За несколько дней до прибытия участников.
******
– Отлично, теперь каждая книга стоит на своей полке! Идеальный порядок! – симпатичная молодая шатенка вздохнула от усталости, заполняя последнее пустое пространство между энциклопедиями о сказочных тварях заключительным томом.
По ее внешнему виду было видно, что она проделала большую физическую работу, подготавливая каждый уголок замка к потрясающему событию, которое она ждала всю свою жизнь. Во всяком случае, эмоции от предвкушения начала Сказочного соревнования переполняли ее, поэтому в текущее время она готова была поклясться, что ради этого момента и появилась на свет!
– Может, стоило расположить книги не по алфавитному порядку, а расставить их по цветовому градиенту? И почему я не подумала об этом раньше, – она с сожалением рассмеялась, обращаясь к лениво вытянувшемуся на столе для чтения фиолетовому коту, который в ответ лишь сонно мяукнул; ему вообще было все равно и на книги, и на атмосферу подготовки к мероприятию, он думал лишь о том, какой сытный завтра его ждет.
– Совсем ты обленился, Бармаглот! А я помню, как ты ловил огромных крыс в подвалах замка, когда они чуть не сгрызли Щелкунчика перед Рождеством! – девушка подошла к столу, потрепав домашнего любимца по макушке и кинув взгляд на стопку бумаги для печатной машинки,
– Может стоит написать еще одно посл...Договорит она не успела. Тишину ночи, царящую в замке под покрывалом лунного света, нарушил
оглушительный взрыв в соседней башне. От ударной волны расставленные с любовью книги повылетали с полок, а витражные окна библиотеки осколками рассыпались по алому ковру. Шатенка только и успела что схватить кота, который от испуга вздыбил шерсть и стал похож на огромное облако сладкой ваты, чтобы вместе с ним отпрыгнуть от падающей с потолка люстры. В разбитое окно было видно, как откуда-то валят клубы зеленого дыма.
Дождавшись, пока в ушах перестанет звенеть, испуганная девушка схватила в одну руку золотой подсвечник, другой прижала к себе испуганного до состояния шока кота, после чего пулей выбежала из библиотеки. Ее одинокий силуэт пересекал пустые коридоры, отбрасывая на пол огромную черную тень, дребезжащую в разные стороны из-за нестабильности пламени свечей. Шаги эхом разносились по залам, а расставленные в коридорах рыцарские доспехи словно наблюдали за ней, как безмолвные свидетели несчастного случая. Когда впереди оставалась лишь закругленная каменная лестница, устремленная вверх, шатенка отпустила кота, стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние до большой железной двери, исписанной
изображениями алхимических символов.
–
Господин, Вы в порядке!? – она судорожно постучала по металлу, нагревшемуся от чего-то по ту сторону,
– Господин, не время для опасных экспериментов! Участники вот-вот сядут в Сказочный Экспресс! Девушка прислонилась к двери, стараясь расслышать что-то по ту сторону. Несколько мгновений за дверью была абсолютная тишина, после чего раздался какой-то звонкий стук и скрежет. Отойдя от двери и прижившись к противоположной стене, девушка с трепетом наблюдала, как дверь в лабораторию медленно открывается, чтобы в конце резко распахнуться и удариться о каменную стену.
А после - башня наполнилась пронзительным девичьим криком от настоящего ужаса.