь приносила мне не только положительные, но и множество неприятных воспоминаний, которые перевешивали чашу весов внутреннего баланса. Из-за театра я остался без друзей, с кучей долгов, для решения которых приходилось даже прибегать к черной бухгалтерии. Но и это не увенчалось успехом, ведь те, кто изъявляли желанием помочь с этим сливались при каждом удобном случае. А я по собственной безысходности соглашался на все их самые безумные условия, влезая только в еще большие долги. Разве… После всего этого я могу сказать, что… Я хороший человек?






 
Со злостью я откинул трость куда подальше в другой конец сцены. Я больше не мог отрицать очевидного. Я устал. Я больше не могу бороться ни с чем. Возможно, стоило принять предложение Афины и просто уйти. Но уйти отнюдь не с высоко поднятой головой, как это подобает победителям. Возможно, остаётся только принять, что я самый настоящий неудачник, который только и может, что портить жизнь и себе и окружающим меня людям. Я не смог сохранить театр. Я доставляю проблемы всем тут. Мои страхи, усиленные аурой этого города стали сильнее и изводят меня. Но я ничего не могу с этим поделать. Я – ничтожество.

 
Я плавно опустился на край сцены, свесив с неё ноги. Зарытое в белоснежных волосах лицо утопало в ладонях. Чем дольше я думал обо всем этом, тем только сильнее я тонул в мрачных мыслях о своём отнюдь не радужном будущем. Куда я пойду? Что со мной будет? Могу ли я все так просто оставить? Я оказался словно канатаходец, расположившийся под самым куполом цирка. Где каждый шаг мог стать последним, ведь никакой страховки за спиной нет. Ты полагаешься на себя и ТОЛЬКО на себя.

Погруженный в свои мысли я даже и не обратил внимание на раздавшиеся за моей спиной гулким эхом шаги. И хотя я знал, что в этом здании я один, никакого страха я уже не чувствовал. Возможно, верил в то, что это был кто-то из участников, который, как и я, решил поискать карту именно в этом месте? Но все же вспоминая все паранормальное, с которым нам пришлось столкнуться за время пребывания в этом городишке, где с тобой пытался расправиться чуть ли не каждый куст…. Да даже если это и так. Мне то уже что? Если меня сейчас тут прихлопнут как муху, то, возможно, это только облегчит моё душевное состояние. Но только… И этому было не суждено сбыться.

 
Неожиданно раздавшийся знакомый голос не вызвал ни доли страха. Хотя я и не ожидал в столь неожиданный момент услышать именно ЕГО… Только вот выдать хоть какую-то реакцию на очередную долгожданную встречу я был не в состоянии. Так и сидел, подперев руками щеки, устремив усталый взгляд куда-то в одну точку, что пала на задние ряды потертых от времени сидений.

Say my name:

-Ты не неудачник,- привычно медленными, неторопливыми шагами Элио подошел к валяющейся на деревянном полу трости фокусника. Ловко подцепив ее носом дорогих лакированных ботинок, мужчина подкинул ту в воздух, подхватывая налету. Неторопливо раскручивая в руках аксессуар, он направился ко мне. Лишь спиной я ощущал его приближающееся присутствие.
-Тебе просто нужен другой план
Другой план другой план
И сразу ты увидишь
Минуешь весь свой кризис
И сможешь все достичь
Стравить всех!- на своих плечах я почувствовал прикосновение холодных как лед пальцев, что только убедило меня в реальности происходящего. В том, о чем говорила Хотару. Снова я столкнулся с той так называемой изнанкой этого места, где мистика идет вплотную с явью. Мне казалось, что его голос проникает в самые недра моего сознания, словно пытаясь что-то донести до меня. Что-то плохое, ранее мне неизвестное.
 
-Что?- недоуменный взгляд устремился на полупрозрачную фигуру, что несмотря на всю плавность своих движений кружил вокруг меня, словно коршун, заприметивший свою добычу. Но я и не расслышал самого главного, на чем стоило бы заострить внимание. Возможно, в другой ситуации, но точно не сейчас.
 
-Ничего,- равнодушно пожал плечами наставник, продолжая свою речь как ни в чем ни бывало.
 
-Но перестань корить себя
Винить себя
Они виноваты, не ты
Пусти на самотёк ты все
Пошли их всех!- в какой-то степени я улавливал логику в его словах, хотя они и казались мне неправильными. Тяжело вздохну, я наконец поднялся с насиженного места, окинув того мрачным взглядом.
 
-Что?
 
-Проблемы их отнюдь тебе уж точно не нужны!- заговорщески подмигнув мне, он взмыл ввысь, приземлившись по другую сторону от меня, словно тем самым пытаясь лучше донести всю информацию, поочередно вливая ее мне то в одно ухо, то в другое. Но мне уже было это не нужно, как я думал тогда. Да и толку мне было от его слов, ели подсознательно я понимал, что так сделать я никогда не смогу? Я уже окончательно смирился с происходящим.
 
-Вечным ты нытьём делу не поможешь
Слушай лишь меня и ты все сможешь
Сможешь Мистик Фоллс под себя подмять
Нужно лишь решение принять,- покачав головой, я случайно тряхнул рукой, откуда тотчас посыпалось множество реквизитных карт, что выпали из внутреннего кармашки, вшитого на подкладке пиджака. К ним же отправились и игральные фишки, выпадающие словно из рога изобилия из вывернутых карманов.
 
-Устранить преграды на пути
Насколько далеко сможешь зайти
Ты на вторых, но, черт,
Все выпусти изнутри
И решение ты прими,-  заприметив в выброшенных предметах что-то блестящее, Элио присел на корточки подбирая заинтересовавший его предмет, коим была та самая фамильная реликвия – фишка, что я тогда обронил в лесу. И словно пытаясь напомнить мне ради чего я здесь на самом деле, наставник протянул мне ее на раскрытой ладони прямо под самый нос. Мои глаза предательски заблестели, выдавая все мои сомнения я с потрохами. А  мужчина словно этого и ждал.
 
-Я уже перепробовал все, что можно, и это не привело ни к какому результату,- вздохнув, я скрестил руки на груди отвернувшись от наставника. –Неудачи на испытаниях, в личных взаимоотношениях практически с каждым тут присутствующим. Я просто… Ощущаю, что хожу по кругу, блуждая между двух сосен, пока ответ лежит где-то на поверхности.


Смягчившийся взгляд, что тот не сводил с меня, скрылся под прикрытыми веками.
-Ты явно себя недооцениваешь, не замечая ничего другого вокруг. А ведь достаточно взглянуть на это под другим углом,- улыбнулся Элио, ободряюще положив мне руку на плечо.


-Вот только как взглянуть на это под другим углом, если этот угол скрыт за занавесом состоящим из кошмаров, что преследуют меня с самого приезда в этот город? Из-за них я не могу сосредоточиться ни на чем. Я только и делаю, что ощущаю, что из моих снов они начинают проникать в наш мир словно из червоточины…- дрожащей рукой я провел по волосам, нервно зачесывая их назад. Глубокий вздох помог мне немного собрать разбегающиеся мысли в одну кучу.
 
-Думаешь, что смогу
Неудача одна и отступлю
Я устал вариться в этом всем
Видишь ты, видишь ты
Все валится из рук,- подхваченные с пола карты вновь оказались с моих руках. В качестве подтверждения мои словам я попытался проделать наипростейший фокус с перетасовкой карт, но те буквально рассыпались  из моих пораженных тремором рук. Нервно отшвырнув остатки, я издал очередной страдальческий вздох, все сильнее ощущая свою беспомощность перед этой ситуацией.

-Может лучше отступить
И никчемную жизнь в колодец спустить
Я в проблемах с головой
Видишь ты, видишь ты
Ну тогда скажи что делать?
 
-Для начала просто верить,- развернув меня лицом к зрительному залу, он прочертил рукой в воздухе дугу.
 
-Верить в свой провал?- мой скептический взгляд медленно переполз с руки на мастера.
 
-Уймись же. Можешь лучше,- издав короткий смешок, он потрепал меня по волосам, только сильнее взлохмачивая мои и без того растрепанные волосы.
 
-Все попытки крахом обернутся!- высвобождаясь из объятий, я отпрянул в сторону, стыдливо пряча глаза в сторону. Меньшее, чего я сейчас хотел, чтобы он видел меня в этом состоянии.
 
-Лучше все же ты послушай,- он вновь оказался около меня, словно змей-искуситель, призывая меня к действиям своим заговорщеским голосом.
 
-Я знаю что ты скажешь мне
 
-Нет!
 
-Но моя жизнь отстой
И у меня уже не все в порядке с головой!- когда я вцепился в свои волосы со стороны могло даже показаться, что я пытаюсь вырвать их. Взгляд сапфировых глаз, что сейчас были по пять копеек, нервно метался по сцене , задерживаясь то в одной, то в другой ее точке.
 
-Что ж…- Элио, не сводя с меня задумчивого взгляда, почесал покрытый многодневной щетиной подбородок. –Тогда придется немного изменить подход к решению этой проблемы… Я помогу тебе.


Его смешок мне не понравился сразу. Но я и слова сказать не успел. Последнее, что я  увидел, как он растворяется в огромное облако дыма, которое только сильнее туманило мой разум, а трость, что он все это время держал в руках, с гулким эхом упала на пол. Сейчас мне казалось что я стал лишь невольным наблюдателем. Да, я смотрел по сторонам, но я не контролировал ни свои движения. Я стал словно управляемая чревовещателем тряпичная кукла, болтающаяся на ниточках. Но… Единственное, что я ощущал, как подобно конструктору под воздействием этого дыма перестраивается мое сознание.
 
-Но я очень сильный!
Справлюсь я со всем!
Не будет больше никаких проблем!
К черту всех они не нужны
Все проблемы исчезнут как исчезнут они
Знаю я и не лгу!
Все смогу, все смогу, все смогу!- я говорил. Но поначалу я даже не верил, что это говорю я. Вплетаясь в сознание, словно убирая определенные фрагменты, я ощущал что-то новое, уже давно позабытое в пелене всех произошедших за последние несколько лет событий.


Дым рассеялся, и я наконец, сквозь все еще немного размытый взгляд смог увидеть перед собой улыбающееся лицо наставника. Наверное, впервые за все последнее время я почувствовал, необычайную легкость. Легкость и мыслях, и в теле.


-Что это было?- выдав на ошалелом лице широкую улыбку, я не мигая смотрел на Элио.


-Не задавай лишних вопросов. Я же говорил, что помогу тебе,- хмыкнул наставник, горделиво прикрыв глаза и скрестив руки на груди. –Мои методы очень специфичны, но надеюсь, они помогли тебе наконец-то вспомнить зачем ты приехал сюда. И я надеюсь, что ты используешь это с умом.


В руках Элио оказалась колода карт таро, где первой картой была нужная мне карта мага.
-Ты ведь это ищешь, не так ли? Она очень тебе подходит,- усмехнулся Элио, переводя взгляд с карты на меня, он принялся перетасовывать колоду.


-Ты целеустремленный и всегда был таковым. Настоящий лидер, можешь вести дела и держать все под контролем. Приложив достаточно усилий ты сможешь достичь успехов, подобно велимкому Гудини. Только к сожалению ты позабыл об этом,- вздохнул Элио, вновь вытягивая из перетасованной колоды карту мага и по воздуху отправляя карту прямиком ко мне в руки. –Маг очень сильная карта вне зависимости от ее положения,- голос старого фокусника понизился на несколько тонов. 
–И я думаю, что этот момент и все предыдущие события тебе стоит воспринимать как поворот карты. И я надеюсь, что наш с тобой этот разговор наконец-то поможет тебе определиться с тем, какая сторона карты тебе ближе.


Наверное, впервые за все последнее время искренне рассмеявшись, я коротко кивнул. Наклонившись, я подхватил валяющуюся на полу трость. В какой-то момент даже показалось, что изящное дерево даже может затрещать от той силы с которой я сжал рукоять. Я знал, что я должен делать. Наконец-то я вновь был не один..
 
-К черту все страданья
На первом месте лишь мои желанья
Сомненья все мне больше не нужны
Принял что сказал мне ты
Каков дальнейший план?
Пока не знаю
Что до остальных?
Пусть пыль глотают
Здесь одна цель, нет морали
Пусть они и дальше мечтают
Не о том
Пока другой получит все
Получу я все
Получу я все
Нет пути назад
Не время отступать!
 
Раскинув руки в разные стороны, я воодушевленно взглянул в совершенно пустой зрительный зал, пока сцену окутывал густой туман. И я хотел было обернуться, чтобы поблагодарить Элио за все, что он сделал для меня, как осознал, что на сцене я стою один. Вновь он пропал также быстро как и появился. Но в этот раз я не боялся расставания, потому что знал. Я как никогда был уверен, что это наша далеко не последняя встреча с ним. Спустившись со сцены я медленно зашагал прочь из заброшенного театра. Лишь еле проглядываясь в этом странном густом тумане продолжал тлеть бычок от докуренной сигареты. Той самой, что была конфискована из сумки Леннокс.

Аркан:

Источник информации:

Найти карту? Да ещё и карту таро?? Какое классное задание! Нужно поспешить, побежать скорей, скорей, дабы найти свою самым, самым первым!

Интересно, какая она будет у меня?

Как объявили испытание, так я сразу деру дал, карточку заветную искать. На самом деле в картах я ваще-е-е не бум-бум. Типа! Это конечно все круто. Ну, вся эта мистическая атмосфера витающая вокруг них... Предсказания судьбы! Счастья, или горя, любви, или разбитого сердца. Хотелось бы и мне хоть разик на таких сеансах побывать. Есть у меня в потоке одна девчонка, что этим всем увлеченно занимается. Пряди заплетены в косы, серьги носит длинные такие, золотые, а сама вся-вся фиолетовая, как нежный цветок. Когда-то нравилась мне безумно! Думал, что является моей судьбой жизни. Мы с ней гуляли часто, а она смеялась с моих комиксов, и никогда их не понимала. В целом, как и я её карты! Я потому и не просил никогда мне гадать. Единственное, что помню, твердила: дурак ты, Фредди. По натуре своей дурак. Хотя заглядывая в душу видела в ней звезду - наивную и яркую, чей золотистый свет заливает округу даже тогда, когда кажется что ничего хорошего уже не будет.

Это мило. Очень, очень мило! Мама тоже мне всегда говорит что моей непробиваемой добротой можно горы свернуть. Плакала за меня, когда в школу пришлось идти, потому что волосы мне краской залили. Розовой, представляете! Мне было тогда четырнадцать, а Чедд просто решил, что мне пойдет этот цвет! Мне тогда Майкл нравился, очень сильно нравился. Открытку ему сделал, такую же розовую! И Чедд, видимо, поддержку хотел свою таким образом выразить. Когда мама пришла, я ладошками разрисовывал стену в туалете. Тогда-то и увидел её круглое заплаканное лицо.

Я совсем не понимал почему она так горько плачет, и почему ругалась с учительницей, что оставила меня самого волосы отмывать. Мне казалось, что я и сам достаточно взрослый! И проблем только лишних создам. Правда волосы пришлось состричь, и какое-то время я ходил совсем лысый. За то как было весело с мамой и папой всякие парики разные покупать! Какие-то мы делали сами, все вместе, по вечерам. Мне было весело и классно, а мама продолжала целовать меня в щеку, и говорить что я огромный молодец.

Но я никогда не понимал: что я такого сделал? Я просто отношусь к людям так, как они этого заслуживают! С любой ситуации можно вынести плюс, говорила мама. Но не каждый сможет, а уж тем более такую кучу. А я всегда в ответ ей просто улыбался. Широко, и от всего сердца.


Теплые воспоминания уносит ветром, и я зябко потираю холодные локти. Погода и правда стала морознее - об этом говорил застывший термометр, гордо свесивший красноватый нос. Он смотрит с одинокого окна, что совсем не кажется живым. Дом как дом: крыша, дверь, два окошка.. Вот только нету в нем присущего обычным домикам уюта.

Нога пересекает улицу, и я захожу туда, куда в помине не думал, что зайду. Дома тут кажутся ещё более грустными, и мне самому на душе становится немножечко печально. Крыши - просевшие, пороги - прогнившие, все словно бежит из этого города. Как и Афина предлагала сделать всем нам, перед тем как мы отправились на поиски Леннокс. Но разве это было бы правильно? Этот город пусть и напугал меня до пляшущих в голове чёртиков, а все равно сердце не отпускал. Сколько всего самого невероятного я тут встретил! И тарелки летающие, и пришельцев самых, самых настоящих!! И оборотни, и духи, и ведьмы, и вампиры..

Стоп, погодите. Что это там такое?

Странная вывеска, сильно контрастирующая со всем своим окружением так и манила, завлекая зайти внутрь. Стеклянная витрина, корпус, выполненный точечно и искусно старым мастером с большой любовью. Я жмурюсь от яркого света. Ого! Аж глаза щипать начинает после такого мрачного переулка. Этот маленький магазинчик выглядит таким живым! Пусть и покинутым. Типа, а почему он стоит тут, вдали от прочих действующих магазинов? Такой одинокий, но красивый. Может, когда-то этот переулок был наполнен жизнью? А может хозяин и сам выбрал себе такое убежище, меж холодных треснутых стен?

Я не знаю. Но захожу тут же, проворачивая ручку двери с большим охотством. Над головой звенят колокола, а теплый приглушённый свет тут же выводит из тоски и печали покинутой улицы. Вау!! Тут столько разных игрушек! Румяные куклы с фарфоровой кожей, деревянные лошадки, солдатики стоящие ровно в ряд. Да тут целый музей игрушек!! Я таких старых не видел никогда, только в мамином магазинчике парочку коллекционных экземпляров улавливал глазом. Это было потрясающе, в самом деле. Где-то помимо прочего стояла расписная посуда, вазы с засушенными цветами, от которых исходил очень приятный, сладкий аромат. Видимо хозяин тут и правда горит своим делом! Какой-нибудь приятный и возвышенный! Какой-нибудь... Аристократичный....

Ой. Ой, ой, ой, ой. А это не... Э-это не может быть очередная ловушка от..?

Я дёргаюсь, неаккуратно, со сбившимся дыханием. Я-я не хочу снова быть щенком, загнанным в клетку! Н-не хочу чтобы ко мне снова приставали, не хочу... Ничего из этого не хочу!! Я хочу убежать!

Руки дрожат, дёргаются, их траекторию сложно скоординировать и предсказать. Ноги тоже подкрашивает мне назло, словно правда ловушка! Словно он опять применяет свою психологическую силу на мне! Я не... Я...

Я падаю, случайно скидывая за собой фарфоровую статуэтку. Она была треснула до, но сейчас голова совсем потеряла форму. Я кашляю, смотрю на руку и вижу - та совсем в крови испачкалась. Белые хрупкие осколки вонзились в кожу словно мотыльки осевшие на сладкий мед. От этого не лучше. Совсем, совсем не лучше!

Сзади слышится какой-то шорох. О-о-о нет, неужели я...

Позади меня оказался какой-то незнакомец. Очень высокий, к слову. Как шкаф, или величественное изваяние. Все, что он делал - молча смотрел, одетый в очень закрытую одежду, которая скрывала его лицо. Капюшон… Он был достаточно интересной формы. Таких я раньше совсем не видел.

— Вас что, не учили как себя вести в общественных местах? — голос звучит не то, чтобы злобно, а скорее осуждающе-устало. А ещё он совершенно точно закатывает глаза. Должно быть, он здесь работает? Или просто забежал посмотреть… Ну, как я! Местечко то и правда примечательное. Может быть он тоже какая-то нечисть, или вообще один из участников?? Так... Интересно! И вовсе, вовсе не страшно. Голос был другим, не таким как у Миха. Да и руки... Единственная часть тела, не сокрытая тоннами ткани - и они были темными. Темными, как самый вкусный молочный шоколад. Возможно мне правда стоило позавтракать перед отправкой на поиски...

И пусть меня больше не сковывает ужас, но руки все равно продолжают дрожать от взволнованности. И, пожалуй, от пореза. Мышцы содрогаются от соприкосновения с пылью, что витает в воздухе. С земли я не встал, как-то завороженно поглядывая на мужчину в черном. Может, он был мусульманкой?

— Да.. Всмысле да, учили конечно! У меня и мама и папа очень вежливые и законопослушные граждане. Как и я! Простите пожалуйста, правда! Я вообще не хотел чтобы вышло как вышло, оно просто... Само! Я перепугался, и... Подумал что вы.. Кое-кто плохой. Но вы не он. Вы кажетесь хорошим, — я не могу сдержать улыбки, и в знак вежливости и знакомства пытаюсь протянуть руку. Но! Как же так! Нужно сначала собрать статуэтку. Кажется, для загадочного мужчины она значила очень, очень многое, — Вот, я сейчас все соберу! Не переживайте пожалуйста. А вас как зовут кстати, можно узнать? Я Фредди Цзян, и про меня снимают реалити шоу. Про меня и других участников, в смысле! Очень крутое. Как и ваш магазинчик, кстати, мне он очень нравится! Ай! — вот заговорился и забыл совсем что на руке рана свежая. Блин!! Теперь и статуэтка вся в крови! Нужно скорее что-то с этим сделать. Глаза бегают, и вновь возвращаются к возвышающимуся силуэту мужчины.

Тот не кажется впечатленным. Скорее, смотрит ещё более язвенно и презрительно, хотя глаз под тяжёлой тенью не разглядишь.

— Учили. Как-то мало заметно. — отрезает человек, под капюшоном явно хмурясь. Но мои слова о страхе его явно слегка затронули. Интересно, почему? Какова его история? Может ему тоже пришлось столкнуться с чем-то жутким в том лесу по случайности? А я ещё и статуэтку ему разбил. Ну как так!

Загадочный мужчина какое-то время молчит, видимо обдумывая мои слова, разглядывая меня и хмыкает, чуть голову поднимая. По его виду, который все ещё скрыт, кажется, что для него все мои слова - оправдания. Но он не пререкается. Лишь чуть нагибается, аккуратно беря меня за запястье, а не руку в качестве знакомства, и поднимает меня на ноги.

— Хватит грязь собирать. Поднимитесь и соберитесь. Посмотрите на свою руку! Как Вы можете вести себя так беспечно? У Вас, возможно, может быть заражение. — он мученически выдыхает, поднимая одну из частей статуэтки, — И что Вы хотите сделать с ней? — многие мои слова он будто бы игнорирует, либо сам боясь что-то лишнего сказать, либо не считая меня достойным слышать. Ну конечно! Выглядел дядька достаточно пафосно в своей парандже. И спорить не хочется..

— Да не-е, не переживайте, ничего не будет! Я и не такое ранеными руками трогал. Знаете, как-то раз папа купил мне какой-то набор химических опытов, и у меня вообще с рук кожа слезла. Что-то я явно сделал не так. Но! Мне тогда было двенадцать, и посмотрите! Жив-здоров же, — улыбаюсь ярче, радушно принимая помощь. Какой милый хозяин! Выглядит грозно, а душа то явно добрая у него. Да и прикосновение к запястью приятное... Но! У меня уже есть мужчина покоривший мое сердце. На такой соблазн я не поддамся.

— Приятно что вы за меня беспокоитесь конечно. Вот и я за вас! За вашу статуэтку, в смысле. Мне кажется вы расстроились.. У вас нет случайно клея, может быть? Я думаю мы можем ее починить!

«Владелец» лавки смотрит на меня пронзительно. Он будто бы оскорбился моему простодушию.

— Беспокоитесь? Побеспокоились бы вы о своих проблемах, а не думали постоянно о чужих! Будто бы Вы совсем не думаете о себе. Вы думаете, что починить фарфоровую статуэтку так легко? — внезапно доброта физическая, перемешивается с вербальной руганью за мое добро. Он разворачивается и вальяжно вышагивает по магазину, выуживая из-за стойки какие-то вещицы. Видимо, для починки?

Эта фигура была странной. Будто бы пускала шипы, пытаясь отторгать, но при этом делала совершенно противоположные вещи. Я верчу головой, совершенно не понимая. Обычно я никогда не думаю о таких вещах, но что-то в этом мужчине кажется таким кричащим. Что-то одновременно родственное, и такое далёкое. Хочется протянуть руку чуть ближе - оголить запястье, взглянуть на лицо. Глаза всегда говорят о человеке многое. И я всегда смотрю в глаза чтобы понять чуть больше.

— Проблемы? Какие проблемы? у меня их нет, — в честном недоумении отвечаю я, хлопая глазками. Хотя... Ладно. Рука тут же протестует, покалывая, — Ну, за исключением руки. Но у вас же есть пластырь, или, может, салфетки?? Руку можно также быстро исправить, как и статуэтку, наверное. Хотя вот Вы сказали, и теперь я не уверен... Но я тут просижу сколько будет нужно! И обязательно сделаем все, да? Да хоть неделю ее делать по восемь часов в день - я буду приходить! — честно и гордо стучу по груди кулаком, в очередной раз ойкая. Больно! Все ещё больно, блин... Нужно аккуратнее как-то.

Фигура отдаляется, а я иду ей следом. Мужчина и правда словно пытается убежать. Он так расстроился?? Ах, горе мне! Говорила мама будет аккуратнее, Фредди, когда-нибудь это тебе аукнется. И аукнулось!! Теперь этот парень грустный... А если в этой статуэтке был прах его бабушки?? О Бексвотч! Какой ужас!

— Вы правда, простите пожалуйста что я так! Мне вообще у вас тут все красивым кажется, и статуэтка, и другие игрушки, и вообще... Все красивое! И вы тоже, я знаю. Лицо не вижу, но сердце подсказывает! И душа тоже. Может, вам просто когда-то кто-то сделал больно, а? Поэтому вы тут один? Или вы просто тут проходом? — я усаживаюсь за скрипучий стул, что ножкой упёрся прямо в витрину. Мужчина молчит, и что-то делает свое, стоя ко мне спиной.

Шарканье. Тишина. Тяжелый, тяжёлый вздох, презренный и наполненный злобой. Словно слова сказанные мною зажгли искру вулкана у него глубоко внутри. Мне даже становится немного не по себе. Голос пусть и бархатный, величавый, но перемешан с болью обиды, что вымещается жгучей яростью.

— Нет проблем? У каждого они есть, мистер Цзян. Одно дело их решать, а второе - игнорировать. — руки блуждают по прилавку, — И проблемы не физические, как ваша рука. Вы что, хотите мне сказать, что ваша прогулка по опасному лесу закончилась чём-то хорошим? — резко начинает мужчина, оборачиваясь, — Вот у меня моя прогулка - нет. И у Вас, я полагаю, тоже. — это будто бы был невзрачный намёк на…

Но додумать не дают, снова беря за запястье и рассматривая руку. А в руках уже какие-то медикаменты, бинты и ваты. Кажется, незнакомец всё-таки решился помочь, не смотря на свою ворчливость. Это кажется таким... Удивительным. Колючий снаружи как еж - а вещи делает такие, какие бы и я сам с удовольствием сделал. Как например я Эштону помог сообразить что сделать с пальцем. Как будто бы и маменька сказала, что вещи делает особенные сейчас. Внутри все немного чешется, щекочется. Глаза мои смотрят с особенной чуткостью. Я слышу неровное дыхание, слышу как рот искажается в малейшей гримасе.

Растерянной, непонятливой.

Какой-то особый момент тишины, чтобы услышать свои мысли. Я редко когда молчу, или редко когда думаю дольше трёх секунд, прежде чем сказать, но сама ситуация почему-то кулаком сжимает мое сердце. Я слушаю: глазами, ушами, телом. Что-то очень важное, кажется, он хочет мне сказать. Что-то обо мне и о себе одновременно.

И он говорит. Голос громкий и резвый, но почему-то так приятно отдает где-то там, где-то точечно в сердце.

— Посидите? И поможете. Звучит, конечно… Очень наивно. Вы в целом так звучите. Вас мать родная не учила не доверять незнакомцам? — отчитывает тот, но невзирая на свои слова - протирает мою ладонь, удерживая её на месте, чтобы я не дергался.

Это приятно. Честно? Я даже не могу взглянуть в глаза, а щеки едва пощипывает румянцем, то-ли от стыда, то ли от природного смущения. Что-то в его словах об испытании в лесу тревожно бьётся в груди, выламывая кости хрупкой клетки. Свободная рука сжимает ткань пошерпанных штанов. Сердце колотиться в груди сильнее.

Он тоже дёргается, поднимая взгляд на мои слова о том, что кто-то сделал ему больно. Желтые глаза блистают из под капюшона и он щурится. Будто бы защитная реакция возникает и он отшатывается от меня.

Я даже не успеваю сказать то, о чем думаю. Возразить про лес, что все прошло и больше никогда-никогда не будет. Мужчина резко поднимается, и атмосфера в комнате становится экстремально тяжёлой.

— Больно? Да, мне сделали больно. — цедит незнакомец, поднимая статуэтку. Вскользь я осматриваю разломленную часть, и зрачки заметно расширяются. Почему-то именно сейчас фигурка в руках мужчины стала напоминать его, — Ваша семья, мистер Цзян, чудная, а вот моя навсегда оставила во мне незаполненяемую дыру в сердце. Вечное одиночество пожирает, даже если бы кто-то тут был… Вы ведь пришли сюда и сделали ещё хуже! Почему все всегда хотят меня..! — он резко оборачивается, махая перед моим лицом острым концом статуэтки, после отворачиваясь от меня полностью и прикладывая свободную руку к своему лицу, а фигурка фарфоровая выпадает из ослабевшей руки.

Ой-ей… Ему... Ему правда так плохо?

Глаза большие. Смотрят размытым черным пятном. Кажется, он... Дрожит? Фигура доколе грозная, скалистая, теперь совсем маленькой кажется. Мужчина одинокий, покинутый, потерявший всякую надежду.

Я обнимаю его, аккуратно прижимаясь сзади. Голова утыкается щекой, и ухом я улавливаю внутреннюю боль.

— Мне очень жаль, что это происходит с Вами, мистер незнакомец. Знаете, на испытании мне правда было страшно. Плохо и... Вы заставили меня задуматься. М-мне до сих пор снятся кошмары об этой кровавой ночи. Я тут и там могу улавливать образы, шугаться, и... Но я не хочу этого замечать. Я не хочу понимать от чего я бегу, я хочу перестать заикаться, когда кто-то пытается меня спросить. Это сложно но.. Знаете. Может это и хорошо? Оно произошло и теперь я знаю, что нужно относиться с опаской к таким вещам. Встреча с Вами.. Мне тоже помогла, мистер! И помогает. Знаете, ваше присутствие почему-то мне очень, очень приятно... — я не могу утаить хрупкую улыбку, улавливаемую в голосе. Рука, за ней вторая - проводит по мужчине поглаживающим, мягким движением. Это кажется чем-то правильным его утешать. Это всегда казалось правильным помогать людям и дарить им улыбку. — Ваша семья Вас не заслуживает. Вы очень милый, просто безумно! Побеспокоились обо мне, помогли с рукой... Разве могут они так к Вам относиться? В чем их проблема, типа? Они что, глупые совсем?

И я правда совсем не понимаю. Брови даже на секунд десять злыми тучами оседают прямиком над черными глазками. Да как они вообще смеют!

— Я бы хотел остаться тут, с вами, если... Если вам это не сделает хуже, конечно! И приходить могу регулярно, если позволите! Мы бы могли не только чинить статуэтку, а, например... Вы любите настольные игры? Мы бы могли играть в настольные игры! О! Или я могу принести свои книжки и дневники, с записями о пришельцах. Вы же верите в них? Вы в таком чудном месте живёте, наверняка знаете что правду говорю! — сердце наполняется решительным воодушевлением. Я жмусь крепче, сложно мне сдержать радости от такой чудной идеи.

И рядом быть тепло. Приятно тепло.

— ...Почему ты такой добрый? — хрипит мужчина, напрягаясь всем телом, пока я его обнимаю. Он звучит так сокрушенно, так слезливо, будто бы ему никто никогда не давал ни толики заботы и любви. Он некоторое время стоит молча, пытаясь унять дрожь, но после нескольких моментов неловко оборачивается в моих объятьях ко мне лицом, пытаясь высмотреть во мне что-то, что говорило бы о моих злых намерениях.

Но ничего из этого он не видит. Кажется, и моя речь его тоже тронула, до такого, что с лица из тени даже пара капель капнула... Капли... Крови?

Подождите. В каком таком смысле это были капли крови?

Я тут же поднимаю перепуганный взгляд, пытаясь высмотреть там что-то тревожное. Рану, или... А что это вообще ещё может такое быть?? Гемолакрия?? Он болеет такой чудной вещью?

Мужчина тотчас утирает глаза и заодно откидывает капюшон, раскрывая своё лицо. Это же... Нет. Нет-нет-нет-нет-нет, это что ... это ПРАВДА....?

П-п-п-правда он? Василе Иоанн Аллукард? Василе?! Василечек? Мой милый, статный, и с самым приятным ароматом духов на всем белом свете?? Сердце попускает удар. Один, второй - кажется что скоро хватит инфаркт. В животе все сводит щекоткой, а лицо заливает самый явный румянец. Даже уши горят, а взгляд увести невозможно. Он рядом... Я... Его..... Обнимаю!!!!!!!! УАААА!?!?

— Фредди, ты не можешь остаться тут, со мной... — он нагибается, обнимая меня в ответ, а его голос звучит настолько же меланхолично, насколько и раздраженно именно этим фактом. Такой красивый, соблазнительный, статный... Он... Он что сделал...

Теперь дрожу я, да так сильно, как даже папин компьютер не дрожит во время игр! Я даже нагреваюсь так же сильно, едва-ли можно углядеть привычный оттенок кожи. Я не могу вставить и слова, просто напросто не могу! Я забыл о чем мы говорили до, забыл что вообще происходило, забыл... Все забыл!! Его руки на моей талии сейчас, да?? Он- Он назвал меня как? Добрым? Он считает что Я Добрый??? Ахахах! ХАХХАХ!!! Ах, Василечек....

— Мне приятны твои слова. Возможно, хотя бы кто-то сможет увидеть во мне что-то кроме гадкого сноба. И этим человеком будешь ты. Ты не можешь остаться сейчас - но знай, мы встретимся ещё... Когда-нибудь. Я был бы рад. — Василе улыбается, кажется даже непривычно для себя, ибо улыбка не выглядит натурально.



— А-а... Э-э-э... Т-т-т-т....... — внутренне замыкание, перезагрузка. Я словно тот инопланетный робот би-би! — Т-типа, ха-ха! Да! Без п-п-проблем вообще! — стоп, погодите. А что он вообще сказал? Я не могу думать когда он на меня смотрит... ТАК смотрит!!! Глаза нервно то открываются, то закрываются. Он- он- он даже улыбнулся.... И я не могу удержаться от того, чтобы не расплыться в такой же блаженной улыбке. Я и мечтать о таком не мог. Всмысле, все, о чем я мечтал - этим и было, но... Я- Я не думал что это станет явью так скоро! И-и вообще! Обычно мне никогда не отвечали на с-симпатию и не говорили что хотят встретиться со мной.. Это что, типа, свидание? Он хочет позвать меня к себе в Румынию??? Ах!! Папин костюм на выпускной - жди меня! Скоро настанет твой звездный час! — Я-я тоже! Всмысле, готов подождать тоже! Ты такой милый, и... В-всмысле!! Да! Увидимся! Увидимся? Ха-ха! Ну конечно увидимся! Ты, я, ужин при свечах из марсианского воска... — я накручиваю на палец шальную прядь, хихикая через чур высоко. Объятия теплые, такие, в каких хочется растворится. Я так и делаю, закрывая глаза, и ныряя чуточку ближе к телу.

Вот только тепло тут же становится холодом, а крепкая хватка исчезает с груди. Глаза открыты и... Его больше нет. Он ушел? Испарился? Улетел, превратившись в летучую мышь? Я не знал. Знал только, что это был самый счастливый день в моей жизни. Сердце до сих пор приятно тарабанило в груди, а от лица все никак не могла отлить краска. Ах... Я вздыхаю, удерживаясь ладонью за пушистое сердце.

— Не бойся, я не забуду о нашем договоре, Василе. Никогда-никогда не забуду, — шепот разносится эхом, а рядом со статуэткой появляется карта. Та самая, кою нужно было найти.

— Эй!.. — в пабе не было никого, кроме бармена, — у тебя открыт кран? Я хочу пить, как чертова русалка! 

Место, которое носило странное название «Пляшущий Медведь», выглядело так, словно кто-то решил превратить хижину лесника в место, где можно еще и выпить. Казалось, здесь бывают только те, кому некуда больше идти. 

Барная стойка, исцарапанная и видавшая лучшие дни, служила живым памятником неуклюжим рукам и слишком рьяным попыткам выплеснуть свои проблемы. Провожу пальцем по внутренней ее части. Пыльно. Тут любой дизайнер схватился бы за голову – или за бутылку. Хотя видно, что хозяин старался, пусть и неуклюже, добавляя свои мелкие штрихи. Ветхие постеры местных рок-групп, висевшие на гвоздях, словно ими пытались спрятать пятна на стенах. «Пляшущий медведь» словно с порога заявлял, что тут важны были не столы и стулья, а то, что звучало над ними, те самые разговоры, ради которых сюда и шли. 

Но сегодня, вопреки этой привычной жизни, паб пустовал. Безмолвие висело в воздухе, колонки жалко скрипели. Может, стоило его переименовать в «Молчаливый Медведь»?..






— Я не обслуживаю маленьких девочек, — хохочет горбатый на вид человек с пышными усами и глубоко посаженным взглядом, делая его глаза постоянно уставшими. 

— Чушь! — кричу я, хлопнув ладонью по стойке. Наконец-то я могу себе позволить самой заказать напиток, а не раздавать их на подносе на очередном отцовском аукционе по продаже всякой дорогой и бессмысленной ерунды, — налей мне своего самого лучшего бренди. Только не той разбавленной мочи, которую ты любишь подавать своим клиентам.

О господи, и я правда это говорю?.. Никогда так не делала, поэтому выгибаю спину и вальяжно растекаюсь по стойке, чтобы казаться взрослее. Может, забросить ногу на соседний стул? Нет, это перебор. Подсознание призывает скопировать поведение папиных коллег, которых я обслуживала. 

Бармен, оценивающе глядя на меня, навалился животом на стойку. Густая бровь, которую можно часами расчесывать гребнем, выразительно приподнялась. 

— Так, значит, тебе хочется чего-то покрепче? — похотливо улыбаясь, поинтересовался он, — только учти, чтобы об этом не узнали твои папа с мамой, а то мне придется отбиваться и от священника, и от констебля. Не знаю, откуда в нашей дыре может появиться бренди, мы люди простые, у нас тут свое лекарство от здоровья. 

Он извлек из-под стойки бутылку какой-то темной жидкости весьма подозрительного вида и налил мне полный стакан. Плотная шапка из кремово-молочных пузырьков определяется моим мозгом, как темный стаут. Или что-то похожее на него. В памяти тут же пролистываются и остальные разновидности крепких напитков, которые мне приходилось запоминать, чтобы не разочаровывать отца, если тот представлял меня своим друзьям. Как вчера помню. Запах тяжелой дубовой бочки и смолы – коньяк. Едкая сахарная эмульсия, напоминающая что-то неприличное – ликер. Можжевельник и патока –  джин. Горький анис и фиалка – абсент. Надеюсь, здесь не подают зеленую фею, ненавижу этот аромат. 

Я схватилась за граненный стакан прежде, чем он спросит что-нибудь еще. Черная как ночь жидкость чуть не убила мои рецепторы. 

— Что это?!! — давясь пивом, кричу я, — ферментированное машинное масло?! 

— Вроде того, — рассмеялся мужик, выхватывая у меня бокал, — это тебе не американское пиво. Не понимаю, как в Америке вообще могут что-то варить. Другое дело – выдержанная скандинавская рецептура. Вековые традиции и сама земля делает напиток напитком, а не люди. Особенно американцы. Как тебя зовут, кстати? 

— Проблема, — коротко отвечаю я, избегая зрительного контакта.

— И куда путь держишь, юная «Проблема»? 

— Никуда, — продолжаю выдерживать этот краткий допрос.

— «Проблема», идущая никуда… прям как те призраки из небезызвестного дома… — задумчиво проговорил тот, облокотился на стойку и, в этот раз, протянул мне какой-то пузырчатый стаканчик ярко-розового цвета, — может, ты одна из них? Гляди, какая седая и бледная. Точь-в-точь приведение. 

Призраки? Теряюсь в догадках и недоверчиво гляжу на жидкость. Слишком газированный, чтобы быть медовухой. Слишком яркий, чтобы быть розовым вином. Слишком… слишком много думаешь, Америка. Решаю не уточнять, откуда растут ноги у этого аттракциона невиданной щедрости и отпиваю немного. 

— …это малиновый лимонад, — неуверенно произношу я и вижу лицо бармена, пристально глядящее на меня. Он утомленно вздыхает, словно только и ждал этой реакции.

— А лет тебе сколько, девочка? Думала всерьез набухаться в стельку и свалить? Вот что, — в меня летит вонючая тряпка, — отмой здесь все, и я, так и быть, угощу тебя и расскажу о призраках.

И не дожидаясь моего ответа, бармен со вздохом повесил на стойку табличку «перерыв, идите н#%^уй» и удалился. Я осталась наедине с кучей грязный стаканов и вопросов, зачем мне это надо. Покосилась на дверь – может, сбежать, пока не поздно? Даже если этот засранец ее закрыл, я вылезу в окно. Глаза уже мысленно нарисовали маршрут возможного плана побега, если меня запрут или начнут приставать: барная стойка, оттуда на стеллаж со стаканами, потом перелезу на люстру, раскачаюсь и выпрыгну отсюда. Не сложнее, чем лазать по деревьям в нашем вишневом саду с отцом. 



Унылая симфония грязных пятен на стойке напоминала о том, что и в этом захолустье отмывать чужие пролитые грехи приходится точно так же, как в лаунж-зале семейного особняка. Я с отвращением гляжу на это великолепие липких пятен ежевичного сока и хмельного брожения. Пусть особняк семейства Пиксель и стоил в десять раз больше этого заведения, но… Грязь всегда одинакова, и это я знала точно. Оттирать следы от чьих-то пьяных рук – почти как заниматься археологией семейных секретов. 

— М-да, не густо, — пустая коробочка для чаевых так и молила подать ей что-нибудь. 

Подтягиваю ее к себе поближе и вижу записку, что старый скряга собирает на новый аквариум для малыша Немо. Закидываю туда завалявшуюся во внутреннем кармане мелочь. Переезжай скорее, головастик. Монетки глухо опускаются в коробочку, и я наконец-то узнаю до мерзости знакомую заводскую этикетку на ней. Ну конечно. Папочка снова тут. Жалость, подписанная историей о бедной рыбке, мечтающей о новом домике, моментально растворяется в кислоте. Я сшибаю упаковку из-под фейерверков, и звон монет дождем рассыпается по пабу. 

— Да какого черта ты опять здесь?!! 

Глаза маниакально забегали по рабочему месту. Еще одно напоминание, и я здесь все разнесу. Все стаканы, тарелки и бутылки. 

Нет, Америка, остынь. Слезь с этой пороховой бочки. Я фиксирую взгляд на своем мутном отражении в стакане и потираю его тряпкой. Липкие следы, как воспоминания о тех, кто оставляет в моей жизни отпечатки. Надо стереть с себя эти нервы. Подношу граненное стекло к рукомойнику. Почти как дома. Только здесь вода не фильтрованная, а кран грубо сколочен из ржавых труб, а не выражен из какого-то модного металла, заказанного отцом у того самого известного гея-дизайнера, который больше любит водопроводный авангард, чем элементарную практичность. Честно говоря, зла не хватает. Даже здесь я будто под прицелом чьих-то кроваво-красных глаз. Того и гляди, сейчас вода польется из-под крана, сложится в формы, обретя знакомые очертания, и начнет читать ей нотации: «осанку прямо, убери этот дерзкий взгляд, причеши волосы и хватит уже вести себя, как вздорная девчонка. Нам не нужно проблем». Как только вернусь домой, этот список требований разрастется до бесконечности, как и его тихий монолог, наполненный ядом и сладкой улыбкой:








До пятого пункта я так и не дошла. На этом месте стекло наконец трескается в моей руке и летит на пол. Граненный стакан разлетелся осколками по грязному полу. За ним другой, третий. Больно хватаюсь за голову и отчего-то хочу истошно кричать. Голова рисует омерзительнейшие рисунки последствий. Голова рисует очередные проблемы. Голова рисует меня. Я – проблема. 

Хотелось бежать. Бежать из этого сального паба, мотеля и проклятого Мистик Фоллс. Страшно, что эти глаза будут преследовать меня здесь повсюду, даже если я закрою собственные веки или выдавлю их изнутри. Но еще страшнее, если мне действительно прикажут вернуться в Техас, чтобы увидеть отца наяву, а не в коробке с мелочью или в лесной чаще на экране с помехами.

Пиксель старший научил меня всему о напитках, кроме того, как их пить. Руки шарят в поисках зажигалки – бармен же наверняка когда-то жег напитки перед очередной красоткой, чтобы ее впечатлить. О да, сейчас я покажу, что он не единственный, кто умеет устраивать шоу. Я знаю, как заставить этот ад гореть!! Надеюсь, директор школы и мои одноклассники по ту сторону экрана сейчас словят приятную ностальгию. Сломанная спичка? Твою мать, не беда. Тут их целая пачка! Старина-бармен, видимо, давно никого удивлял. Чиркаю, пальцы чуть не ломаются от напряжения, но в этот момент настает тот миг – на кончике спички расцветает огонек. Как там говорила Скарлетт… «Искорка»? Сейчас искорка разгорится в ПЛАМЯ!

Взбалтываю какую-то едкую дрянь, с решительностью разливаю ее по стойке, едва не задыхаясь от летучих эфиров. Разжатые пальцы – и спичка падает, словно злобная комета, обещающая нести разрушение. Пламя вспыхивает, пожирая воздух и оставляя за собой горящий след. Языки пламени отпечатываются на моих зрачках. Как красиво. Купалась бы в пламени. Задираю голову вверх. Если здесь есть камеры, то вот, смотрите, что может сделать «Искорка»… 

Огонь бежит по стойке, как стая голодных псов, оставляя после себя только обугленные следы. Деревянный стол медленно таял, как кусочек пломбира на тарелке, и я наслаждалась своим десертом. Пламя нарастало вокруг меня, обнимало стены и потолок, смыкаясь порочный ведьминский круг. Я начинаю истошно гоготать. Как символично. Этот огненный бал рискует потерять еще одну царицу, а ведь я даже не уверена, что не хочу этого. Прощай, Леннокс. И привет.





— Лицезрейте, госпожа Соларис!!! Вот, что значит определить меня в ведьмы, — я едва успеваю договорить и вдруг понимаю, как мне перестает хватать воздуха.  

Жар подбирается все ближе, и от его касания хочется содрать с себя все до последней нитки, уйти в пламя, раствориться и сгореть к чертовой матери – вместе с этим пабом, проектом, отцом, всем #%&анным миром. Никаких больше ожиданий, никаких требований и пунктов. Просто пустота и вечное забвение. Это и есть мое падение с башни?..

Слышу треск где-то надо мной – здание начинает сдаваться под натиском стихии. Балка сверху угрожающе скрипит, и через миг что-то тяжелое, как весь груз моих проклятых мыслей, обрушивается мне на голову. Все перед глазами темнеет, мир обрывается на глухой ноте, как сломанная пластинка.




Видимость возвращается медленно, как будто меня выдернули из глубин затопленного подвала. Перед глазами по-прежнему все расплывается. Я вдыхаю тяжелый воздух, обжигающий легкие, и вижу красно-синих огни. Выхожу из тумана своего сознания, как из клубов дыма, а передо мной – вся гребаная панорама ада: пожарные, шланги, остатки паба, и этот безумный взгляд бедолаги бармена. Смотрит на меня, как на монстра из ночных кошмаров, как будто я и правда ведьма, спалившая его маленький мирок. Что ж, его страх понятен. Он все потерял. Узнаю этот ужас. Но почему-то в этот момент внутри все шепчет: «Это все не я, это… это мои проблемы», и тут же понимаю, как убого это звучит. К горлу подступают слезы и осознание, что я, черт возьми, натворила. 


Чьи-то сильные руки помогают мне встать из пепла. В ушах все еще стоит дикий гул. Пожарные шепчутся между собой, один чешет затылок и бормочет, что большая часть паба ве-таки уцелела. Все рабочая зона и провиант выгорели, а все остальное, как по чуду – осталось целым. 

И тут я вижу бедолагу бармена, стоящего в стороне. Лицо побелело, он держится за сердце, как будто пытается удержать все, что осталось от его мира. Вся решимость, весь мой едкий сарказм и яд куда-то деваются. Проблема испаряется. Я отпихиваю пожарных и пролезаю через натянутые ограждения. Слезы так и катятся по щекам, и я несусь к хозяину, как сумасшедшая. Обо что-то спотыкаюсь, кажется, о ту самую коробку. 

— Пожалуйста, свяжись с моим отцом! — слова вылетают с таким отчаянием, как будто я молю о спасении. Хотя спасать надо вообще не меня. Колени трясутся, и я только сейчас осознаю, что все еще стою на ногах и отделалась каким-то тупым ушибом, — мое имя Америка. Я обещаю, я отдам все свои карманные деньги, сколько потребуется. Мы отстроим тебе новое место. Верни себе этот паб, верни себе жизнь. И, пожалуйста, купи для малыша Немо новый аквариум.

Бедняга смотрит на меня огромными глазами из-под густых бровей, как на дикое животное, пойманное в капкан. Или свалившееся в пропасть откуда-то сверху. И я вдруг понимаю: в его глазах я вовсе не ведьма, а всего лишь девчонка, напуганная своим собственным пожаром. 

Я отплачу. Я сделаю лучше. Я не должна быть проблемой.

— Девочка, которую звали Проблема, — он немного странно смотрит на меня глазами мудреца, словно знал, что это случится до самой последней искорки, — теперь зовут Америка.

Опускаюсь на колени, руки дрожат так, что не удержат даже пустую ложку. Слезы жгут глаза, и я чувствую, как вся эта ярость уходит, оставляя после себя пустоту, холодную и черную, как ночь. Руки машинально упираются во что-то среди пепла. Что-то твердое, но странно легкое. Поднимаю его – карта. Из пепла, словно каменный цветок, рождается аркан. 

На карте изображение, и я узнаю себя. Фигура, летящая вниз, как будто все эти годы я только и делала, что падала. Моя башня рушится, словно сданные позиции в этой нелепой игре, в этой сраной жизни, где каждый кирпич несется вниз вместе со мной. Все идет к чертям – вот, что такое быть Башней. Быть проблемой. Тебя строят, поднимают на самую высоту, а потом кто-то издевается, черт возьми, берет и закрывает тебе доступ в интернет, обязывает носить особенное имя или приехать на корпоратив вместо дня рождения подруги... и ты летишь, летишь вниз, без шанса остановиться.


Да, черт возьми, я падаю. Но, может, в этом и есть вся суть – падать, чтобы потом подняться снова. «Пляшущий медведь» будет жить. Хозяин еще устроит свое предоставление. А у «Немо» будет новый дом. Я построю эту башню. Я переверну эту карту правильно. 

статья:

Отведенный на поиск карты день выдался насыщенным, как для участников, так и для Афины. Встревоженная и, что было абсолютно дико для ее холодного каменного стана, напряженная, она накинула на плечи черный плащ с капюшоном, растворяясь в тенях улиц Мистик Фоллс. Она наблюдала за кем-то, кто точно так же скрываясь в подворотнях и заброшенных зданиях, следил за собственной добычей. 

Но пока что это мало касалось участников. Они были заняты очередными поисками. "– Сколько можно искать иголку в стоге сена" – разносилось чуть ли ни из каждых уст, недовольно блуждающих по сырому асфальту. Глупцы. Само их нахождение здесь, на этих проклятых землях, говорило о том, что все они ищут что-то. Богатство, ответы на вопросы о прошлом, желанные реликвии или недостающий кусочек паззла собственной личности. Всем им чего-то не хватало. Все они что-то искали. И пока столь желанное "нечто" не будет получено, им предстоит продолжить искать. 

В мотель все участники возвращались под ночь, складывая карты в резную коробочку для колоды Таро к остальным младшим картам. Повешенный и Башня были вкинуты туда первыми. Уже глубокой ночью Афина выложила их на стол, пока где-то за ее окном вновь раздался противный звук сирен полицейских машин и пожарных служб. 

     – Coчeтaниe кapт Tapo Пoвeшeнный и Башня нaмeкaeт нa дoбpoвoльную жepтву, бecпoлeзную тpaту cил и вpeмeни. Чeлoвeк cкoвaн oбcтoятeльcтвaми, из-зa чeгo нa oпpeдeлeннoe вpeмя лишaeтcя пoтeнциaлa дeйcтвoвaть aктивнo. Этo нeгaтивный пocыл, пoтoму чтo личнocть cтaлкивaeтcя c oтчaяниeм, кpaxoм и кpушeниeм вcex личныx нaдeжд. Ecли paнee дoпуcтили oшибки, тo тeпepь пpидeтcя зa вce пoплaтитьcя. . .

     – Coчeтaниe apкaнoв Иepoфaнт и Cпpaвeдливocть укaзывaeт нa вoзмoжнocть выбopa и пoмoщь выcшиx cил. Пpигoтoвьтecь к пepeмeнaм, пpиcлушивaйтecь к peкoмeндaциям мудpeцoв. Baшa глaвнaя cилa – в бecпpиcтpacтнocти и иcкpeннocти. Пo чaщe oбpaщaйтecь кo взгляду co cтopoны – этo пoмoжeт лучшe aнaлизиpoвaть пpoиcxoдящee c вaми, – ведьма продолжила расклад, пока факс за ее спиной печатал какой-то огромный лист. 

Кто-то еще пользуется факсом? 

Следующее сочетание карт заставило ведьму усмехнуться и издать нервный смешок. Как это было лаконично и предсказуемо в рамках борьбы за пять миллионов долларов.

     – Дуэт Дьявола и Шута? Boзмoжнocть cтoлкнутьcя c чepeдoй жизнeнныx экзaмeнoв. Жeлaниe oкaзывaть нa oкpужaющиx влияниe. Ведущая cтopoнa личнocти пocтoяннo cтpeмитcя paзpушить гapмoнию и cтaбильнocть в жизни. Бeзoтвeтcтвeннocть, лeгкoмыcлиe, нo пpи этoм нeпpeoдoлимoe жeлaниe бopoтьcя и идти впepёд.

В дверь особняка Гилбертов начали безостановочно стучать. Кто-то очень настойчиво и нетерпеливо стремился сообщить Соларис очередную тревожную новость. Но она и так уже знала, что случилось. Она все видела сама. Женщина вальяжно встала со стула, кидая в окно взгляд на полицейскую машину. 

     – Смерть и Отшельник – прекрасное сочетание, означающее конец одиночества. Пpeждe чeм гoвopить ceбe, чтo вы нaчинaeтe нoвую жизнь – пopвитe co вceм cтapым. Уcтупитe мecтo нoвым людям и вoзмoжнocтям, кoтopыe cкopo пoявятcя в вaшeй жизни. Пepeмeны и измeнeния зaтpoнут пpaктичecки вce cфepы жизни. Бeз cлoжныx зaдaч нe oбoйтиcь. Пpигoтoвьтecь к peшeнию нeпpocтыx тpуднocтeй. Heoбxoдимocть пpoявить выдepжку, дeйcтвoвaть caмocтoятeльнo, нe oбpaщaяcь зa пoмoщью к oкpужaющим людям. Toлькo в тaкoм cлучae дeйcтвия будут эффeктивными.

     – Мисс Соларис, откройте! Это Кертис Радзивилл! – глухо доносилось с улицы. 

Афина открыла бутылку вина налила его в два бокала. Себе побольше, потому что этой ночью она опять не будет спать. Кертису поменьше. Он сначала откажется, потому что буркнет про то, что он на службе. Но потом все равно согласится. Всегда соглашается. Ведьма смотрела на выпавшее сочетание карт, словно оно предназначалось шерифу. 

     – Умеренность и Влюблённые создают атмосферу нерешительности и сомнений. Возможно, есть страх принять ошибочное решение или отказаться от чего-то важного. С другой стороны, есть стремление к уравновешенности и гармонии, которое может помочь сделать правильный выбор. Важно помнить, что иногда необходимо принять решение, даже если оно не кажется идеальным.

Взяв два бокала в руки, Соларис вышла из комнаты. Держать эмоции под контролем. Придумать что-то, что заставит нервного мужчину выкурить пару сигарет и смириться с отсутствием состава преступления. С каждым разом это делать все сложнее и сложнее. Как же повезло, что кого-то похожего на Леннокс видели в другом штате. Без этого совпадения Афине бы пришлось тратить больше времени на то, чтобы замести следы прошлого исчезновения. 

С сегодняшним все было сложнее. 

Она спускалась по лестнице, которая скрипела даже под ее точенной фигурой. Два бокала в руках, легкая улыбка на пухлых губах. Она сразу пригласит его войти. Скажет, что он выглядит уставшим. Она бы предложила ему кофе, если бы умела варить его сама. 

Колесница и Солнце. Солнце по-прежнему наполняет энергией и оптимизмом, но Колесница говорит о возможных препятствиях или неуверенности в выбранном направлении. Это как если бы человек, вдохновленный ярким солнечным днем, решился на поход в горы, но не знает точно, какую тропу выбрать.