Э2: Скованные одной цепью || Ликаны

Отряд, кажется, потерял сразу двух бойцов и моральный дух, а у Лекс наоборот открылось второе дыхание. Хотару-Младшая наконец-то отправлась домой к мамочке, пусть и немного экстраординарным способом, а МакНил вложила все силы в метание Хотару-Младшей и свалилась без сил, а после оказалась у Лекс на плече, благо весила девочка не очень много. Теперь Томпсон выглядела как молодая мамочка с собачкой, чей ребёнок устал от прогулки, или же страшный-страшный похититель двух детей, тащащий их на поводке.

В любом случае, кризис миновал, пусть расцарапанные лица, руки и ноги ещё несколько дней будут ныть и чесаться. Но что-то в этом было! Одна Лекс точно не влипла бы в такую нелепость: и с деревом, и с мостом, и с кошками. Напоминало её предыдущие приключения с отрядом ЦЕРФ, тоже команда идиотов, но на них не хотелось ни злиться, не обижаться. Да и сама зелёная бестия, ещё без шрамов и с более открытым и наивным взглядом на мир была им под стать. Задумавшись, Лекс перехватила Майли поудобнее за нижнюю часть бёдер, чтобы уставшая девушка ни дай бог не подумала, что она хочет её как-то осквернить или запятнать грехами. Даже Вилл вёл себя очень прилично и ни разу не упал. Молодец, в компании такого великолепного ментора как Лекси Ви Эй Томпсон он точно совершает прогресс!

На очередном завороте этой тропинки, Лекс чуть не споткнулась и смачно выругалась, не выдержав.  — КАК ЖЕ БЛЯТЬ ХОЧЕТСЯ ЭТОТ КАМЕНЬ КОМУ-НИБУДЬ В ЖОПУ ЗАСУНУТЬ — девушка издала какой-то страшный рокочущий звук, немного пошатнулась - Майли-таки поменяла центр тяжести, но продолжила плестись в гору, — Как же надоело...! Какой идиот нанял эту бабку с кошками? Козлы бессовестные, животных пожалели бы, зачем вообще! — разбавив унылый подъем ругательствами, Томпсон стало веселее.

Вроде бы до вершины осталось совсем немного - этот поворот грунтовки должен быть последним... Да! Неужели! Дорожка заканчивалась на небольшой площадке с лавочкой, флажком и ещё одной табличкой: КНасладитесь Кобворожительным Квидом Кс Квершины КМистик КФоллс. Из-за глухого тумана, правда, были видны только верхушки деревьев, да и издалека выступал крест какой-то городской церквушки.

— Кажется вы достигли точки назначения, — отчиталась Лекс, скидывая Майли со своего плеча, и косясь на обессиленного, но зато целого и в добром здравии Вилла, — Кажись... Всё. — пытаясь отдышаться, говорила, Лекс, — .. Кажется... Добежали. Правда не понятно, первыми, или же последними...

Резкое примечание:

Распрощаться с жизнью успел Бенни после того, как доска треснула под ногой верного лидера Томми. Резкое падение закончилось на спине медведя, которого парень крепко обнял как своего спасителя. Руки и ноги не удалось бы собрать обратно после падения, а этот странный медведь их снова выручил.
Радоваться было ещё рано - впереди третий этап и новые опасности. Риск на этом испытании получить серьёзные травмы с каждым этапом увеличивался, не хотелось бы вылететь отсюда по медицинским причинам. Развязать бы верёвку и просто идти своим шагом, но нет - команда побрела дальше и сразу встретила странную табличку.
- "Р"? Ребята, они над нами ещё издеваются морально, - разве это так важно с какой буквы они говорят? Расслабиться не получится и придётся ещё думать над тем что Бенни скажет тем, кто впереди него.
Разглядев внимательно табличку, тройка (и фанат музыки, в частности) полезли вверх на холм. Раз приехал на шоу с вылетами - будь готов выполнять все испытания, даже такие странные. Ранее они прошли опасные деревья и опасный мост, что может пойти на холме не так?
Рычание стало слышно сзади за спиной. Резко обернувшись, Бенни снова увидел медведя, который не думал отставать от них.
- Решил с нами идти до конца? - радостно воскликнул парень, зная, что теперь этот медведь не злой и в команде есть люди, которые с ним управятся.

Тройка свирепых ликанов двигалась дальше. когда ребята миновали ледяной ручей, перед их взором возникла табличка, к надписи на которой было много вопросов.
– Разве это не бред? Румынская игра в слова, не иначе, – Томми усмехнулся, оглядываясь на своих сокомандников. в этот раз им не надо было тратить свои физические силы на возведение мостов или преодоление деревьев. теперь была больше игра интелекта, и страшно было представить, что сумасшедшая организация этого шоу, придумала в наказание. да и проверять как-то не хотелось.
– Рисковать не советую, дроны все записывают, – Томми указал на их робо-друзей, что все еще следовали за ними. наверняка после испытания, их сумасшедшие падения, покажут всем командам в качестве потехи. но веселого, для троицы, здесь было мало. все тело болело от многочисленных травм, и лидер надеялся, что по прибытию в лагерь, им будет оказана необходимая помощь. После приключений с ледяным источником остатки сил покидали тела Бенни и Томаса, а вот Фредди, кажется, наоборот набрался энергии от своего лохматого друга, который решил их не бросать, а стать верным сопровождающим, нагнав после нескольких метров.
с каждым шагом они проходили дальше по туристической тропе, которая за все время существования уже успела зарасти сорниками и кустарниками с дикими ягодами. Томми сорвал горстку дикой ежевики по дороге, делясь с Фреди, который в самом начале пути жаловался на голод. Ягоды, скорее всего уже всем поднадоели, и Том, был готов поклясться что похудел килограмма на два, но выбора особо не было. наконец перед ними возник холм, на которыйй надо было все же потратить последние силы, но не так, как на предыдущие задания.
команда двинулась вверх по склону, держась правыми руками за перила, которые наверняка и были сделаны для помощи при подъеме.
– Рождение новой мемной троицы, не думаете? Рожи у нас на видео с дронов, наверное такие смешные, – коротко засмеялся Том, говоря настолько громко, чтобы его услышали все из троицы.
Бок снова закололо, от чего Хьюи замедлился, а через пару шагов и вовсе остановился, из-за чего Фредди, идущий следом, врезался в его спину.
– Р.. Рана слегка болит, все нормально, не переживайте, – лидер приулыбнулся, убирая руку от бока, иснова продолжая движение. Футболка приклеилась к ране из-за крови, и теперь, засохнув, неприятно тянула, заставляя сжимать зубы. Медведь, шедший рядом с Фредди, поровнялся с Томми, тыкаясь носом в щеку лидера.
– Разве ты не друг Фредди? – улыбнулся школьник, потрепав мишку за ухом.
Кажется этот зверь действительно не такой уж страшный.

Мост починен и пройден. Пусть и с маленькой оговоркой - ребята оказываются на другой стороне, продолжая свой длительный путь. На глаза мигом попадается табличка. Фредди заинтересованно хлопает марсианскими глазами, пока другие члены команды уже во всю ругаются на такую дурацкую систему.

Спорить Фредди не хотел. Напротив - его задачей сейчас было думать, прежде чем что-то сказать. И давалось ему это, скажем так, с трудом. Извилины активно шевелились, пока не зацепились за прозвучавшее рядом с ухом слово.

— Румыния? Румыния то место, в котором обычно заселяются кровожадные вампиры, — мальчонка стучит пальцем по родинке на подбородке. Какие вообще бывают слова на «р» с которых можно начать предложение? Ромашка, родители, радуга... — Резонно спросить, почему же они выбирают себе именно Румынию в качестве жилища! Разве это самое холодное и мрачное место на всей планете? — вопрос, скорее, риторический, ведь ни к кому конкретному Фредди не обращается. Ноги в замшелых кедах продолжают шаг за шагом подымать китайца ближе к цели, а обветренные холодом румяные щеки горят, заставляя невысокого доходягу щурить тонкой полосой глаза. Вид открывался красивый.

Медведь решил продолжить путь с ними, и честно? Горе романтик был только рад. Коричневая моська не заставляла его тело сжиматься судорогой, а нос зелёной каплей подтекать. Ладонь проходит точно за ухо, расчесывая иголки шерстяного покрова. Приятно. Пусть и не так мягко, как гладить кошку.

Тишина. На ходьбу уходит слишком много сил: они все раненые и голодные. Приятным бонусом служат ягодки, что так внезапно всовывает в руку Томми. Цзян благодарно улыбается, но слова благодарности, увы, с губ не слетают. Хотят, но парень вовремя себя останавливает, прихлопыапя рот. «Спасибо» на нужную букву не начинается. А что ещё сказать Фредди не придумал, хотя последние минуты две этим и занимался, пока не врезался в впереди идущего. — Резко ты! Р-р-р.... — не придумал, — Р...Рана болит?? — а нет, придумал. Пусть Том и отпирался что все хорошо будет, а видно было, как тяжок для него был путь. Брови складываются домиком, и Фредди активно оглядывается по сторонам, надеясь найти хоть какую-нибудь знакомую лечебную траву.

Не находит.

Путь приходится продолжать. Благо кажется, прошли они уже чуть больше половины пути. Скоро тяжёлый подъем под большим углом закончится. Скоро они придут в лагерь, и подлатаются.

Скоро Фредди вновь обнимет свою любимую плюшевую игрушку Беллу Свэг. И, возможно, подумает над тем, что написать в следующем письме.

Радиостанции, любой радиостанции не хватало прямо сейчас, чтобы этот путь не был настолько утомительным. Руки Бенни были ватные, ноги вообще деревянные и шли просто потому что надо идти. Рабы в древнем Риме и то себя лучше чувствовали, чем вся тройка связанных пояс ребят. Радостным оставался только медведь, который ходил ближе к Фредди.
- Румыния мне известна только вампирами и ди...вными пейзажами, - разумеется, парень хотел сказать "диджеями", но он всё ещё не хотел об этом ни с кем болтать. Разговор надо было просто поддержать, чтобы не упасть от усталости.
Речь дальше зашла про раны и Бенни осмотрел своё предплечье. Рубец потом точно останется, так как рука ныла, а повязка покрылась кровавыми пятнами. Решение Томми связать ребятам раны оказалось верным, так бы они уже и инфекцию подхватили.
Разбитая полностью от усталости, тройка всё-таки увидела начало смотровой площадки. Решимость наполняла сердца, так как уже дело принципа выполнить всё до конца. Редкими движениями Бенни плёлся сзади, стараясь не задерживать всех.
- Расположенная на холме смотровая площадка здесь для того, чтобы увидеть что? Реку? - робко спросил шедший сзади Бенни, немного покашливая. Рассвет было бы тут красиво встретить, но сейчас не то время суток.

Сам Томми про Румынию знал не много, и про игру в слова, где нужно начинать каждое предложение с одной буквы, узнал совершенно случайно на одной из викторин в Уилмингтоне.
еще в этой стране находилось «Cimitirul Vesel» что дословно переводится с румынского как "Веселое кладбище". оно находится в деревне округа Марамуреш, является уникальным местом и открыто для любого посетителя. Здесь множество величественных и красивых деревянных крестов и памятников, а каждое надгробие содержит остроумный стишок, который отображает самую веселую сторону людей, погребенных на этом кладбище. Этот факт казался Томасу довольно своеобразным и именно поэтому он так отложился в его многогранной памяти.
– Реки здесь очень красивые, – Томми медленно перебирал ногами, поднимаясь на холм.
виднеющаяся смотровая площадка, вселяла в уставших путников надежду. Теперь им оставалось совсем немного, вот только в голове лидера возник вопрос: как они попадут обратно в лагерь? неужели им придется пешком идти обратно, по той же самой опасной тропе? они тосно не выдержут еще одного такого путешествия..
– Рябина, тебе на... Р! – решил хоть как то разбавить атмосферу парнишка, повернувшись к Фредди. Хьюи понял, что предложениями они точно не смогут особо говорить, а вот самая обычная игра в слова, могла скрасить их поход. троица удивленно на него посмотрела, но все же одарила его согласными кивками.
каждый из парней произнес по слову, и даже медведь гордо прорычал.
– Рррррр.
Все засмеялись, наконец-то не думая о том, как им здесь выжить.
– Рога.. – чуть тише сказал лидер, устремояя свой взгляд в сторону леса. остпльные начали отвечать так же словами, но парень остановился, указывая рукой в кусты.
– Рога оленя.. – мальчишка поджал губы, видя что среди бревен и веток так же валяются огромные костяные трубы, без самого их хозяина. он слышал, что эти животные могут менять признак своего благородства, но в живую этого ни разу не видел, поэтому сейчас пребывал в небольшом шоке. лидер двумя руками оперся на перила, восторденно рассматривая чудо животного мира, как вдруг балка под его руками надломилась, и в очередной раз перед глазами пролетела вся жизнь.
но нет. он не упал. Медведь держал Бенни, а от того и веревка, между всеми тремя парнями, смогла выдержать тело Томми, заставляя того лишь перепугаться и удариться локтем. своеобразная сказка о Репке, получилась.
с губ чуть ли не слетело "спасибо", но темноволосый быстро остановился, просто крепко обнимая друзей. слишком много обнимашек. он был готов поклясться, после этого дня, как минимум день без тактильных контактов обеспечен.

А Фредди нравились тактильности. Они напоминали ему о доме. Он бы сейчас также крепко маму с папой обнял, ах... Дом. Интересно, а чем они сейчас занимаются? Наверняка ведь смотрят за ним. 

Фредстер уныло вздохнул. Духу парнишка не терял, но обнять хотя бы игрушку - часть чего-то столь теплого, столь родного, хотелось. Мысли блуждали, а язык переодичсеки щёлкал как орешки рычащие слова. Медведь едва-ли отставал, подыгрывая путникам. Все же каким же был необычным Мистер Шахтер Дракула Вилл. Вновь Цзян смотрит на животное, а оно глядит в ответ. Фредди глупо улыбается.

Какова твоя история, малыш? А история вампирских волос, запутанных в твоей еловой шерстке? Остаток ягод, что совсем недавно вручил лидер - полетели медведю в рот, и тот благодарно соскалил пасть. Нечто, вроде улыбки. И Фредди был рад. 

А потом они чуть не упали.

Выжили. И именно что «чуть». Путь калек был почти завершён. Оставалось сделать лишь несколько шагов, последний рывок, и все! Бац! Финал пересечен, а испытание выполнено. И медведь все ещё шел за ними следом. Тёрся о бок Фредди, охраняя их, словно хозяин леса. Может им и был этот милый ушастый друг? Может он чувствовал энергию и любовь, с какой Фредди смотрит на бескрайние просторы загадочного города? А может был посланником Биби с других планет?

Цзян поднимает голову, обгоняя облака влюбленным взглядом. Влюбленным в космос, в тишину которую она дарует по ночам. В жизненные силы, что не дают внутренней искре потухнуть. Возможно, где-то там, под звёздочкой, ещё кочует маленький робот, оберегая своим чутким взглядом паренька от всех самых страшных невзгод.

Райский пейзаж наблюдался со смотровой площадки: леса, озёра и реки, горы... Расслабляющий вид... до того момента, когда кто-то не ломает перила. Резкое падение связки из-за силы Томми прервал мишка, схвативший Бенни за его кофту. Рок так и висел над командой, но она выживала только благодаря дикому зверю, одомашненному Фредди.
- Ррр... Ррр... Рябда! - ругательство на ,,Р" не пришло быстро в голову, так что Бенни сказал первое, что смог придумать. Равновесие было восстановлено, когда все снова стояли на площадке. Расскажешь о всём произошедшем сегодня - вряд ли остальные Ликаны поверят! Разум сразу стал представлять всё произошедшее за испу: катание на бревне, ,,починка" моста, даже ходьба по тропинке... Рыдать ностальгически, как от части радиопесен детства, Бенни не будет, но вспоминать будет всю жизнь.
Релаксовый момент прервало странные звуки с извилистой тропинки, по которой они дошли досюда. Разве это не кошачье мяуканье? Ради всего святого, только не они, только не опять!
- Ребята, где-то рядом коты! - рыкнул Бенни, чтобы его сразу услышали. Рёв котов услышал даже медведь - тот вначале тоже не вдуплял что происходит, а потом... Рванул с места! Радужные оболочки фаната музыки расширились, так как подобного он мог ожидать от себя самого, но не от зверя, который больше их всех.

Оставались последние шаги. в спину тройке подул холодный ветер, будто подгоняя замученных путников. на удивление это действительно сработало, словно это был не просто ветерок, а дыхание лесного духа, что охранял эти земли. Столько тайн и загадок хранил Мистик Фолс, и ребата в очередной раз убедились в этом, пробираясь по заброшенной туристической тропе.
По легендам, которые слышал Томми у себя в городе, в этом городке раньше было очень много туристов, почти как в Трансильвании, куда приезжают посмотреть на замок Бран. Но в один прекрасный момент, люди, отправившиеся на каникулы в Мистик Фоллс, начали исчезать. Не находили их личных вещей, следов преступлений или чего-то в этом роде. После этого маленький городок перестал быть туристическим местом для любителей приключений. Его забросили, а оставшихся жилей можно было по пальцам пересчитать.
– Разве не прелесть? – Томми смотрел на открывающийся вид, завороженным взглядом. Да, теперь понятно, почему всех любителей пеших походов так тянуло сюда. если бы не одичавшая мистика, то курорт запросто можно было устроить.
к вечеру значительно похолодало. Хьюи укутывался в свою курточку, в голове отмечая, что в следующий раз, надо будет одеться по теплее, все же не май месяц.
из раздумий парнишку вывел голос Бенни, который сообщил о кошках. Томас прислушался, понимая, что это действительно мяуканье, а не характерный шорох листьев, на что до этого списывал звуки лидер. неужели они и тут их достали?
– Радует, что нас с минуты на минуту должны забрать, так ведь? – Хьюи все еще надеялся, что им не придется идти пешком обратно.
Кошачьи крики заставляли чувствовать себя некомфортно и даже медведь, который помогал им всю дорогу, скрылся в лесной чаще. кто знает, испугался он или наоборот побежал с ними сражаться, тут уже ничему не удивишься. По прибытию в лагерь, надо будет обязательно рассказать всем ликанам о их приключениях и послушать их рассказы. может даже собраться вечером у костра? отличная идея.

Ура! Они наконец то прибыли! Тусить с медведем и отбивать на попе шишки это весьма занимательно, безусловно. Фредди даже прядь волос вампирскую собрал, уже что-то! И виды красивые повидал очень. Все же не каждый день открывается такая картинка красивая, с высоты птичьего полета.

— Релакс.... Ребята!! Рискованное это было приключение, но все же мы тут! Развеселые и счастливые, да? — ой... нет! Уставшие и угрюмые. Ну и ладно, Фредди вовсе не осуждает - понимает только, головой кивая. Шея хрустит. Больно. А потом ещё добрый мишка на ногу наступает, опираясь всей здоровой тушей.

А вот это уже очень больно!! Капец как больно!!! Даже сильнее, чем когда мизинцем об диван ударяешься! По щеке Фредстера бежит скупая мужская слеза. Но так, как она бежит из опухшего глаза, она никуда не бежит, а остаётся в глазу, причиняя дискомфорт. Где-то неподалеку начинается хоровое кошачье пение, и китаец вновь осознает, как же тяжела ноша аллергика. Он опять сопливый, но пока, спасибо, не зелёный. Все в скором времени может измениться.... Все же хорошо что медведь ушёл. Его вампирский хозяин не увидит Фредди в таком стрёмном виде. Их сейчас заберут в лагерь, и вот тогда-то Фредди приведет себя в порядок. У него даже есть на такой случай вставной зуб! Чтобы при первом поцелуе человек неловко не попадал языком меж широкой щели. А если это пришелец со змеиным языком - тем более.

Вдалеке виднеется "спасательная группировка" . Парни рады. Фредди рад, потому что ему показалось что на небе висит летающая тарелка.

Белки..! (не в штанах):

Или не показалось....?

Квинси вела себя максимально уверенно, хоть и раздражающе. В целом, этот парень был вполне сносным, пока не берёт в руки палки, чтобы прикончить пауков. Хотару же бесконечно тараторила и попадала в неприятности, что делало её сестрой Вилла по несчастью. Она не делала ничего полезного, но явно преследовала здесь какую-то свою цель, которой никто не имел права препятствовать. За весь путь Йенн так и не успел смириться с её постоянным трёпом, поэтому ему требовалось время для того, чтобы переварить всё, что происходит с этой девушкой.

- Вроде, добрый парень, ничего плохого не могу о нём сказать, - отмахнулся индеец, не желая отвечать на какие-либо вопросы до тех пор, пока вся группа не переберётся на противоположный берег. Но японка даже не думала об этом и сразу же бросила ему в спину следующий вопрос.

Парень остановился в ступоре, а в этот момент где-то за горизонтом раздался удар грома. Девушка потеряла равновесие, Квинси громко хохотала, а тучи сгущались над лесом. Йенн вовремя среагировал и поднял Хотару обратно на бревно, подгоняя впереди идущего Квинси.

- Возможно. Видишь тучи? - вновь отмахнулся индеец, отвечая максимально коротко. Эта девчонка начинала копать слишком глубоко, а Шайенн не привык делиться своими переживаниями с первыми попавшимися людьми.

Квинси была невольным свидетелем этого личного и наверняка сюжетно важного разговора между Хотару и Шайенном. Не то что бы Квинси было это особо интересно, но выбора не было, так как они связаны командными узами и веревкой.
Однако резкий раскат грома перепугал Хотару так, что та чуть не упала, если бы не Шайенн. Это немного повеселило Квинси, хоть и ставило под риск и его самого.
- Возитесь сначала с деревом, а потом падаете с него, нельзя осторожнее быть? Ведь мы же все так попадаем, если ты свалишься! - Крикнул Квинси, все еще посмеиваясь и не показывая, что он сам несколько испугался.
К счастью, мост из этого злополучного бревна все же закончился и Квинси наконец ступил на твердую землю, подергав за веревку, что бы поторопить ребят.

— Всего ничего до конца — по склону до смотровой площадки. Возможно, что мне понадобится чашечка саке. Вас тоже могу угостить, если мы не последние, конечно, — Хотару вопросительно взглянула на Шайенна и Квинси. Глаз при этом начал дергаться в такт её трясущимся пальцам.

— Вдруг мы последние?! Возможно, что нас наверняка уже заждались. Во всем я виновата — не взяла необходимые чжэнь ши фу. Везение лишь в том, что я додумалась проверить на наличие талисманов, направленных на проклятье, — японка жалобно шмыгнула носом, продолжая путь по склону на вершину. Но огромная тень, походящая на накрывающую все окрестности волну, медленно погрузила окрестности в леденящий сердце полумрак...

— Впрочем, Квинси, ты сейчас щекочешь мне затылок? Вот только не прицепляй мне в волосы жвачку, пожалуйста! В школьные годы мне пришлось подстричься под пикси из-за подобного инцидента, — но пранкерша стояла прямо перед юной Тао, ошарашенно смотря на неё темными глазенками. Неужели это Шайенн решила стряхнуть с её макушки еловые иглы?...

Когда же Хотару медленно повернула голову, то столкнулась с мохнатой паучьей мордой, смотрящей прямо на неё голубоватыми глазищами. Но игра в гляделки не удалась — японка заорала с такой силы, что паук слетел с плеча, кубарем покатившись к берегу, где была сформирована своеобразная индейская переправа. Но сейчас, с наступлением темноты под влиянием огромной тучи, паучья орда получила возможность нагнать вырвавшихся из пут жертв.

Прямо из чащи к берегу высыпались сотни громадных пауков, перебирающихся через бревно к склону. А туча тем временем, как по велению чьего-то магического голос, медленно проплывала все дальше и дальше, давая возможность паучищам справиться с единственным врагом — солнечным светом.


— Вершина совсем быстро — на смотровой площадке можно разжечь костер, чтобы отпугнуть этих существ! В прошлом госпожа Сугияма говорила, что пламя — лучшее оружие против злых духов. Возможно, что я могу заговорить талисманы на «Пылающую мандалу», которой научилась у Рэй Хино, но для начала нам нужно добраться до вершины!... — Шайенн вновь, как степной жеребец, потянул попавшихся к нему в команду додиков за собой. И если Квинси вполне себе успевала двигаться в таком темпе, то Хотару собирала одну кочку за другой.

Пару раз она чуть не оступилась. Но в этом была и её вина в том числе — как только японка взглянула за спину, то её голова тотчас закружилась от увиденной картины. — Вот бы это шоу было ночным кошмаром! Верю, что скоро я проснулась на родной Окинаве, выпью соджу и заем утренний голод онигири с лососем... — в ужасе наблюдала за кишащей пауками поляной. Лесные чудовища совсем не собирались отступать от своих лакомых жертв, постепенно настигая их на своих мохнатых лапках...

Шайенн уже перестал слушать всю околесицу, что несёт Хотару. Квинси с её поторапливаниями он тоже решил проигнорировать, чтобы хотя бы последнюю треть маршрута провести в тишине. Вся группа уже успешно поднималась вверх, а тучи продолжали нагнетать атмосферу. И когда, казалось бы, оставалось пройти совсем чуть-чуть, троицу поджидала ещё одна напасть, о чём каждый обитатель леса мог догадаться по громкому крику Хотару. Йенн машинально закрыл уши руками, а терпения оставалось всё меньше и меньше.

- Визжать хватит уже, а? Вот ты специально это делаешь или как? - не выдержал уже индеец, делая очередное замечание и схватившись за голову. Раскат грома снова прозвучал над лесом, но теперь он был на порядок громче. Пауков, однако, это абсолютно не смущало и они продолжали преследовать свою потенциальную потребительскую корзину.

Лицо Кайятахи уже было максимально напряжённым, а дыхание участилось и было таким тяжёлым, что, казалось, из его носа сейчас повалит пар. Подтянув своих горе-напарников, он старался как можно быстрее загнать их на самый верх и снять, наконец, эту треклятую верёвку, ограничивающую его свободу. Но японка даже здесь умудрялась вставлять свои дежурные пять копеек, абсолютно не сосредотачиваясь на спасении своей шкуры. Тогда Шайенн решил забросить несчастную девушку на плечо, чтобы она не задерживала группу своими постоянными падениями. Давно пора было так сделать.

- Вперёд, Квинси, не тормози! - бигендерке тоже досталось, поскольку у той тоже шило в одном месте не давало спокойно проходить испытание. Ещё несколько минут выводящего из себя партнёрства и на лес свалится огромный ливень... Хотя, это было бы очень кстати.

- ВТФ, я бы не сделал такой примитивный трюк! - возразил Квинси, агрессивно тыкнув в Хотару пальцем - В десять лет может быть ещё, но не сейчас.
Квинси горло задрал нос и самодовольно хмыкнул, словно творец, чье искусство и эго задели.
- Вау, какое заманчивое предложение, но это твое Ссаки или как там оно называется я не буду, а то видели уже, как Бенни с Майли тебя несли, пока ты была от нее в отключке.
Тут Квин уже посмеялась, скорее подшутив над Хотару, нежели высказывая ей очередную претензию. Сложновато было конечно забираться наверх, когда столько смешного вокруг.
Даже пауки уже не так пугали - Квинси просто откидывал их ногами и те отлетали на своих нитях паутины куда-то далеко, пока Хотару встречала их истеричками криками.
И чего она так боится пауков? Ладно там волки бы напали.
- Волчары какие-нибудь были бы куда опаснее, чем эти пауки, не надо бояться! - Крикнул Квинси наверх Хотару, которая повисла на плече Шайенна, но взял это на заметку.

Индеец закинул Хотару на плечо, как мешок с картошкой — также бесцеремонно и пренебрежительно. Не хватало только запихнуть в визжащий роток японки еловую шишку.

— Ветер усиливается, а пауки подступают с бешеной скоростью, поэтому простите меня за мою неконтролируемую панику! Внутри меня будто все закипает от леденящего ужаса... — юная Тао не осмелилась рассказать об истинной причине её панических атак, тянущейся еще с самого детстве. Она предпочла трусливо зажмурить глаза, и вцепившись покрепче в капюшон индейка, просто довериться своей команде.

Во всяком случае Шайенн даже с азиатской посылкой на плечах передвигался гораздо быстрее, чем Хотару на своих двоих.

И тут в очередной раз сверкнула молния, осветившая сотню мохнатых брюх пауков, застилающих собой весь склон холма. Тотчас, как по закону мистического жанра, из огромного черного облака хлынул дождь — настолько сильный, что перед глазами застыла нескончаемая стена из россыпи дождевых капель.

— Вершины теперь практически не видно! Ведьминское проклятье прослеживается также очевидно, как дно в кристально чистой речке, — земля под ногами стала рыхлой под гнетом дождя. Шайенн уже с трудом передвигался с взваленной на него девчушкой, умудряясь при этом тянуть за собой выполняющую на грязи пируэты Квинси.

— Вот же большой у Шайенна тотем... — непонятно о чем думала японка, пока поджарый индеец несся с ней прямиком к вершине.

Склон, ведущий к смотровой площадке, обычно казался совсем простым препятствием. Широкая тропа, обрамленная буйной зеленью, уводила путников всё выше, к вершине, где открывались захватывающие виды на паучью чащу, окутанную туманом. Но сейчас все изменилось.

Тяжелые капли дождя лились непрерывно, и тропа, ещё недавно твёрдая, превратилась в вязкую массу грязи. Каждый шаг затягивался, будто ноги попадали в болотную трясину. Шайенн, Хотару и Квинси, залитые водой, карабкались по склону из последних сил, выжимая из себя предел человеческих возможностей.

— Васанбон бы сейчас не помешал, как и тарелка горячего мисосиру. Впредь обещаю себе, что буду доедать до последней капли все лакомства госпожи Сугиямы! — грязь соскальзывала с ботинок японки, а руки предательски дрожали, но впереди был спасительный камень площадки.

Пауки же, будто жуткие тени, приближались всё быстрее. Их глаза, темные и холодные, казалось, сверкали в свете молний, прорезающих небо.

- Вы уверены, Квинси? - стараясь избежать мисгендеринга, Шайенн обернулся назад, где в этот момент в районе моста стая волков трусливо забралась на одно из деревьев, поджав свои пушистые хвосты.

С трудом добравшись до вершины, парень осторожно поставил Хотару на мокрую землю, яростно глядя на преследующих их членистоногих. Нужно было срочно что-то делать, пока эти твари не добрались до самого верха. Хлынувший дождь помешал плану развести большой костёр, чтобы отпугнуть хищных пауков, а Шайенн в данный момент был не в состоянии прекратить его, поскольку был сильно зол на то, что его партнёры не смогли спокойно пройти этот путь, устроив всем большое и опасное приключение.

Быстро осмотревшись по сторонам, парень обнаружил смотровую вышку, на которую не медля загнал своих товарищей. На ней стоял заржавевший пульт управления прожекторами, а на её вершине красовались большие рупоры, звук из которых мог предупредить о лесном пожаре весь округ.

- Врубайте прожекторы, живо! - скомандовал индеец, подходя ближе к рубильнику сирены. Дёрнув за него, он с досадой обнаружил, что оторвал рычаг. Поэтому теперь нужно было рассчитывать на автоматику. Йенн подбежал к датчику дыма, который мигал на последнем издыхании и принялся щёлкать своей зажигалкой перед ним. Огниво не слушалось, заставляя парня нервничать ещё больше. Дрожащие пальцы уже, наверное, стёрлись от огромного количества попыток. Пауки подобрались уже вплотную к вышке, а прожекторы, после тщетных попыток Хотару и Квинси, так и не включились.

- Вот же твари! - выругался Шайенн, глядя вниз. Похоже, что теперь остаётся только запасной план, к которому индеец очень сильно не хотел прибегать.

- В этот раз я буду осторожнее... - пробормотал парень себе под нос и, сделав глубокий вдох, ринулся к ограждению и громко закричал, выплёскивая весь свой гнев на метеосарай, стоявший неподалёку от вышки. Казалось, что в его голосе слышался медвежий рёв его тотемного животного, из-за чего пауки ненадолго замерли на месте, непонимающе глядя наверх. Эффект не заставил себя долго ждать и, после небольшой театральной паузы, в сарай ударила оглушительная молния и начался сильный и яркий пожар, о чём свидетельствовала ревущая на весь лес сирена.

Дождь был очень некстати, как показалось Квинси. Несмотря на шапку, волосы сильно надоели моментально, и мокрая челка сильно мешала взору. Слава Богу, веревка вела Квинси за остальными.
Переодически Квин убирал с глаз волосы, что бы посмотреть, что делает Шайенн. А тот всячески играл с бубном, пытаясь то одно сделать, то другое. Лучше бы буквально с бубном потанцевал бы и прекратил дождь.
- Везде эти пауки, невозможно уже. - Квинси отбивался от них уже скорее с раздражением, после чего все же посмеялся, когда рубильник сломался - Вся эта ситуация конечно выглядит безысходной, но вряд ли нам дадут погибнуть.
Почуяв тепло, Квинси убрал волосы с глаз окончательно, а там уже и сарай горит.
- Вовремя! - Квинси смотрел на то, что стало с сараем - Вдруг это все таки отгонит пауков, если не сами не сгорим.

Молния ударила в старый, полуразрушенный метеосарай с такой силой, что на мгновение ночь превратилась в ясный день. Вспышка света разорвала тёмное небо, и через мгновение из крыши ветхого строения вырвались коварные языки огня — вскоре весь сарай превратился в огромный факел, озаряющий смотровую площадку.

— Владычица пламени, о Рэй Хино, нашли на нас защиту от неконтролируемого пламени! Взамен я обязательно возложу у твоего храму пару десятков иен, — Хотару быстро начертала несколько иероглифов 防火 на талисманах, отправляя их в полет над пылающей бездной.

Пламя тем временем стремительно разрасталось, пожирая землю, и вскоре огонь окружил площадку, зажав Шайенна, Хотару и Квинси в огненном кольце.

Громадные пауки приближались, но пламя, бушующее вокруг, останавливало их. Они нервно перебирали лапами у края огненной линии, не решаясь пересечь барьер, но было ясно — это лишь временная преграда, которая вот-вот падет под натиском усиливающегося дождя.

— Везде они, даже когда не вижу их в всполохах пламени, чувствую их присутствие. Внезапно возникшие из теней, они всегда близко, их длинные лапы так и тянутся ко мне. Вопреки здравому смыслу, они кажутся разумными, будто ждут момента, чтобы поймать меня в свои сети. Вглядываюсь в темноту, и кажется, что каждый силуэт — это один из них, крадущийся, готовый наброситься. Вихрь мыслей не даёт покоя, а вопль застревает в горле, когда представляю, как их мерзкие челюсти щёлкают возле меня, — японка испуганно ухватилась за руку Шайенна. Спасибо, что не за тотем, хотя она была, в принципе, не против.

Старенькие прожекторы на вышке тускло мигали, как если бы пытались пробудиться после долгого сна, но всё никак не могли набрать силу. Но заряженная будто от энергетика Квинси вовсе не собиралась становиться горсткой пепла, решив разобраться с исправностью источников света.

— Вероятно, что это поможет! Вперед, Квинси, ты справишься!... — металлический корпус прожекторов, покрытый ржавчиной и пылью, дрогнул под её ударами. Мгновение спустя один из них ярко вспыхнул, а затем и второй. Прожекторы ожили, а их свет, яркий и холодный, прорезал тьму, словно меч, разрубивший ночное небо.

Луч света ударил прямо в толпу пауков, ослепляя их. Массивные твари, привыкшие к ночной тьме, начали дезориентироваться, испуганно разбегаясь в разные стороны. Они метались в панике, стараясь скрыться от нестерпимого света, который жёг их, как солнце выжигает муравьёв под линзой очкастого карапуза по имени Тодд. Кто это? Никто не знает.

Их тёмные силуэты в ужасе растворялись в тенях далекой чащобы на той стороне горного ручья, оставляя после себя только изрешеченную лапками влажную землю. И вскоре на площадке остались лишь тлеющие угли и яркий свет прожекторов, освещающий место битвы.

Тем временем дождь усилился, как по зову медвежьего рева Шайенна. Он падал холодными каплями, проникая сквозь пламя, постепенно усмиряя его. И огонь стал медленно затухать, оставляя за собой лишь чёрные пятна выжженной земли и слабое свечение углей.

В воздухе пахло гарью и успокаивающий влажной хвоей. Сквозь шум ливня неслось лишь эхо прошедшей борьбы.

Они не говорили друг другу ни звука, предпочитая наслаждаться блаженной дождливой меланхолией Мистик Фоллс.

Пожар, закончившийся так же быстро, как и начавшийся, оставил после себя  в воздухе облако пепла. Прибежавшие первыми на финишную черту Хотару, Шайенн и Квинси могли вздохнуть с облегчением – даже несмотря на невероятное злоключение и столкновение с огромными членистоногими, они первые пересекли финишную черту. Перевести дух на вершине холма в одиночестве вряд ли бы получилось: во-первых, узнавшая о пожаре съемочная группа быстро приехала на мини-карах, чтобы убедиться, что окружающей природе ничего не угрожает; во-вторых, следом за первой тройкой, финишировала группа под лидерством Томми. Тишина на холме быстро сменилась на бесконечный треп Фрэдди, который замолкал только тогда, когда пытался достать очередной рыжий волос хвостатой белки, ранее застрявшей у него во рту. Последними на финишную черту прибежали Майли, Вилл и Лекс, искалеченные яростной черной кошкой. Кстати, куда она делась? 

Нетронутость смотровой площадки говорила о том, что Ликаны были первой командой, которая проходила данное испытание. Несмотря на то, что путь для всех оказался тяжелым, в награду всем девяти членам Стаи достался по-настоящему потрясающий вид. 

С вершины холма, возвышающегося как страж над Мистик Фоллс, разворачивался вид, способный околдовать даже самые неприступные сердца. Город, мрачный и загадочный, простирался в долине, словно сплетенный из тени и полумрака, с крышами домов, венчанных утренними росами, и узкими улицами, которые змеилистыми тропами уходили вглубь его тайн.